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韩彻自己都没想到，这句话会脱口而出。
语气里若有若无的试探，和淡淡的埋怨之意，令韩中尧回眸看着他。
他佯作淡定，仿佛根本不在意顾家的事。
韩中尧看了他许久，这才收回目光，缓缓道：“韩家世代从军，出过无数将军，也出过许多孤儿寡母。”
五十年前的他，五十年前的顾瑜……
“我曾征战沙场，九死一生，深知战争有多残酷。”
“十三，你身为韩家后人，将来恐怕也不能免去浴血沙场的命运。”
“这份残酷，让男人承担就够了，”韩中尧眼中闪过一丝怜惜，沉声问道，“十三，你说呢？”
想到顾瑜出走，一个人在战火中漂泊流离，韩中尧便感到心如刀绞。
他隐约察觉出韩彻对顾君宁有意。
若他们仅是书香世家，或是贩夫走卒，他或许会欣然应允，愿意让自己的后人来照顾她的侄孙女。
但他们韩家，说到底，生死存亡依然悬于一线。
比之闻家，虽能清清白白走到阳光下，韩家男子仍然绝非良配。
韩彻沉默不语。
“十三呐，你可知高祖为何要封我为‘定国公’，为何让我一个废人位居武将之首？”
“祖父！”韩彻猛地抬起头道，“您不是……”
“好孩子，听我说。”
韩中尧感激他的维护之意，平静地笑笑，摆手道：“若我双腿俱全，在高祖还朝时，随他活着回来……”
那定国公这个位置，必然轮不到他来坐。
高祖也不会让任何手握兵权的人坐上这个万众瞩目的位置。
韩中尧深知高祖薄情寡恩，猜忌心重。
这些年，他背负着皇室的恩情和猜疑踽踽前行，未曾将权力的真相向儿孙透露分毫。
但他过世后，替他背起这一切的将是韩彻。
韩中尧虽不忍，但也无力阻止，只能先将以鲜血换回来的教训教给他。
“五十年前，高祖御驾亲征，与北燕作战。我身为北境统帅，协同高祖，与北燕决战于雪山关隘间。”
正是那一役，千军万马，擂鼓震天，意外引发雪崩。
韩中尧拼死救出高祖，将自己的战马让给他，独自留下指挥断后。
他已经忘了是如何支撑到最后。
等他再次醒转过来时，天地间白茫茫，一片寂静。
随雪崩滑下的松木压住他的双腿，他大半个身子被埋在雪地里，动弹不得。
后来的经历太过残酷，韩中尧语带阻滞，有些说不下去。
韩彻看着祖父空荡荡的裤管，一颗心犹如被扔在油锅里反复煎炸。
不用祖父说，他也知道，茫茫然的雪地里，被松树压断腿的祖父会经历些什么。
韩中尧略过这一段，长吁一口气道：“我最后，心里有个人放不下，没了这双腿，爬也爬回了京城。”
这一路的辛酸苦楚，他已不愿多提。
回京后，天子携太子巡视京城，在人群中看到双腿俱残的他。
接下来那一切，在外人眼中，他平步青云，圣眷正隆，荣宠不断。
但韩中尧心里清楚，在他活着回来前，所有人都以为他早已被埋葬在北境的冰雪下。
高祖时常在众臣面前悼念旧部，感慨他是“国之肱骨”。
同样战功赫赫的安康侯和司南伯从未得高祖赞誉。
他回来后，那双残废的腿，保住了他的命，也为韩家换来多年恩宠。
“十三，若我双腿俱全，归来之日，便是‘国之肱骨’殒命之日。你明白吗？”
功高震主。
历代君王皆容不下如此威名赫赫的臣子。
大萧建国之初，根基不稳，高祖更不可能容忍任何动摇他威望的人存在。
更何况，高祖为表亲厚，曾在他归来前，将他舍命救主的事迹命人大肆宣扬。
韩中尧沿途有所耳闻，心中明白，天家已将一个死人奉上神坛。
这个死人虽然没有死成，但好在他已是废人。
一见面，高祖立刻为他加官进爵，修建府邸，又命韩氏过继子侄到他膝下，事无巨细，处处周全。
越是如此，韩中尧越是心惊。
大魏末年，韩氏割据一方，舍弃韩中尧母子，曾起兵与元氏为敌。
后来元氏登基，建立大萧，韩氏全族被迫归降。
韩中尧是联系韩氏和大萧皇室唯一的纽带。
新帝猜忌心重，比之高祖，有过之而无不及。
只待韩中尧一死，整个韩氏必然会被埋葬在北境的风雪中。
这些，他漠不关心。
唯一担忧的，只有这个被迫继承国公之位的孙子。
“十三，韩家没什么好的。待祖父百年后，这个担子，你若不想挑，便扔了。”
韩彻惊讶地看着祖父，不敢相信这些话会是从他嘴里说出来的。
“你要好好保住自己的性命，其他的，或许你也顾不上了。”
话已至此，韩中尧的态度再明显不过。
韩彻心中又是感动，又是悲凉。
至于顾君宁的婚事，他一个字都没有再提。
说完这些话，韩中尧早已力竭，疲惫地用手肘支着身子，缓缓道：“十三，今年礼部试，快放榜了吧？”
“快了。”
“替祖父看看，新科进士里可有品貌端庄、家世清白的好儿郎。”
若是能让顾君宁嫁给文士，一辈子平安顺遂，想来阿瑜在天有灵也会颇为欣慰。
放榜之日将近。
冯氏把京城周边大大小小的寺庙道观都跑遍了。
到后来，不管是神仙还是菩萨，只要见了木石雕像，冯氏头昏眼花，纳头就拜。
她只求上天保佑，他们老顾家一定要出个当官的。
顾二爷也坐不住了，一天几趟跑出去打听，生怕错过了什么消息。
反倒是顾君宁，陪着兄长看看书，下下棋，给他泡盏安神茶。
“我这颗心能装的东西少，不如婶娘二叔想的多。”
“二哥，我对你唯一所求，便是求你吃好喝好，每晚都能睡个囫囵觉。”
顾叔陵笑着摸了摸她的脑袋。
兄妹俩这几个月，越发心意相通，往往无需多言，便能从对方眼中看到同样的心思。
经了闻西舟提亲的事后，顾君宁虽没挑明，但对这个兄长更为信任。
顾叔陵掏心掏肺待她，这份亲情，比功名利禄贵重无数倍。