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夜晚的迷雾森林中，潮湿的雾气弥漫于林间。
说来也是奇怪，这一个月来艾恩葛朗特没有下过雨，就好像天气系统里没有雨天这个选项一样。
栗原勉本来以为是SAO难以模拟出下雨时的效果，所以才没有设置雨天。
不过现在看来，SAO连人体在夜晚的雾中的那种特殊感觉都能模拟出来，自然没有道理模拟不出雨水的触感。
或许不下雨的原因，只是单纯为了不在圈外的战斗中，再给玩家增添麻烦而已。
路上，卡娅诺担忧地说：
“既然桐人选择了黑之精灵路线，那说明也有其他人接了这个任务……如果发展成玩家敌对的情况……”
“放心，战役任务关联的地点大多是临时性的任务地图，每当有新的队伍接受了任务，就会生成新的临时空间……也就是说，不同的队伍根据各自的选择会将任务的导向导至不同的结局，玩家队伍之间是不会产生联系的。”
“那就好……”
听了阿尔戈的解释，卡娅诺松了口气。
就像第一层的任务《森林的秘药》，每个玩家遇到的生病的少女“阿卡莎”都是独立的——可以说是专属于玩家的NPC。
玩家的不同选择会导致不同的结局。
如果带回了任务道具，那么就能救下少女。
如果带不回，那么少女将会因病去世，也不会复活。
……
虽然指路石在队伍的地图档案上标记出了一条红线，但在实际的赶路途中，就算有着【夜视】的帮助，雾气与夜晚的能见度降低还是带来了不小的麻烦。
【索敌】技能是无法辨识出隐藏在古树里的枯木怪物的，所以在赶路的途中，时不时会出现跑过头之后背后才传来“MO——！”的怪物吼声。
幸好现在是在晚上，栗原勉他们就算不理会身后的怪物，引了一大堆怪也不会变成“恶意引怪”的行为。
不像第二层的那些蛮牛怪物，第三层的植物型怪物在玩家跑出了一定的范围之后，就会丢失仇恨，回到原来的位置——倒霉的玩家要是遇到这一批转身的怪物还是会被追杀就是了。
快到地图上红点位置的时候，栗原勉他们转身，和那些还没丢失仇恨的怪物战斗了起来。
突然战斗的原因很简单。
第一，现在离任务截止的时间还早。如果因为引怪进了红点而导致任务失败，那就得不偿失了。
第二，追过来的怪物并不是聚集在一起的，而是成了一路有所间隔的纵队。以栗原勉他们杀怪的速度，完全足够在下一个怪物到来之前解决前一个怪物。
第三，也是最重要的一个原因——这是栗原勉提议出来的战略。
“我怎么会答应你的建议呢？”阿尔戈抱怨道，“明明是你先提出圈外的危险，怎么会提出这么疯狂的建议！”
栗原勉朝着眼前的怪物挥剑一击，说：“放心，虽然听起来很疯狂，但实际做起来并没有什么危险的地方吧？我都算好了。”
“哼！”
虽然阿尔戈抱怨着，但在他们默契的配合之下，眼前的怪物们还是被轻松解决了。
栗原勉看了眼时间，现在离十二点还有半个小时的时间。
除去恢复休息的时间，他们完全能够在时间截止前达到红点的位置。
但如果他们一开始一只一只地解决过来，可能时间就来不及了。
阿尔戈和卡娅诺也知道这个道理，所以才会答应栗原勉的提议。
毕竟实在不行，他们可以直接跑。
植物型的怪物没有剑技，突进起来的速度也只比他们全力跑起来的速度快一点点。
对于老练的三人来说，完全可以避开这些怪物的攻击，全身而退。
当然，如今解决完这些怪物，安全来到红点的情形是能够预想到的最好结局。
……
靠着红点的位置走了一段距离，雾气渐渐消散，月夜下的森林明亮了许多。
艾恩葛朗特的月光，虽然是通过上层的底部进行反射挥洒下来的，但那也足以生成让整个空间都发出蓝色光芒的梦幻光芒了。
从树干的空隙中凭借林间的光芒，栗原勉看到不远处的空地上，银白色的长发与蓝色光芒交相辉映。
艾琳娜跪坐在一块用木材制成的、简朴却又美丽的墓碑面前。
墓碑前，放着那柄军刀、用来缠住长发的蔓条以及另一块指路石。
眼见时间快要来到十二点，栗原勉只好不识时务地走了出去：
“这是那位黑精灵的墓碑吗？”
恍然惊觉的艾琳娜手一撑，跳了起来，下意识地想要抽出了腰间的剑来，却意识到自己并没有穿着铠甲，自然也没有佩戴武器。
她警惕地后退一步，定睛朝着来人看去：“是你……傍晚的人类？”
栗原勉将手举在胸前，表明他并没有敌意：“是我。”
但艾琳娜还是皱起了眉：“你是怎么来到这里的？虽然咒文并没有太过于铺设，但也不是那么容易发现的。”
栗原勉从口袋拿出指路石：“你给我的那颗石头，它带我来到这里的。”
艾琳娜明显愣了一下，喃喃道：“……指路石？”
她伸出手：“给我。”
于是栗原勉将石头抛给了艾琳娜，正落入于她的手心。
石头很快在她的手心里发出红光，随后变成了如月光般的蓝色光芒。
“指路石真的被触发过了……”
她转头看向一旁的墓碑，眉宇间有着说不出的哀愁。
这时，艾琳娜头顶的游标变成了绿色标志。
与此同时，栗原勉视野里左侧的任务界面突然跳出了任务——“所指向的道路”，上面的任务状态变成了“已完成”。
艾琳娜叹了口气，转回头：“你的另外两位伙伴呢？让她们出来吧。”
于是，阿尔戈和卡娅诺便从林间走了出来。
艾琳娜朝着他们行了一礼：“多谢你们。”
她直起身：“人族的冒险者们，虽然我不建议你们参与精灵间的斗争，但为了感谢你们的帮助。让我带领你们前去司令官那里领取奖赏吧，我会带着你们前去森精灵的营地。”
“恭敬不如从命，感谢您的邀请。”
艾琳娜点点头：“不过在那之前。”
她转过身将指路石放在了墓碑前，然后将军刀捡起，递向栗原勉：“这把武器就赠予你吧。”
栗原勉犹豫了：“……这不好吧，毕竟是那位黑精灵的遗物。”
艾琳娜笑了，嘴角勾出弧度：
“你们帮助我打败了梅斯菲尔德，又何必在此时做出谦让的姿态呢？
既然遗物无法随着逝者而去，那不如将它交给你们。这是属于你们的战利品。”
都被这么说了，栗原勉只好当做任务奖励收下了这把军刀。