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正月初八，乔装打扮一番，赵有恭和阿朱陪着东方瑾出了同州城。经过一日半的奔波，三人途径商南，进入了淅川县地界，淅川地处登州西南，南边五十里处便是顺阳县。到了淅川，虽是午时，但三人并没有急着去顺阳，而是在淅川找了家客栈住了下来。
王庆于宣和元年起兵，至今已有两年多的时间。虽然同为大宋贼寇，这王庆照着宋江和方腊还是差了许多，占据大半个邓州，却只知抢掠，而不知体恤治下百姓，仅仅两年光景，邓州南部大部分商户都北逃而去，剩下的都成了些小商贩以及吃不饱饭的难民。邓州南部，本来很繁华的地方，如今却异常萧条，尤其是靠近顺阳的淅川县，明明还未出上元节，可街道上却冷冷清清的，竟然感受不到半点年味，偶有行人，也大都是一脸的菜色，几个缠着蓝布条的粗衣汉子从街上走过，眼睛瞟了瞟，行人们便赶紧把头扭向一旁。
这些蓝布粗衣汉子，便是王庆手下大将杜壆的人马，这杜壆和李助号称王庆手下左膀右臂，其中李助精明似鬼，多有主意，而杜壆勇武不凡，一根丈八蛇矛在邓州地界罕有敌手，更兼杜壆手底下养着一帮子江湖猛士，譬如酆泰、袁朗、柳元。因为此，王庆更为倚仗杜壆，宣和二年春，便点了他为征北大帅，驻防淅川。虽说是什么征北大帅，不过也就是好听点罢了，如今杜壆手中也就两三千人马，还大都是些乌合之众。自从来到淅川，为了供养手底下那帮子兵马，杜壆可是将淅川境内抢了个精光，至于税务，更是五花八门，如此一来，本就萧条的淅川县变得更为冷清了。
大宋朝的客栈，大都是集住宿饮食为一体的，入住后，阿朱便点了几个菜。店家还算不错，菜很快就端了上来，东方瑾也是饿得慌了，拿起筷子就往嘴里送，可吃了一口又吐了出来，他抹抹嘴，脸色黑的跟锅底一般，“呸呸呸，掌柜的，你这炒的是什么菜，吃一口，能淡出个鸟来，就这手艺，还敢炒菜？”
掌柜的早就看出这几位客官不似常人了，所以才陪着没有离开，见东方瑾发牢骚，他赶紧拱手赔不是道，“这位客官，你暂且忍耐一番可好？如此，也是无奈啊，自从去年八月份开始，杜大王抢了盐路，这盐价可是腾腾往上涨，到现在已经是一贯钱一斤盐巴。小店哪里买得起，就算买得起，这炒的菜价格也要高，淅川的情况几位客官也看到了，谁能吃得起天价炒菜啊？”
掌柜的脸色痛苦，倒不像假话，东方瑾也不禁大皱眉头，一斤一贯钱，这可是以前一斛盐的价钱啊，到底是什么样的情况，能让盐价翻上百倍？呵呵，这杜壆是穷疯了吧，竟然这般压榨治下百姓，不过这也说明王庆手上却是缺钱，否则的话，王庆也不会任由杜壆这般乱来的。王庆虽然是个贼，也没什么大智，可盐的重要性，他不会不懂的。
东方瑾不吃菜，赵有恭却忍不住吃了两口，如东方大官人一样，他也吃得直皱眉头，可真是一点咸味都没有，这可怎么下咽？使个眼色，阿朱往怀里掏了掏，掏出一张交子，随后，她捏着粗嗓门沙哑道，“掌柜的，这些钱你拿去，晚上的饭菜可莫再这样了，总之，我们不会让你吃亏的。”
“哎，谢几位客官了！”掌柜的忙不迭的拱手致谢，却又不肯走，他思量了一会儿，方才小声道，“几位客官，你们是从外边来的吧？这淅川不比其他地方，过了酉时，几位最好莫要出门了。”
“咦，掌柜的，你这是什么道理？酉时正是人多的时候，你不让人出门？”
“几位莫恼，你们有所不知啊，咱这淅川不是普通地方，杜大王下了命令，不管是什么人，过了酉时都老老实实在家呆着，敢上街闲逛的，全部抓营里去，除非交了足够的赎金，才能放回来。观几位倒不像缺钱的，不过出门在外，又何苦惹这种麻烦？”
听了掌柜的话，赵有恭就摇头笑了起来，这杜壆还真是个匪，就连占了淅川县后，还依旧改不了山大王的作风。不想着如何繁华淅川市井，却想着抓人收赎金，由此观之，便知王庆是什么人了，就这样的人，永远也成不了气候。
“谢掌柜的提醒，你先退下吧，咱们概不会给自己惹麻烦的”赵有恭说了句，掌柜的就识趣的退了出去。
东方瑾还在琢磨着刚才掌柜的说的话，杜壆捞钱的招数简直有点过分了，自己站着淅川县，还要抓人收赎金，王庆就不管管么？摸着下巴短须，手指轻点嘴唇，思索了一会儿，他看了赵有恭一眼，“韩兄，看来王大头领的日子不好过啊。”
闻言，赵有恭笑着点了点头，“呵呵，王大头领日子不好过，不正好合了先生的意么？”
二人相视一笑，再未多言，阿朱闷头吃着桌上的菜，至于这一对狼狈，她是无心关注的，这俩人，要是什么时候不算计人了，那反而奇怪呢。一桌五个菜，全都没个咸味，不过还得咽下去。人是铁饭是钢，一顿不吃饿得慌。吃了饭，东方瑾留在客栈休息，赵有恭抱着刀和阿朱来到街上。
如今赵有恭可是那个关中粗汉韩永明，而阿朱的扮相却比赵有恭还粗犷，一头枯燥的乱发不受半点束缚，灰色粗衣罩在身上，肩头还打着块补丁。
二人来街上自然不是体察民情的，沿着淅川县主街一路来到了西头，再往前走可就是杜壆的大营了。这杜壆也是穷讲究，一个破县衙而已，还偏偏换个牌匾，名曰“大帅府”。站到县衙不远处，可以看到四个头缠蓝布的汉子懒懒散散的站在门口，其中一个还露着长枪打着哈欠。
“锅盖子，你们听说了没，昨夜又跑了十几个，杜老大废了好一番劲才抓回来七个。”
“可不是嘛，昨夜是十几个，这往后还不知道有多少呢，如今咱们这要粮没粮，要钱没钱，谁愿意当这样的兵？给朝廷当兵，那些当官的再怎么贪，多少也管顿饱饭呢，咱们现在呢？吃了上顿没下顿，换谁谁跑。”
“你小点声，这样是让杜老大听见，又得骂你一顿。哎，咱们就将就着过吧，要不是因为杜老大在，俺也早跑了，王头领光让招兵买马，可又不给钱不给粮，简直就是胡来嘛。也为难杜老大了，以前在山上的时候，咱们何时这般憋屈过？”
几个蓝布粗汉你一言我一语的，全都落入了赵有恭耳中，仅仅是半柱香的时间，他脑袋里就冒出了一个想法。心思一动，拉着阿朱就往回赶，阿朱还纳闷呢，见左右无人，便急声问道，“韩兄，你这是作甚？”
“作甚？有主意了，嘿嘿，这主意只要成了，保准姓王的乖乖地给咱们当先锋官！”
赵有恭二人离开没一会儿就回到客栈，倒让东方瑾纳闷得很，他满上杯茶水，翻着眼问道，“怎么这么快就回来了？可打听到什么消息了？”
让东方瑾探过头来，赵有恭帖耳一字一句的将刚才见到的事情说了一遍，这下东方瑾也张着嘴咋舌不已道，“这...哈哈，杜壆已经困苦到这种程度了？”
“应该不会假的，是不是真的，只需今晚去确认一下便可。不过嘛，这挖坑钓鱼的事就交给先生了！”赵有恭挑眉一笑，很干脆的当了甩手掌柜，东方瑾很干脆的站起身，手抚下巴，笑眯眯的说道，“公子放心，属下这就给大娘子写封信。”
我靠，赵有恭恨恨的盯了东方瑾一眼，这个王八犊子还真会现学现卖，刚把事情推给他，他就把事推给朱琏，这甩手掌柜当得，一个比一个利索。
阿朱在一旁看得咬牙切齿的，这世上怎么会有东方瑾这样的无耻之徒，难道这就是传说中的出门把脸皮忘家里？
感受着两对火辣辣的目光，东方大官人未然未觉，拢拢头发，晃晃脑袋，优哉游哉的去自己屋中写信了。
对东方瑾这样的厚脸皮，赵有恭也是一点法子都没有，要怪就怪自己找个这样的人当狗头军师。当夜，赵有恭和阿朱夜探大帅府，与此同时，一封信也递往了汴梁。
汴梁离着邓州并不远，快马加鞭四个时辰便到，第二天辰时，朱娘子就收到了信，看着这封所谓的六百里加急，朱娘子粉唇微启，摇头苦笑了起来。芷兰在一旁看得很好奇，凑过头扫了两眼，表情也如朱娘子那般无奈了，哎，这个东方瑾还真会拿着鸡毛当令箭。
“芷兰，你去准备一下吧，找万石粮食给呼延将军送去。这日子嘛，就定在上元节吧！”
“哦，婢子这就去准备。可是，娘子，咱们就真的这样白白把万石粮食给别人了？”
“咯咯，放心吧，殿下在洛阳城捞到的好处，要远远多于这一万石粮食。”
朱琏却是放心得很，洛阳城里藏着太多好东西了，要真能据为已有，别说一万石粮食，就是五万石扔出去，也不会亏的。