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经过长途跋涉，张晓等人终于即将抵达宁夏城。
“此地真乃塞上江南，西北多荒凉，多风沙，此处确是绿意盎然，勃勃生机。”李如松感慨道。
“是啊，此地得天独厚，所以李元昊才能以此为根基，割据一方。九边重镇，宁夏也有其一。”张晓也感慨道。
“本将终于又回来了，还要多谢张钦差为我说情。我与张钦差素昧平生，这笔恩情我麻某记下了。”说话的正是重新启用的宁夏老总兵麻贵。
“贤人有言‘国乱思良将，家贫想贤妻’，眼下四夷挑衅，国家多事，麻将军可要多多担负一些了。”张晓说道。
“老夫打仗打了大半辈子，只要朝廷看得上我这把老骨头，老夫拼了老命也要报效朝廷。“麻贵斩钉截铁说道。
“那就辛苦麻将军和张惟忠将军交接好，如松将军也会从旁协助，一定要稳住哱拜父子还有他们的家丁团。”张晓郑重叮嘱道。
而此时宁夏城门外，党馨带领着文武百官已经在迎接张晓一行。
”党巡抚，不必如此啊，论起官职，您可是比我高，又执掌一方。“张晓客套道。
“张钦差不远千里而来，又肩负皇命，我等自当在此恭候陛下的圣命。”党馨说道。
”这次本官和李如松将军前来，既是陛下想要犒劳宁夏镇诸位将士，也是考察诸位文武官员的功绩，还望各位协助好我们的工作。“张晓开门见山道。
“那是自然，天使有何吩咐，我们都给办好。有什么问题，我们也马上改正好。”党馨表态道。
“不必如此，诸位也是公务繁忙，宁夏镇又是边防重镇，敌情复杂，哪里敢随意打扰诸位工作。诸位正常办公就好，有什么单独需要的再说，一般都会提前打招呼，不会打扰诸位公事。”张晓客气说道。
“张钦差，我等已经略备饭菜茶水，还请诸位赏光。”党馨说道。
“好，既然是宁夏镇诸位同僚的心意，那就却之不恭了。”张晓笑道。
饭桌之上，各色菜肴应有尽有。
“久闻西北羊肉鲜美，今日一尝，果然如此。”张晓尝了几口菜，开口赞叹道。
“宁夏镇虽然地处偏僻，物产也算别有特色，只要张钦差满意，那就好。”石继芳恭维道。
“只是光我满意没有用，只有宁夏镇的官兵们满意了，宁夏镇的百姓们都安居乐业了，宁夏镇军民合心，抵挡住各路蛮夷的侵犯，那圣上就满意了。”张晓说道。
张晓说完，宴席上原本欢快的气氛顿时冷了下来。宁夏镇大小官员面面相觑，不知道怎么回答。
“张钦差所指何意？我等当努力改之。”党馨看宴席冷场，众人不敢作声，只有自己出马了。
“我张晓久居京兆之地，这次来宁夏镇，路过几个边堡，里面的军士可以说是缺衣少食。前些年朝廷经费紧张，对于边疆的军饷确实有些没有发足。以前的事就先不管了，这次本官也是奉朝廷之命押解来了一批粮饷物资，不过也需要地方上诸位出一点心意，如果乡绅乐意捐助，些许功名牌匾本官还是能给的。”张晓说道。
“朝廷这突然犒赏大军，是有什么缘故？”石继芳忍不住问道。
“宁夏镇前些时候多有征调，这些年东征西战都有战死战伤，立下的功绩也不少，朝廷意思是要来一次优待抚恤，振作宁夏军的士气，也是想着借着这次犒赏的机会，选拔出一批有潜质的军官，也选出一批锐气敢当的将士。”张晓解释道。
“臣替宁夏镇数万将士感谢朝廷厚恩。那依照陛下原来的意思，贪冒军饷的事情就不查了吗？”党馨接着问道。
“党巡抚，朝廷从来没说不查贪冒军饷的事，只是如今要犒劳将士，这等扫兴的事可以延后。”张晓有点无语，这个党馨怎么死脑筋，难怪这么多年当官越当越偏，捞偏门也不是这么捞的，没事干惹缺衣少食的大头兵，找死啊。
“哦哦哦，臣误会了。”党馨说道。
“诸位诸位，今晚不许谈公事了，什么事先吃饭，党巡抚你也跟我介绍你的诸位同僚，宁夏镇的风土人情你也跟我讲讲。”张晓也是打了个哈哈。
宴会又开始热闹起来。
……
城外军营里，朝廷三千精锐都驻扎于此。
中军帐内，也是觥筹交错，酒肉应有尽有。
“哱老将军真是好酒量，来，多喝一杯。”李如松向着哱拜敬酒道。
“好，早就听说李都督打仗勇冠三军，没想到喝酒也勇冠三军，真是豪气。”哱拜拿起酒杯也是猛喝一口。
“老哱，我以前在的时候，找伱喝酒，你总说自己要以身作则，不敢喝酒，怎么如今倒是先跟李都督喝上了。来，我们也干一杯。”麻贵也向着哱拜举起了酒杯。
“先祝贺麻总爷官复原职，诶，以前兄弟我那也是战战兢兢，打了胜仗还要被人各种挑刺，哪里敢随便喝酒。如今我退下来了，不怕了，麻总爷敬的酒，我哱拜那不是要喝的透透的。”哱拜说罢，又是把满满一杯酒一饮而尽。
“怎么，小哱将军怎么来了宴席，一言不发，喝酒也不痛快。”李如松端起酒杯看向了哱承恩。
“诶，我好生羡慕李都督您。您这边打仗打出来赫赫威名，我和父亲辛辛苦苦打仗那么多年，那么多功劳，我老父亲想着再立一把功劳，给朝廷看看自己的能耐。有些人还看不过眼，自己的人没本事立不了功，还要拦着别人立功。”哱承恩一边抱怨，一边拿起酒杯猛喝一口。
“承恩，你喝多了，话也多了。”哱拜原先喝的有点迷糊的眼睛立即清明了起来，甚至带了一些锐利的目光看向了自己的儿子。
“父亲大人，怎么了，我说的不是实话。那个党馨不就是想要金瓜子，您这个老糊涂蛋还真给人送西瓜子南瓜子，还折损了给党馨那个王八蛋送礼的弟兄。”哱承恩嚷嚷道。
哱拜脸都黑了，想要训斥，看着酒席上大家一副若有所思的样子，又不敢发作。哱承恩不知道是不是意识到自己的戏演的有点过了，顺势趴在桌上睡着了。
“我儿喝多了胡言乱语，诸位不要见怪啊。”哱拜只能强行解释道。
“没事没事，直爽点是好事。我们今晚不谈扫兴的事，哱老将军，要不你讲讲你怎么射箭骑马的，我现在骑马感觉还是不够随心所欲。”李如松向哱拜问道。
(本章完)