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香积寺以南，百里之外。
绵延不绝的秦岭山脉，在此间有一处平坦隘口，乃南北必经之道，隘口不远即有一村落，名为胡家岼。
言传很久以前，胡家岼惨遭天谴，村中胡姓之人多数死绝，仅存一户胡姓人家，乃是一独居老妪。
因此地南北客商往来繁聚，不少外乡人便留下做起了营生，久而久之，此地已俨然变为一处繁闹镇店，而胡家岼即也被别姓旁人所占据。
每日里镇上客商往来、生意红火，人们也只顾忙碌，便也渐渐忘却了镇中唯一的胡姓老妪，只知她今年已有九十九岁高龄，却也无人见过。
更有传言，顺镇中大道往北走出九百九十九步，右手方有条羊肠小道，走进去再绕九百九十九个圈，便可看到一条小溪，沿溪流穿过一片鬼面桃花林，便来到尽头的一处水潭，潭旁有一棵三人怀抱的老槐树，那树下便是老妪居所。
此条传言，仅作人们茶余饭后闲聊谈资而已，但在细心人看来，人们口中常言的胡姓老妪，几年前便已然九十九岁，时至如今仍道是九十九岁，仿佛是不老不死一般。大家虽也不解，却也无有闲暇去看那水潭旁大树下，到底有没有传说中的九十九岁老妪。
“阿弥陀佛，想不到此胡家岼，竟有如此玄妙。多谢老人家相告。”
镇南道旁，一位斜披僧衣的年轻和尚，冲一位年逾花甲的老头说道。
这和尚二十上下，虽年纪轻轻却是一副庄严法相，剑眉细眼、鼻正口方，长相颇为端正，他便是拜在香积寺慧悟大师门下的和尚，莲迟。
此刻，坐于青石上的老头手抚银须，冲莲迟道：“出家人你客气啦，老朽年事已高，平日里也无事可做，今日你能耐心听老朽唠叨，将这胡家岼的来龙去脉说上一说，也算是陪老朽我解闷了。”
“方才老人家之言，在小僧听来甚是稀奇，已然大觉吃惊了。”莲迟微微一礼道。
“哪里哪里，此事妇孺皆知，不甚稀奇，便是往来客商也多有耳闻。你既是香积寺的和尚，每每途径此地，又怎会不知呀？”老头问道。
“阿弥陀佛，小僧往常下山，只走东路道，却未曾经由此地。”莲迟说罢，转而又问道，“如此来说，这九十九岁的老妪，镇中之人却也无人去照料么？”
“哪里有人照料，镇中百姓每日忙碌生计已然劳苦，而且......”老头说着忽然神情紧张地低声道，“近年来，镇中又孽事频频。”
“是何孽事？”莲迟紧问道。
老头指了指镇子口，道：“瞧见没？”
莲迟紧顺老头所指看去，只见街道之上车水马龙、络绎不绝，并无异常，遂不解地看向老头。
“道旁有几个军兵值守，你没看到吗？”老头道。
经老头一说，莲迟这才发现镇口道旁一处茶棚之下，正坐着两名军官模样之人，身旁站立几个兵丁，手持官刀警觉地注视往来行人。
老头儿继而道：“便是年前，镇中即有不少孩童无故丢失，起初报到官家，官府疑是过路人贩所为，但因毫无线索、查无可查，最终也只得草草应付了事。而在往后的日子里，不仅当乡本土的孩童，便是来往客商，但凡途径此地便有孩童丢失，久而久之，官府疲于应对，遂也不予理会了。”
闻听老头说至此处，莲迟方及愤恨此地官人尸位素餐不问百姓疾苦，却见老头得意一笑，继而道：“说来也巧，便在两个月前，有一位任指挥使途径此地，其子竟也在镇中丢失。指挥使勃然大怒，力压当县彻查此案，并限期破获。而后又调来一队军兵，把守此镇南、北要道，如今已两月有余。”
闻听事态严重，莲迟眉间一紧，问道：“那如今，可有眉目？”
老头长叹一声摇了摇头，口中怨声不止，片刻过后，转而又问道：“你方才说要回香积寺？待穿过镇子，往北走出隘口，顺官道直走便可。”
“多谢老人家。”莲迟向老头一礼，方及迈步离开，却远远地看到一队道队向这边走来。
道队浩浩荡荡几十人上下，最前面有四名身着法衣、手持仪杖的道士引路，其后跟着六名手持浮尘、单手行礼的年轻道士，队伍中间有一架六人抬的绿布大轿，十余众肩扛担挑的脚夫紧跟其后。
“这？”莲迟不解此道队是何来头，不禁看向身旁老头。
老头擎眼看了半晌，激动地道：“怕不是张天师来了吧！？”
“什么？张天师？敢问，可是江西龙虎山的张天师么？”
“可不是！因孩童丢失一案久查不着，本地官衙便说是妖邪作祟，虽也请来不少法师，却都不灵验，而后指挥使便动用关系，去请那龙虎山的天师道，如此来看，这边是了。”老头说罢遂颤悠悠站起身来，满眼欢喜地道，“走，咱们去瞧瞧，老朽我还没见过张天师呢，闻听他道法通玄，又位居四品，倒要看看究竟是何模样。”
受老头相邀，莲迟即也跟着向镇子口走去。
此时镇外已聚拢不少乡民，而茶棚下的两名军官，此刻正带领十余名兵丁，于镇外列队相迎。
待道队临近，大轿落地，两名军官即快步来到轿前，双手抱拳，道：“恭迎天师道长！”
继而轿前一小道将轿帘缓缓掀起，从里面走下一位白胖道士。
见此位白胖道士的尊容，莫说没有半点修士之态，反倒看上去有些丑陋不堪。
他虽是头脑肥大，身型奇矮，却是一身盛装穿扮，此时见面前二人，也不客套，一副居高临下的模样，冲两位军官一摆袖，淡淡地道：“引路。”转而又回身上轿。
继而，官兵便在前方鸣锣开道，引领道队浩浩荡荡地向镇中走去。
莲迟方才看得十分真切，所到之人非是龙虎宗宗主张颜羽，却是一个体态臃肿的陌生道人，口中不禁喃喃地道：“不是他......”
“不是谁？”老头紧问道。
莲迟愣神地看着远去道队，并没有听到老头所言。
老头又喃喃地道：“这张天师怎么这副尊容呢？啧啧，也难怪，人不可貌相啊。”
没有再与老头闲谈，莲迟慌忙拜别，紧向道队走去。