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就在秦毅动身后的第三天下午，一名年纪很大的老人推开了牙帐王宫西北偏殿内的一道暗门。
门后空空如也。两边墙壁上的灯烛照亮前方通向地下去的另一处入口和几级石阶。
老人拾级而下，又穿行过一段昏暗的土廊，来到了这座建于地下的酒窖当中。
阳光从拱起的洞顶栅格之间投下，周围圆壁墙上那一扇扇松木房门泛出了微弱的灰光。他用目光巡视一遍，先走去右面第二间屋子的门口。
“怎么样？”老人停下脚步，询问门前的守卫。
两名腰带长剑的卫兵齐齐躬身抱拳，一人答道：“回首领，一切正常。”
老人点点头，“盯紧些，别让她死了。”说完他转过身，直走向了圆墙的另一边。
这间屋子的守卫增加到了三个人，而且他们全都携带双剑。屋门中部开了个小孔，以保证门内之人的一举一动时刻都能被监控到。
三名剑客按老人的指示将木门打开，待他进去后又重新关好，然后远远地退开。
屋里没有藏酒，只摆放着一张方桌、一条条凳和一个小木床。桌案上设了盏油灯，远处的木床之上，一名黑衣人正在黑暗当中安静打坐。
老人自走去条凳边坐了。在灯畔看来，他前额突出，没胡须，铅灰色的短发配上粗麻衣裤稍显寒酸，加上此刻他观察黑衣人时表露出的愁苦神情，模样倒很像是位因产量过剩而滞销、眼瞅果实就要烂在手里的沙地瓜农。
知道有人来，黑衣人收了劲力，缓缓吐出口气。他脑袋朝向桌子，没说话，也没起身。
太暗了，老人实则什么都观察不到，于是也不浪费时间，率先打破沉默：“黑瞳少主，这里住得还习惯吗？”
黑衣人正是黑瞳。因为来牙帐调查千骄，他和另一名影子被红砂寻到了跟脚，扣押在此地已有半年。
黑瞳依旧不答。老人笑了笑，“广漠国是暗影门的巢穴，所以，黑瞳少主，我们不难弄清楚你的身份。”他等了一下，接道：“只有一件事，能答应我，你随时可以离开。”
“你是谁？”黑瞳问了，他清楚自己是被红砂特务关起来的，但这老头还是第一次见。
“我叫平一人。不晓得你听说过没有。”
“闻名已久。”黑瞳道，“你就是红砂近卫军的首领。为什么抓我？”
“哎，少主错了。”平一人摇头，说：“把你请来是为谈交易的。你刚回广漠国，对于很多事情可能了解得还不够详细。
“多年以来，我们和影门一向是井水不犯河水。双方早有默契，影子不会给被红砂盯上之人提供保护，不插手权力之争，也从不接受针对近卫军的调查任务。而我们呢？当然懂得投桃报李。你可以随便去问，你们人在行动时哪次遇到过破坏或者阻拦？”
“很好。”黑瞳说，“那这次怎么算？”
“我说过的，只是交易。留你住这么久我很抱歉，但我今天来不会再问你任何问题，就是想听到一个报价。大半年了，黑瞳少主，我们翻遍瀚海也没找到比香国的秦毅太子，请你开个价，替我们找到他。只要你点头，我现在就送你出去，并且马上满足你的任何一个要求，以作为对我们无礼行为给出的补偿。”
“我如果不答应呢？”
“别急着做决定，黑瞳，多想想吧。”平一人从条凳上起身，准备离开了，“我请你做的事情并不损害暗影门的利益，我们从来不是敌人。我明白，被影子知道红砂扣下了他们的少主会很麻烦，我本人也将性命难保……这件事已经瞒不了太久，黑瞳，你和我的时间都不多了，好好想想。”
房门刚一关上，黑瞳便理解了来人的言外之意。自己被抓一事红砂绝不会让门派查到。
要么就达成交易，那他失踪也不过是去喝茶做客谈买卖去了；要么，他就永远消失，此事将会变成一桩悬案，而找不出真凭实据的情况下，影门即使怀疑也无法不计后果地去对红砂宣战。
时间不多了吗？若是红砂先一步找到小主人，那就没得选了。这些人真的很厉害。他们定然已把近些年东楼国发生的事情打探得一清二楚，所以才想通过自己来找到秦毅殿下。
小主人啊，你到底在哪儿呢？那一阵风送你来广漠国了吗？请放心！黑瞳死也不会背叛。你一个无依无靠的质子，东楼人没能抓住你，现在就连效率如此之高的红砂都找不到你，此乃天意。
平一人这时才从另一间屋子里出来，手中提着一小桶酒。此地确为藏酒所在，只是牙帐也没有能关人的秘密牢房，在请示过国君之后，射叶便把这酒窖借给了他。
如果知道黑瞳怎么想，平一人肯定会拍着他的肩膀说：少主，你这么想就对了，我希望给你传达的正是此意。只不过，你要真以为我敢杀你，那可是太高看红砂了。
有一点黑瞳所料不差。红砂的确掌握了秦毅被沙漠怪风吹跑之事，也估计出了两个人的关系，他们发现黑瞳后立即扣下，没错，是为了秦毅，但却不是要让他去找，而只希望在寻找的过程当中，影门不会藏匿，或者阻挠。
平一人老了，已经变得足够谨慎。红砂组建不过才十几年，他不会以为杀掉人家少主还能骗过已存在了千百年的影门。影子要真那么好对付，老巢在哪儿早就被近卫军找到了。
所以，平一人只想打个时间差。强留也好、软禁也罢，别被黑瞳掣肘，等抓住了秦毅，负荆请罪送出厚礼，再摊开来对影门说明苦衷，求得谅解不迟。
真的老了。
离开酒窖走出偏殿，这个左手只有四根手指的老头背对夕阳，久久地凝望着如同一座座金山般的黄土殿堂。
金国这名字，多少年都没再被人叫起过。知道或是敢直呼他名字的人大多也全去了聚窟洲吧，而他最后的愿望，就是重新名满天下——让天下人，哪怕是三岁的孩童也知道，他们的国师，尊讳就叫，金国。
要了解一个人现在的想法，就不能不提他的过去了。其实平一人完全不必感叹寂寞，这里是东海，如果到了西海，特别是流洲，金国的大名，至今那也是家喻户晓。
有关平一人的出身不必细说。无双、伶官、近江、曲张……承天石碑上的任何一个名字都有不同寻常的童年，而他最落魄。
那时候他尚未改名，幼小的金国，正站在家乡——花溪国最大的港口城市——在家乡的街市上叫卖祖传宝剑。
那天也是下午，碰巧海联邦国的西海海主刚来到花溪国，要在此地逗留三日，以便同该国谈成一笔天价贸易。西海主看到了金国，想买他的剑，但在金额上压得极低。
金国被请到船上，海主亲自邀他共进晚餐。也正是这顿饭，改变了这个孩子的一生。
“你就别和我讲价了。”
金国一边狼吞虎咽，一边贪婪地浏览着奢华的船舱和精美的餐具，问道：“你这么富有，还在乎这点小钱？”
西海主吃得很少，金国注意到他餐盘之内连根菜叶都不剩，剥成小堆的鱼骨上面，再挑不出一丝嫩肉。
“钱多到一定程度就不再是钱了，它开始具有魔力。”当时海主微笑着说，“所以，”他告诉金国：“但凡你听说哪个有钱人大肆挥霍，那都不是真的，是没见过大钱之人编出来给同样没见过钱的傻瓜们解渴用的。真正的有钱人，会把面值最小的镚子儿也一枚枚地摞起来，等待它们堆成一座山，然后他就可以高居山顶，慢慢欣赏下面的世界。这些人永远不舍得轻易浪费哪怕半个铜钱。”
“可你这……”金国指点四周。
“哦？”海主环顾着笑道：“原本连船都不用，我游过来就行。但那样的话，你们国家看不到我的实力，是不会和我做买卖的……孩子你记住，只要花对地方，钱就能生出更多的钱。”
让西海主感到诧异的是，自己的一番盛情适得其反。金国最后也没有卖掉宝剑，他很高兴，非但没有损失，还白蹭了一顿美餐。
海主的教导给他打开了一扇充满魔力的大门，就算富可敌国、就算流落到元洲，金国始终保持着一生奉行的抠门习惯，不到天冷得手都伸不出来绝不用火取暖，火盆里烧的也全是干粪便。这些不花他的钱，但他申请成了补贴——省下的就是赚下的。
位于西海南端的花溪国同样是剑术大国，但有别于东楼，花溪国中没有教授剑法的门派，武艺都是家传的，习练有成之人可以报考国家设立的剑术学院。
金国凭借自身努力考上了。学剑之余，他认识了一名将军的女儿，两人一度成了恋人。后来女子嫌金国小气，转而移情别恋，他也就得以心无旁骛地专研剑术，直至成就剑豪参加天下比武，刻名于承天石碑之上，一朝名满天下。
富贵不还乡，有如衣锦夜行。这种说法与金国毫不沾边。在供职承天观以前，他回国只为两件事，一个是女人，一个是钱，不过说到底都是为钱。
爱钱之人最爱的首先是自己，他们忠于自己对金钱的渴望。金国最早爱上将军的女儿也多半因为她的家世，一小半是男女贪欢，此时女子早已成家，重拾旧爱或者扬眉吐气地在她面前显摆一下，嘲笑她瞎了眼？金国不会那么无聊；报复吗？这也谈不上，最重要是他了解她，知道能从她身上弄出钱来。
仇恨是一种消极的情绪，很妨碍挣钱。金国没有爱过，也从不恨任何人，他只把精力放在能给他带来收益的猎物身上，深入地观察和了解他们，这就是后来他能把红砂经营得如此恐怖，让秦毅屡屡受挫并引为平生劲敌的根本原因——在观察别人方面，两人可谓各有千秋。