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麦奎恩·马瑟斯——对于常人而言，这是个不怎么起眼的名字，但对于哪怕有一次听说过这个名字的人们而言，则都会觉得此名如雷贯耳。
他是玛雅世界最大犯罪结社“逆十字”中位于最高序列的七位使徒之一，亦是迄今为止最活跃的一位，有关于他的通缉令和赏金通报，从帝国的神谕机关张贴到教廷的异端裁判所，可谓无人不知无人不晓。
这当然和他“使徒”的身份有关；不过其实在麦奎恩·马瑟斯加入逆十字之前，就已经在神秘学界就有着相当广泛的知名度。
麦奎恩·马瑟斯出生在与神圣同盟隔海相望的阿尔比翁王国，它的首都就是被称为“隐秘之城”、“罪恶之都”的格林尼治，举世闻名的海雾缭绕之城。
相比起被教廷统治的神圣同盟境内，阿尔比翁王国中的非凡者势力的分布要复杂上无数倍，是遍布着形形色色势力的三教九流聚集之地。
格林尼治城中的官方非凡者势力，主要是被蔑称为“女王的猎犬”、担任着王室魔法顾问与掌管情报部门的迪依家族，以及驻守王都的红龙骑士团，除此之外，还有数个与王室存在联系的魔法结社。
但这不过是浮现出海面的冰山一角。一项对比数据可以清晰地体现出这一点：根据通天塔贤者议会的统计，隐居在这个狭长岛国的半神与亚神的数量，仅次于被七神统治，幅员辽阔的万众帝国。至于追随祂们的流浪教团和信徒们，数量更是不胜凡几。
和被魔道家族与群星三塔控制的主大陆的巫师世界不同，生活在格林尼治城的巫师们并不会光明正大地出现在人前，而是散布在大量的隐秘集团和魔法结社之中，这是在玛雅世界其余地方看不到的“胜景”。
绝大部分魔法结社都处在黑与白之间的灰色领域；但还有寥寥几个，是在整个阿尔比翁王国、乃至世界范围内赫赫有名的犯罪集团。
而马瑟斯就是其中一个规模庞大的违法结社的领袖与创建者，它被称为“黄金黎明”——曾经被王室军队围剿了数十次，却依然屹立不灭的“三柱”之一。
克劳利同样是其中一员。
不过，虽然作为“使徒”和“秘密导师”的麦奎恩·马瑟斯名声相当响亮，但人们对他掌握何种领域的力量却似乎所知甚少
结社内部的人可能知道他是一位黑巫师，但就连他究竟是擅长“瘟疫”还是“诅咒”，都是个未解的谜团。
只有作为他学生的克劳利，知道一部分隐情。
麦奎恩·马瑟斯非常擅长诅咒魔法，对传统的巫蛊术（包括交感巫术和接触巫术）进行了大胆改革，并成功地实现。在克劳利的心目中，他就是这个年代最伟大、成就最高的黑巫师。马瑟斯在这一领域表现出的渊博知识与天才思维，是令他的学生最为尊敬和崇拜的一点。
但克劳利同样很清楚，这只不过是马瑟斯的其中一个侧面罢了。
真正让他登上使徒之位的，是一种在巫师群体里独一无二的能力，那毋庸置疑是触犯了“神之禁域”的力量——
简单来说，麦奎恩·马瑟斯可以将自己的意识转移到别人身上，并操纵他们的肉体。
换句话说，只要能为对方刻下咒印，他可以成为世界上的任何一人。
麦奎恩·马瑟斯将这个过程称之为[传道]。这就是他的老师在“逆十字”中拥有代号的由来。
……
自从阿莱斯特·克劳利遇见自己的老师以来，他就深深地清楚一点：他的老师恐怕是人类历史上前所未有的“怪物”。
这不仅仅是指“传道”这种能寄宿和掠夺他人肉身的怪异能力，更因为他那令人无法理解的行事作风。
克劳利从来没有见过他能使用同一具肉身、在同一个身份上“驻留”时间超过一年的。
而且相比起一般人，马瑟斯对于“身份”的高低丝毫不在意，
他可以成为王孙贵族、平民奴隶、将军士兵、乞丐盗贼；年轻，性别，身份，都不是他的阻碍。
当他选择成为高贵之人的时候，所有见过他的人都不会怀疑他有着高不可攀的血脉，而当他扮演低贱之人的时候，却又能卑微到泥尘里。
……譬如说现在。
有谁会相信，一位传奇黑巫师，一位受膏者，一位能让所有知情人——国王或是主教——听到他的名字就会惶惶不可终日的邪恶领袖，会甘愿成为以贩卖肉体为生的下贱妓女呢？
麦奎恩·马瑟斯的扮演并不是伪装，而是真真切切成为那个人。所以，那位曾经的妓女会做的活计，他都会一一照做。
如果将世界看作一幕广袤无垠、漫无止境的舞台剧，那么麦奎恩·马瑟斯一定是其中最出色的那位演员。
……当然，尽管麦奎恩·马瑟斯本人一直乐在其中，但作为学生的克劳利却并不能理解自己老师的想法。
或许是因为马瑟斯的寿命悠久，活了太长时间，始终拥有高高在上的地位的他，才会逐渐觉得一切都无所谓；再加上那可怕的能力，世上人们梦寐以求的一切，对马瑟斯来说都是唾手可得的，他才会变成现在这副样子吧。
还很年轻的黑巫师继承者，现如今还无法体会他老师的心情。
“好了，克劳利，该说说你遇到什么了。”
那个女人又一次开口。
他们正处于与现实时间流速不同的“世界”里，这里是属于思维的领域，巫师们的灵视就是在此地实现的。克劳利的意识被老师“拽入”这里后，便得到了相对宽裕的时间来思考问题。
虽然对于“老师变成了妓女”的事实仍有些不适应，但年轻人还是收敛心神，一五一十地将自己的遭遇全部说出来。
“拉斯普钦啊......”
对方声音愉快地笑了起来。克劳利说了一通，但马瑟斯的耳中却好像只有这个名字。
“你见到了一个有趣的人啊。”
“老师认识他吗？”
“过去不认识，现在的我有机会能借助你的身体认识，这不是很好吗？”
......看来是老师很感兴趣的人。
不过这是理所当然，他听说老师施展的诅咒就是被那位拉斯普钦大人驱散的，而且依照他人的描述，简直是不费吹灰之力。另外，诺维赫·拉斯普京甚至不是一位黑巫师或是咒法巫师，他真正擅长的是通灵术。
这就相当于两位巫师隔空斗法，老师在最擅长的领域输了一筹。他的性格异于常人，自甘堕落却又有着非同寻常的高傲，所以会盯上对方并不奇怪。
“好了，想要活下来的话就把身体交给我吧。”
“……好。”
年轻人心情沉重，深吸了一口气后，点头答应。
这不是克劳利第一次被老师“传道”。
只是在此之前，麦奎恩·马瑟斯每一次提出类似的要求，都会被他想尽各种办法拖延和婉拒。原因很简单：谁知道将身体交给他之后，会发生什么呢？没有人能为自己担保。
一旦被“传道”之后，克劳利自己的意识就会陷入沉睡，在马瑟斯的意识离开之前，都无法醒来。
这中间究竟发生了何事，他全都一无所知，这简直是世界上最可怕的事情。
依照老师的说法，虽然被传道者的“灵魂”还停留在躯壳之中，但因为无法控制身体，所以会在本能的驱使下强制陷入沉睡状态。
马瑟斯曾经数次表示让自己放心，理由是他拥有远比自己更强大的力量，自然能让他活得更好。
……可是，假如某一日他沉睡之后，再也无法醒来呢？
这种事情并不是没有发生过。
在“传道”过程中，施术者麦奎恩·马瑟斯完全占据着主导权，他是有能力破坏被寄宿者的意识、彻底占据这具肉身的；而被“传道”的人一旦失去自我，就会变成白痴或是浑浑噩噩的行尸走肉。
总之，克劳利非常抗拒被“传道”这件事，但因为是老师和学生的密切关系，所以这种反抗偶尔会有效，大部分情况下则没有效果。
被种下“咒印”之后，他就已经无法拒绝对方的入侵了。无非是自己的抵抗意识强烈一些，这种意识上的替换进度会减慢，但最终还是逃不了被控制的结局。
但此时此刻，这却是他的无奈之举。
……总比丢掉性命要好。
“老师，您有胜算吗？”
“小克劳利，你是在质疑我吗？”
“不，不敢。可是您毕竟不是用自己的身体，对方又是传奇巫师……”
“愚蠢，任何人的身体对我而言都没有区别。死在我手上的传奇已有一手之数，此人并不是我的对手。要保全你的身体又有何难？”
就像他的学生所言，“传道者”其实是一位性格固执且极度傲慢之人。
“……我明白了。”
不过，克劳利还是松了口气。他知道老师固然骄傲，却从来不说无的放矢的话。
……
现实中的阿莱斯特·克劳利闭上了眼睛，下一秒便再度睁开。
不知为何，他那原本是天蓝色的双眼，其中一只变成了让人联想到铜锈与水蚀的墨绿色……