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升龙城，是安南国国都，也是安南最大的城池。
由于是国都，哪怕其它的地方非常困苦，这里也比较繁华。
国都的百姓，也能维持温饱，平静的活下去。
可这一天，一封紧急奏报，打破了城内的平静。
王宫内，安南国王胡继玉，正在询问一个大臣。
“真是乾朝官军，侵我沿海，杀我子民。”
“大王，下面的确是这么报的，还送来了人证。”
官员开口回答，语气非常的愤怒。
“很好，很好！”
胡继玉咬着牙开口，接着话锋一转：“本王还没去攻打乾朝，乾朝竟然主动挑衅，真是不知死活。”
“大王，是该教训一下乾朝人，让其知道我朝的厉害。”
大臣马上开口附和，语气中还带着几分自傲。
“你给我仔细调查一番，在审问一下人证，若事情是真的，本王决不罢休！”
“诺！”
答应一声，官员转身离开。
两天之后，升龙城内，大量的军队，开始集结，源源不断的粮草、兵器，也开始往北运输。
紧接着，安南国王的特使，离开升龙城，一路北上。
安南的变故，贺元盛并不知道，现在的他，把全部精力，放在即将开始的殿试之上。
今日是九月二十二，距离殿试举行，只剩下三天。
不过这三天，却出了点问题，因为在考题上，贺元盛跟赵文煜，发生了一些分歧。
为了寻找有真本事的学子，所以贺元盛决定亲自出题，问的也全是，如何发展地方经济、遇事如何处理之类的问题。
这与以往的考题，大庭相径，赵文煜觉得不妥，便于贺元盛发生了分歧。
“侯爷，你出的考题，别具一格，这让举子们如何作答？”
“正常回答就好了！”
贺元盛淡淡的回应，脸上也是一副云淡风轻的样子。
“这……”
赵文煜不知该说什么好了，因为贺元盛出的考题，问的比较具体，若是向以往那样，做一篇言辞华美的文章，明显说不通。
最主要的是，某些问题，他这个老官员，都不知该如何回答，就别提举子们了。
“侯爷，如今朝廷正值多事之秋，一切应以稳定为主，这次殿试，还是按照惯例出题吧，免得出了乱子……”
过了半晌，找不到说辞的赵文煜，直接开口劝说。
听着赵文煜苦口婆心的劝说，贺元盛微微一笑，问道：“阁老在担心什么？”
顿了顿，话锋一转：“殿试只是确定排名，就算这届举子，答得差强人意，也无所谓，绝不会出什么乱子。”
“唉！”
看到贺元盛异常坚定，赵文煜露出一副无奈之色，不知该如何劝说。
最后殿试的试题，还是按照贺元盛的意思，定下来的，毕竟他才是主考。
三日之后，九月二十五，万众瞩目的殿试，终于开始了。
殿试，是科举的最后一关，很受重视，所以朝廷重臣，加上小皇帝，汇聚一堂。
因小皇帝没有实权，又没亲政，所以这次殿试，还是由贺元盛主持。
跟以前的几次考试不同，殿试只需要考一天，时间倒是短了很多。
日出之后，六百名上榜举子，缓缓走进朝廷准备好的地方，准备作答。
很快，考题出来了，总共有三道大题。
不过这三道考题，却让一众上榜举子，非常意外。
第一道考题，问的是，成为一个知县以后，如何发展经济、民生……
第二道考题，问的是，各种灾害如何应对……
至于第三道，是十几道小题组成的，全都是算数……
这种题目，太务实，尤其是最后的十几道算数题，难度一道比一道高，就是赵文煜这个首辅，也只答对了三分之二。
所以考题一出，举子们非常头疼，只是碍于规矩，不敢出声。
不过举子们紧皱的眉头，难看的脸色，足以证明这些问题有多难。
就连陪考的官员们，看到考题之后，神情也有些变化，相互之间，不停的用眼神交流。
尤其是李善才，脸色十分古怪，暗自想道，这种题目，不是难为人吗……
大约过了一刻钟的时间，终于有举子，开始提笔作答。
接下来，其余举子，也有了动作，毕竟题目再难，也没有人会放弃。
反正殿试只是决定最终排名，所有人都会上榜，压力自然小一些。
当举子们作答之后，贺元盛也向一个监考一样，来回穿插在举子之中，想要看看，这届举子，是如何作答的。
可看了一会，不由得叹了口气，因为这些举子，文章写的还成，却全是浮夸之词，一到具体内容，就简单带过。
唯一引起贺元盛兴趣的，就是第一个动笔的举子。
此人的作答，言简意赅，有不少真东西，比之其他人，强了不止一筹。
看了看试卷上的名字，上面写着孙恒顺三个字，让贺元盛有一种熟悉之感。
又看了看此人的面容，贺元盛很快想起，孙恒顺是谁了，不由得点了点头。
正在作答的孙恒顺，也察觉到，有人在盯着他，不过却没有抬头，而是继续作答，好似一点都没受到影响一般。
只是心中却有了一点猜测，毕竟能在此地，观看举子们答题的人，仅有那么几个。
随着贺元盛停留的时间越长，孙恒顺的心中，终于有了一点激动之意，下起笔来，更是酣畅淋漓，有如神助一般。
因为被关注的时间长了，代表着很受重视，他岂能不高兴。
不过贺元盛不会只关注他一个人，看了一会之后，便去别处巡视。
日落十分，这场殿试结束，举子们各归各位，百官也纷纷离开。
而贺元盛，则是跟赵文煜在一起，连同几十名考官，批阅试卷。
十几道数学题，都有正确的答案，倒是非常容易批阅。
不过前两道大题，争议很大，毕竟这个时候的官员，看重的都是文章的华丽，不太看重务实。
午夜十分，六百份考卷，被匆匆批阅，赵文煜拿着初步定下来的排名名单，以及十几张不错的考卷，跟贺元盛商议：“这是初步定下的名单，以及不错的试卷，请侯爷查阅。”
殿试关系到选才，贺元盛不会忽视，所以立刻查阅起、赵文煜拿来的试卷。
“唉！”
看过之后，贺元盛默默的叹了口气，因为送来的卷子，不出意外，都是言辞华美的那种。
好在第三道题，有着标准的答案，到是不能滥竽充数。
所以这十几张卷纸，每张都答对了五道以上的数学题，让贺元盛略感欣慰。
“进士的名次，就按照你们的意思办吧！”
思索了一会，贺元盛淡淡的说道，只是心中，却另有打算。
贺元盛的回答，让赵文煜一愣，当即开口说道：“前二十名，应该是侯爷钦定！”
“算了，交给你们吧！”
贺元盛的兴致不高，因为他看好的几个人，名次都不高。
尤其是那名、叫做孙恒顺的举子，由于答得非常务实，排名竟然在两百以外。
若非数学题答对的多，恐怕名次还要落后。
所以贺元盛没了什么兴致，也没有心情，改动名次。
毕竟他改动了名次，会让孙恒顺几人，被别人注意到，对其不利。
贺元盛的态度坚决，赵文煜也不在多说，毕竟能够决定进士排名，也是一件好事。
“侯爷，按照惯例，排名出来以后，应当举办琼林宴……”
赵文煜还要汇报一些琐事，可没等他说完，贺元盛却一摆手，道：“这些事，内阁处理即可，本侯就不参与了。”
顿了顿，补充了几句：“不过这些举子的去处，要提前告知我！”
虽然不打算插手进士的排名，但几个看中之人的去处，贺元盛是要关注的，而且一定要把他们，放到贫困的地方，担任县令。
这也是一个考验，若是做的不错，今后定会平步青云。
就在此时，一名亲兵走了进来，给贺元盛递了份奏报。
看过之后，贺元盛的脸上，漏出几分笑意。
这份奏报，是浙江水师上报的，正是王靖元被捉拿归案，东南沿海的海盗，被一举肃清之事。
“侯爷，是什么好事？”
看到贺元盛脸上的笑容，赵文煜知道是好事，当即开口询问。
“沿海的匪患，总算是彻底解决了！”
贺元盛笑着回应一句，并把信件交给了赵文煜。
“侯爷，水师的这份奏报，好似有些问题啊！”
谁知赵文煜看过了奏报，脸上没有什么喜色，反而说出了让贺元盛意外的话。
“什么问题？”
“水师的奏报太过简单，只说抓住了王靖元，可具体过程，却只字不提，也没有上表请功……”
说到这里，赵文煜不继续了，可贺元盛，却明白了他的意思。
在正常情况下，抓捕人犯的过程，应该上报，并给麾下将士请功。
可这封奏报，太过简单，应该是有别的问题。
想到这里，贺元盛的眉头，不自觉的挑了挑，脑海中，也在思索，此间的内情。
同一时间，浙江水师旗舰中，宋天祥略带忧愁的，看着返回不久的于广仁。
于广仁的神情，倒是十分平静，一点担忧的意思都没有，只是两个人都不说话，导致气氛有些压抑……