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杀牛岭，地处北宋与西夏交界处，东有葫芦河川，西有柔狼山脉，地势险峻，西夏在此设有西寿保泰军司，与北宋的西安州隔山相望，自古便是两国交战之地。但最近几年，山上连年出现怪火，除此之外，又有瘟疫盛行，患者大多浑身水泡，通体流脓。山脚百姓搬的搬，逃的逃，方圆百里几乎没有人烟。
此时恰逢盛夏，正是三伏天最热的时候。杀牛岭一带本就是一片荒漠，一望无际的荒滩上，几棵歪脖沙枣树在烈日炎炎下显得更加干枯萧杀，地上的乱石被晒得滚烫。
山脚下一片小树林中，有一家名为“五十里”的小酒肆。正晌午时分，酷暑难耐，店家把桌椅都搬到了屋外，此时院中人马欢腾，几十个江湖豪客光了膀子，坐在门前的大桌旁，吵闹着吃肉喝酒。就听一个大汉叫道：“小二，酒呢？要了半天，怎么还不上酒？”
小酒肆是一对老夫妻打理，十来岁的儿子帮着招呼客人。听到有人催促，忙小跑着迎上去道：“有劳各位久候，小店里存的酒都给客官端上来啦，今日送酒食的商队迟迟未到，各位多多担待。”
原来，杀牛岭地处偏僻，小店之所以开在此处，只为过路的行脚商人提供便利，平时进货，也全凭附近商队补给运送。算起来今天应该是补货的日子，不知为何驼队始终不到，再加上小店忽然来了这么多人，存的酒食便有些供应不及。
那大汉一拍桌子，只震得桌上杯盘碗盏都跳了起来，怒道：“瓜皮娃子，又不是不给你钱，叫你打点酒来，这般推三阻四。”说着，伸出蒲扇般的大手一推，那十来岁的少年哪能受得起这种力道，一个趔趄坐倒在地。酒桌上众人全都哈哈大笑起来，小二狼狈地爬起身跑进酒肆去了。
这时，远处传来阵阵驼铃，炙烤的地平线另一端，出现一队骆驼，走得近了，众人才发现，几十头骆驼竟然无人牵引。
随着驼铃越来越响，驼队走到了酒肆的篱笆院外，几十头骆驼停了下来，伸头吃着高处的树叶。小二从店内探出头来，见到驼队欢呼了一声：“商队到了，爹，娘，快来卸货……啊呀，那不是王大鼻子么……”
众人顺着他指的方向仔细看去，一个白衣男子趴在驼峰之间，一动不动。再看其他骆驼，还有十几个人也是这样趴在驼背上，也不知是死是活。
刚才要酒的大汉迈开大步走到近前道：“哎？这不是平凉府沈万金的商队么？”说着就要伸手去抓驼背上的人。
“彭老四，别动那人……”忽然有人大喊一声，但到底是晚了一步，彭老四已经抓着那人背心扯下驼背，回头看了一眼道：“老大，看这装扮，好像是王大鼻子，不过已经死了……啊，这是什么东西，粘糊糊的。”
他甩了甩手，这才看清王大鼻子裸露的皮肤上竟然起满了水泡，有的水泡被他抓破，脓水流了出来，散发着一股脓臭的味道。
被称作老大的，是一个身高过丈的彪形大汉，手提一根硕大的狼牙棒，大踏步来到近前道：“快拿水来，给他冲洗干净。”
几个人提着水袋过来给彭老四冲洗，有人问：“老大，这王大鼻子是得了什么病么？”
“这叫水豹子，想不到咱们平凉彪骑营在这里碰上硬点子了。”
原来，这几十号人马多是平凉人士，因啸聚山林，在边关打野谷，烧杀抢掠，有个江湖诨号“平凉彪骑营”。为首被叫作老大的，正是平凉彪骑营的首领，名叫程金彪。
程金彪见每隔几头骆驼，背上便驮着一具死尸，对其他人道：“把骆驼赶远一点，不要让它们靠近。没有我的命令，谁也不许再动驼背上的死尸。”
彭老四好奇道：“老大，你刚才说碰上硬点子？”
“你看王大鼻子除了浑身水泡，还有什么不一样的地方？”说着，用狼牙棒小心翼翼地挑着死尸翻转过来，众人全都“啊”了一声。原来，这王大鼻子整张脸被人削去了，一颗脑袋血肉模糊，惨不忍睹。
“这……这是谁干的？”
程金彪并不答话，对其他人道：“大家赶紧找东西把口鼻遮起来。”
夏日炎炎，众人只觉得背上一阵阵冷汗，有人从衣襟上撕下布条，绑在口鼻处。平凉彪骑营虽然打家劫舍干的是杀人越货的买卖，但见到这种残忍的手法多少也有点心中发毛。
彭老四想到自己刚才抓了满把的脓水，不由得心生惧意，勉强笑道：“不知道这瘟疫会不会传染？”
程金彪道：“水豹子说是瘟疫，其实是一种奇毒。中者三天内浑身长满水泡，通体流脓而死，等人死后，才便于放毒之人吸食人髓，然后驭尸还魂……你现在手上可有什么异样？”
彭老四这时早已觉得手上奇痒难忍，听程金彪这么一说，顿觉毛骨悚然，低头看自己的手，确是隐隐泛起一些细小的红疹，用手搔了几下，更是痒得钻心，似乎五脏六腑全都痒了起来。直吓得面如土色，道：“这，这可如何是好？”
程金彪看了看四周道：“如果猜得没错，这王大鼻子不但被人割去了脸皮，还被人切掉了两个小指。”说着用狼牙棒一挑死尸的胳膊，果然两只手的小指都没了。
“老六，你去看看骆驼上的死尸，是不是每个人都没了小指，切忌不要用手去碰。”
老六名叫冯铬彪，抽出弯刀小心翼翼靠近骆驼，用刀尖挑起几具死尸的双手看了看，回头叫道：“老大，确实少了小指。
程金彪恨恨道：“小指主手少阴心经，将人的小指切掉，再撒上水豹子，沿少冲、神门等穴道，顺着经络和血液进入心脉，又从心脉而出散布全身，毒性发作更快。待人完全死得透了，再通过阴阳之力驾驭死尸，原本是那人最歹毒的手段。”
这番话说得每个人都心惊肉跳。冯铬彪道：“老大，天底下还有这样的功夫？你说的那人究竟是谁？”
没等程金彪开口，就听一个阴恻恻的声音说道：“没想到西安五鼠还剩一只没有死，又搞了个什么骠骑营。嘿嘿，这么多鲜活人髓，倒是够吸一阵了。”
众人闻听纷纷抽出兵刃，四处寻找声音从何而来。这时，一头骆驼上的死尸突然缓缓地直起了身，从驼背上一跃而下，几乎是脚不沾地飘了过来。这死尸看打扮原本是个行脚商人，不知为何竟然活了过来，只是被削去了面皮，鲜血淋漓，双眼上翻，露出一口森白的牙齿，看着格外瘆人。
冯铬彪离得最近，横过弯刀拦腰便是一刀，那死尸往后一跃躲开，接着又往前扑。冯铬彪大骇，浑身的汗毛都竖了起来，将一把刀舞得滴水不漏，那死尸便围在他身边或前进或倒退，如果不是浑身流脓，双眼上翻，简直就是个武林高手。
这时，驼背上的其余几具死尸也都活了过来，直挺挺扑向众人。程金彪喝道：“大家小心，千万不要被他们碰到……”
话没说完，就见眼前王大鼻子的死尸直挺挺站了起来，双手一伸冲着自己扑了过来。他应变不慢，手中狼牙棒照着对方脑袋砸了过去，哪知眼看就要砸中，竟被对方轻飘飘躲了过去。他不等招式用老，一招老树盘根向着死尸的脚下扫去。那死尸向上一纵又躲了开去，但程金彪正是要他跃起空中这一点机会，单手一扬，十枚钢镖爆射而出，噗噗噗尽数打在死尸身上。但那死尸毫无知觉，张着两只手仍向前扑，程金彪眼看对方一张血淋淋的面孔，张着嘴嗬嗬大叫，头发散乱披在身上，浑身流脓，不禁从心底升起一丝寒意。
他偷眼再看其他兄弟，有的正在与死尸纠缠，苦苦支撑，彭老四抵挡不住，被放倒在地，那死尸趴在他身上，又抓又咬，彭老四惨叫连连。
又斗了几个回合，有五具死尸围到了程金彪的身旁，看身形，有两个是女子，还有三个似乎是小孩。程金彪舞动狼牙棒，不敢让他们近身。但狼牙棒份量沉重，最是消耗体力，程金彪虽然身强力壮，额头也已出汗，招式中渐渐露出破绽，动作稍一迟滞，没留神被一个身形娇小的死尸扑到胳膊上狠狠咬了一口。程金彪不等那死尸松口，奋起一掌拍在他的头上，只打得脑浆迸裂。但就是这么一停的工夫，其余四具死尸扑到了身上，程金彪顿觉腿上、胳膊上、背上阵阵疼痛，心想完了，这条命就要交待在这里。
忽然半空中传来一声呼哨，几个盘旋的黑影闪电般飞了过来，众人还没看清，就见那些死尸纷纷脑袋落地，身子栽倒一旁。还有趴在地上撕咬的，也被削去了脑袋，脓血撒得到处都是。人们这才看清，那些个黑影原来是几枚回旋镖，只是飞旋速度太快，那些死尸猝不及防被削掉了头颅。
这几下兔起鹘落，当真出乎人们的预料。程金彪长出一口气，望空拜倒：“不知道哪位前辈出手相助，平凉彪骑营感谢救命之恩。”说话时，一双手还在策策发抖。
先前那阴恻恻的声音道：“老风头，为何这种时候来坏我好事？”
半空中竟无人答话，过一会儿，那声音又道：“出来！风胡子，敢暗中捣鬼，却不敢见人么？”
“捣鬼这个词用得好啊，有人装神弄鬼，就得有人捣鬼。”
风胡子已经十多年不在江湖上走动，但人人都知道是个七老八十的老人，这人的声音，分明是个年轻的男子。
先前那阴恻恻的声音道：“好，我倒要看看你能躲到几时？”
那年轻男子突然提高了声音喊道：“不要吓我，吓我我也不怕，消除恐惧的最好办法就是面对恐惧，坚持才是胜利！加油奥利给！”
在场众人全都听得面面相觑，心说这人絮絮叨叨地说了半天，到底在说什么？
又听他道：“君不见，杀牛岭，近来白骨无人收。新鬼烦冤旧鬼哭，天阴雨湿声啾啾。阴先生，你最近在这一带干的事可歹毒得很呐，这些商人哪儿得罪了你？要杀了他们练功。”
“给我下来！”
伴随着一声暴喝，就见一头骆驼的鞍桥下面，冷不丁窜出一个黑衣人，直扑小树林中的一棵胡杨树，身法之快世所罕见。众人这才看清胡杨树枝杈间，半蹲着一个穿着黄杉的瘦弱年轻人。
“哎哟，阴无阳又要杀人啦……”那年轻男子发一声喊，像个猿猴一样往身旁一棵树跳了过去，身形敏捷。黑衣人一扑不中，半空中扭动身形，紧随而至。眼见就要抓到年轻男子的背心，冷不丁又有一条灰影扑了过来，两道寒光一闪，直取黑衣人的后心。
“嘿，锟铻双刀……”黑衣人身在半空应变奇快，从腰间抽出一把软剑，回手一剑，“当”地一声格开了背后的双刀，火星四溅，但就是这么一顿的工夫，三个身影全都落到地上。