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八马豪华大车在京城宽阔的街道上平稳地疾驶,严义坐在车中,手中摇晃着一杯清澈的酒液,闭目养神。
“二爷,进京了,我们现在去哪里?回府吗?”车夫的声音传进了车厢中。
严义睁开眼,说道:“不,去马场。”
车夫不再说话,挥动马鞭,往所谓的马场而去。
大约小半个小时后,这辆豪华的马车便来到了城西一处热闹非凡的地方,这儿是整个京城最有人气的娱乐场所——西固马场。每一天,这里都会举办数场激烈的赛马,而所有的观众都可以参与赌马,无数金币元宝飞扬的马场,正是严义自己的大本营!
马车当然没有在人群中停下,而是绕了一个弯,往一条无人知道的小路驶去,绕到了马场后方的无人处,这才停了下来。
严义跳下车,在他面前,已经有数人站立迎接。
“恭迎二爷回京!”见到严义,他们个个脸上露出激动的表情,半跪于地。
严义扯了扯嘴角算是笑过,摆摆手道:“起来吧,带我进去。”
一众手下拥着他从马场后方的小门鱼贯而入,并非他见不得人,只是现在马场中正在举办比赛,也会有无数京城的显贵们在参与赌马,严义在京里也算是相当有头面的人物,一旦现身,难免要个个打招呼过去,但他现在是要来办正事的。
简单吩咐了几句、了解了自己离开京城这段时间名下产业的运作情况后,严义忽然想起一事,问道:“家里情况怎么样了?”
边上的手下恭敬地说道:“五爷前段时间找了个不得了的门客,夺得了皇家围猎大赛的魁首,深得圣上赞赏。之后,这位门阁亦得到了皇后娘娘的认可,开始替五爷做事。前段时间大老爷那边比较沉寂的情报网也活跃了起来,重新开始往我们这边时不时送一些有用的情报过来,我们猜测,也是那位门客的功劳。”
“哦?”
严义眼珠子一转,笑道:“看来,是三妹给五弟找了一个不错的人才。情报网那边,现在是谁管事?”
手下应道:“听说是一个叫做红雪的女人。”
“女人?怕不是三妹从宫里找的心腹。”严义没有多想,说道:“你传个消息过去,我要见她,越快越好。”
一名手下领命而去,严义想了想,又问道:“对了,四妹呢?她怎么样了?”
手下们紧跟的脚步突然停住,个个面露难色。
“嗯?”严义意识到不对,也顿下了脚步,皱起眉头:“怎么了?”
“二爷,您一路过来,没有听说过吗?”一个手下额头冒出了冷汗。
严义沉下了脸,冷冷地说道:“是我在问你问题!”
手下一哆嗦,抽着冷气说道:“二、二爷,咱们,里面说?”
严义眯起眼,看了一眼个个状态不对的手下们,心中冒出了不好的预感,但还是强压着不耐,说道:“你不用汇报了,把尚林叫来,让他到我的房间里汇报。”
作为掌握着整个京城所有帮派的老大,严义对于事物有着自己基本的冷静判断,他知道家里一定出了事,但与其从这些什么都不知道的手下嘴里听取汇报,不如从自己身边最得意的门客尚林那里听取汇报,至少尚林是老管家严百川的徒弟、与老管家日常来往甚密,而家里人做任何事都不会瞒着绝对忠诚的严百川,所以尚林这边的消息,一定是最快最准确的。
严义的房间即是办公室,也是休闲娱乐室,同时也可以是卧室。
西固马场除了跑马的大跑道以外,四周全是高高的观众席,更高的地方还有贵宾们观赛的包间。但是,那些贵宾包间并非整个马场中最高的地方,马场中有一座七层左右的楼,它就座落在观众席中间,独占了一片地方,大家都知道,这幢楼就是马场工作人员们工作的地方。
而熟悉严义的人也知道,这层楼的顶楼就是严义的房间,他的房间四周全是玻璃,是那种只有他能看到外边、外边却看不到里面的玻璃,严义最喜欢邀请自己的朋友们来到这里,以最佳的视野俯瞰着整个马场。
“相比与赛马,观众们疯狂兴奋的表情,好看多了。”
严义回到离开了数月的房间,站在落地玻璃窗前,陶醉地说道。
“二爷,您回来了。”这时,身后传来一个声音,他回过头,只见房里不知何时出现了一个身材高大、体型匀称的年轻男子,只是这男子的左手袖管下半部分在手肘处打了个结,他左手手肘以下的部分不存在了。
“尚林。”严义点点头,问道:“我四妹怎么了?”
尚林叹了口气,说道:“您离开的那一天晚上,皇后娘娘指派五爷,去杀死了四小姐。”
严义倒抽一口气,眼睛瞪得滚圆,身上腾地冒起一股凶煞气息,尚林知道,虽然眼前的二爷平时对那位四小姐不满时,偶尔也会打骂,但其实心里是真正将她当作自家需要保护之人的,在这一点上,二爷与大老爷一样。
“二爷,且先冷静!”尚林连忙说道:“皇后娘娘这么做,一定有她的理由!”
“她能有什么理由!”严义呸了一声,知道一定是那天严开心慌意乱、走漏了风声,自家三妹为了掩盖风声,只能杀死家中最没用的四妹。
他猜的没有错,但是严选之死是真正的秘密,他又不能说出口,所以只能愤恨地狠狠将手中酒杯砸碎于地。
尚林叹了口气,说道:“二爷,您看看,我要不要安排您进一趟宫,去和皇后娘娘谈谈?”
严义想了想,说道:“明天吧,明天下午我进一趟宫。”
尚林点头应是。
严义哼了一声,冷冷地说道:“大哥努力了这么多年,就是为了不让我们严家的几个兄弟姐妹出问题,我明天要好好问问她,到底想做什么!这件事,明明还有很多处理的方法!”
尚林不敢应话,只能低着头。
几分钟后,严义稍稍调整了心情,问道:“对了,那个叫红雪的,她来了吗?”
尚林点头说道:“她就在附近办事,收到二爷的消息后,立即就赶来了。”
“你对她了解多少?”严义没有马上召人,而是又抛出了一个问题。
尚林略稍思索后,说道:“她接手大老爷留下的情报网时间很短,但是手段很好。她没有直接和我们接触过,但是跟我们打交道的探子兄弟有见过她,说她办事雷厉风行、绝不拖沓,而且给出来的指令很老练,绝对不是搞情报的新手。”
“哦?你觉得,她是哪里的人?”严义问道。
尚林说道:“大家都猜测,红雪可能是皇后娘娘宫里的心腹。”
严义点点头,他也是这样想的。一个凭空出现的女人却拥有老到的情报工作经验,还能立即接手庞大的情报网,除了是坤宁宫里面培养出来的人,还会是谁?
“行了,把她叫来吧,你也在这。”他吩咐道。
短短两分钟后,房门打开,一名身着贴身白衣、脸戴精致面具的女子脚步稳定地走了进来,正是樊见雪,她用略带沙哑的声音说道:“二爷您好,我是红雪。”
“红雪。”严义靠坐在沙发上,拍打着脖子上令人厌烦的蚊虫,半眯眼看着她,说道:“你把面具摘了。”
樊见雪低了低头,说道:“不方便。”
严义冷笑一声,说道:“你是我们严家的人,我又是严家的家主之一,我让你摘了面具,你有什么不方便?”
一旁的尚林悄无声息地朝樊见雪这里靠近了半步,但她的气息却没有一丝混乱。
“二爷,我不是严家的人。”她语气未见波动地说道。
严义“嗯?”了一声,更加肯定了心中此人来自宫里的想法。
加上之前尚林告诉他,皇后竟然指派小弟前去诛杀四妹,令他心中一下子腾起了一股火,也不知是对着自己三妹,还是对着其他什么人。
“不行……现在查出杀害大哥的凶手所在,才是最重要的事!其他的事,先放一边!”
严义深吸了一口气,跳过了打压这名女子的环节,说道:“行吧,不废话了,听说,现在大哥留下的情报网络,是你在管理?”
“我只是奉命办事。”樊见雪淡淡地说道。
严义皱眉看了她一眼,对于她的态度很是不满,但还是压下了心头的情绪,说道:“我需要你帮我去查一个人,能不能办?”
听到这句话,樊见雪抬起眼睛,看了严义一眼,说道:“二爷,您现在可能暂时办不了别的事。”
严义与尚林被她这一眼中的寒冷、话语中异样的意味所惊,立即感觉到了不妙,他们二人都是砍过人泡过血的,一瞬间就判断出这女子竟然来者不善,飞快地作出了反应!
尚林是一名四阶武师,他动作最快、离樊见雪也近,一个跨步便来到了她的身边,抬起完好的右手,重重一拳轰向她的太阳穴;严义则是极快地伸手摸向腰间,摸出了一把全新的银色小巧手枪,对着樊见雪便是一枪!
这时,樊见雪的下一句话,才刚刚脱口。
“有人请您今夜一叙……”