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傍晚开始，秦淮河白桥左近便陆续有人聚集，到日落之时，已经是人头攒动人山人海。这几日已经成了庙会一般的节日，有人甚至提前占座，搬了桌椅板凳，摆上茶点瓜果前来消遣。小商小贩们也是脑筋灵活，背着装满货物的箩筐到处叫卖，价格也涨了一倍有余，抓住这几天的商机来挣钱。
暮色中，各家的花船陆续从四方驶来，按照各自划定的位置停好，尚有空隙的地方，豪富人家的船只挤在空档处，占据着不错的位置。其中一只巨大的龙船极其显眼，大家虽没看到船中何人，但猜也猜的出来，那船舱里坐着的恐怕便是传说中的从江西过来买下了五大名楼的那位王爷。
云霄阁的花船最小，夹在周围高大的花船之间显得很是寒酸，二楼船仓之中灯火通明，宋楠和沈云烟对坐叙话，王勇和李大牛坐在一角心无旁骛的吃着盘子里的点心茶水，对宋楠和沈云烟说的那些话，他们一句也听不懂。
“围棋之道不是三言两语三两个时辰便可以提高的，纹枰之事看似简单，却是综合了脑力、大局、计谋、耐心等等因素的结合。在这方面我无法帮到你。”宋楠无奈摊手道。
“确实如此，看来只能在作画一项上多拿点赞成票了；今日十进五，留下来的个个都是高手，郑佩佩在棋艺一项上恐怕要拿个满票，奴家心里是一点底气都没有了。”沈云烟咬着下唇道。
宋楠笑道：“尽力而为，你若强求，结果一定不好，放开了去做。”
沈云烟微微摇头道：“你不知道，云霄阁这一次若不能夺得好的名次，恐怕无法在秦淮河立足了，最终恐不得不卖给他人，这是我不愿看到的。”
宋楠皱眉道：“有句话我不知当讲不当讲，你我其实才认识两天，这话我说出来或许稍显唐突。”
沈云烟笑道：“宋公子要说什么便说，虽然你我相识时间不长，但我知道，宋公子绝非一般人，你若说什么话，定是有他的道理的。”
宋楠点头道：“好，那我便直说，在我看来，以沈姑娘这般相貌人品，又何必执着流连于这青楼之中；我可不是那些老夫子道貌岸然说这些话，但这一行终究是风尘沦落，非终身所依；如果这云霄阁真的经营不下去的话，对姑娘而言未必是件坏事；我不明白为何你执意要云霄阁立足经营下去呢？”
沈云烟脸色一红，轻声道：“宋公子定以为奴家是自甘堕落，离不开这不劳而获光鲜亮丽的生活。”
宋楠忙道：“我绝无此意，也许其中别有原因。”
沈云烟缓缓起身踱步，半晌悄声道：“奴家五岁便进了云霄阁了，那是十一年前的事情；奴家祖籍闽南，五岁那年闽南蝗灾，颗粒无收，父母便带着我和三岁的弟弟出来逃荒要饭。一路颠沛流落到南京城中，爹爹生病死在钟鼓楼的墙根下。那天晚上，天好黑好冷，我和娘坐在爹爹的尸体旁边哭泣，三岁的弟弟饿的话都说不出来，他什么也不懂，只会摇着爹爹的身体要吃的。”
沈云烟声音沉静，似乎在说一件和自己不相干的事情，双眸空洞无物，充满了莫名的恐惧。宋楠皱眉听着这些，心头战栗，脑海中浮现出那可怕的情形来。
沈云烟轻轻的继续道：“那天夜里真的好冷，我从没觉得那么冷过，我哭着哭着便睡着了；半夜里我被冻醒过来，身上盖着母亲的破棉袄，但身边却空无一人。我吓的要命，赶忙起身来叫。”
沈云烟伸开双手似乎回到当时的情形之中，眼中珠泪滚滚。
“爹，娘，小弟。你们在哪儿？我叫着他们，我一直叫着，我记得那些墙壁间的回声，冰冷冷的，全是我的声音。可是没人回答我。我一路乱走，在黑暗的街道上哭着奔跑，不知走了多久，天都快亮了，然后我看见了一条河，看见了一群人围在岸边，然后我看见的娘头上的红头绳，那红头绳是爹娘成亲的时候，爹爹买给娘扎发髻的。娘亲抱着小弟，全身湿漉漉冰冷冷的，伏在岸边的石头上。他们都死了，他们都死了……”
沈云烟脸色煞白，身子摇晃欲倒，宋楠赶忙起身，扶住她的臂膀，低声安慰道：“云烟小姐，醒一醒，都过去了，都过去了。”
沈云烟转身搂住宋楠的脖子，死死的不放手，放声大哭了起来，宋楠手足无措，除了安慰别无他法。
片刻后沈云烟止住悲声，抹了眼泪低低的道歉道：“奴家失礼了，公子莫怪，奴家情难自已，那一晚的事情就像是一场噩梦，我不能想起这件事，一想起来，心便如刀扎火烧一般。”
宋楠忙道：“我明白，任谁经历此事，也难如姑娘这般的坚强。”
沈云烟整顿衣衫低声道：“我守在爹娘弟弟的尸体旁哭的死去活来，后来有人替我葬了爹娘和弟弟，领我来到一处地方洗澡吃东西，让我在温暖的床上睡了三天三夜；那里便是云霄阁，收留我的便是柳妈妈；于是我便以云霄阁为家，扫地倒茶倒水抹桌子，直到十一岁那一年，我主动要求柳妈妈教我青楼中的事情，我知道到了十二岁，青楼中便不能留我了，除非我愿意进这一行。”
“柳妈妈她本不愿意我入行，她前半辈子是秦淮河的红牌姑娘，攒了些银子开了这家云霄阁，她知道这一行的艰辛可痛苦，所以她骂我她打我，她赶我走。但我还是留了下来；没想到如今的我却成了云霄阁的头牌，这件事是不是有些好笑？”
宋楠默然无语，除了慨叹命运之难以琢磨之外，什么也说不出来。
“宋公子内心里定鄙薄我的出身，似我们这种青楼女子，便只是别人眼中的玩物，喜乐悲欢谁会在意？本来我并无意解释什么，但在宋公子面前，我却不知为何要解释一番，我出道两年，坚持着卖艺不卖身底线。或者说我的价格太高，有钱的或许觉得我不值，觉得我值得或许又没钱，所以我并没你想像的那么肮脏。”
宋楠不想问，但还是不自觉的问出了口：“你的价格是多少？”
“十万两。”沈云烟淡淡道。
宋楠吓了一跳，十万两，可以买几百个婢女小妾了，这价格确实让人望而却步，不过宋楠也明白，这不过是让人断了念想罢了。青楼中人哪有不卖身的，价格标高避免这一切倒也是个聪明的做法。
“若有人真的出十万两，你便会怎样？”
“我当然会遵循承诺，不管他老丑也好，强盗贼人也好，那也只能是命运的安排。你问我为何执着于留恋云霄阁不去寻出路，那还是因为，云霄阁就是我的家，若无云霄阁便没有我沈云烟，我也是要报答柳妈妈的恩情，当年围观的那多人，没人愿意伸手帮我埋葬父母和小弟，只有她。而且她一直把我当女儿待，我要入行她还跟我翻脸，她对我是真心。自从五大名楼被江西的王爷买下之后，云霄阁的姑娘被重金挖走了十几位，经营日渐惨淡难以支撑。即便是这个时候，妈妈也没逼我卖身，但我知道，她毕生的一切都在这里，云霄阁没了，她的命也没了，所以我要拼命保住云霄阁。”
宋楠缓缓点头，终于明白了其中为何沈云烟对这次花魁大赛抱着极大的希望，原来是为了这一切的原因。
“有情有义，知恩图报，在我看来风尘之中比世间的很多人都值得敬佩，宋某在此表达我的敬意。”
沈云烟苦笑着看着宋楠道：“奴家权当公子是真心实意的赞美，其实我沈云烟无论容貌身段，性情人品才学，自认不输任何富家小姐，贵戚千金，这些我都有自信跟她们比较。但我唯一不能和她们比的便只有一样，那便是命。我相信命，老天爷安排了这一切，让你在他的手掌中无法脱身，控制着你的一切。我只能奋力的想挣脱一点，但也知道，这是徒劳。”
宋楠心头大震，沈云烟并非浑噩过活之人，这番话显然是她深思后的结论，确实，她并不逊于任何人，但情势逼人窘迫，有些事不管你怎么努力，结果都不一定美好，在这年头也只能归于命运这等虚幻的东西了。但其实，宋楠心里明白，泾渭分明的等级差异才是这一切的根源所在，只可惜连自己也无力改变这些。i752