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翌日,天刚微凉,第一缕阳光便射进了火凤凰的小屋。林浊因为还要赶着与山下的队伍汇合,也不敢贪睡,早早地便起了身。可一睁开眼,竟发现周边空空如也,哪里还有火凤凰的影子。
林浊心下大骇,赶紧跳下床去,连衣物都来不及穿就在房内寻索,却还是没有火凤凰的踪迹,这一切都恍惚是场梦一般,只有床上的那抹嫣红显得格外耀眼。
无意间,林浊看见书桌上的墨堰下压着一张纸条,于是赶紧将之抽出细看。
只见纸条上书:“昨日所言确有其理,你既有能力,就应去为苍生谋福,而不拘泥于儿女私情。但我生父系被官府所杀,倚马山寨也被官兵所灭,我与官家仇深似海,恕不能同行。如有一日我想开了,自会去寻你,勿念。凤凰留。”
字字如刀,一点点剮在林浊心头。他赶紧穿戴好衣物,如疯了一般追了出去。
林浊紧张的在寨中查寻、高呼,这倚马寨竟也是空空如也。校场上,忽然见到昨日绑自己上山的那个胖匪正在拿着扫帚打扫,林浊赶紧冲上前去,急冲冲问道:“兄弟,你们寨主去哪了?”
那胖匪却不急不慢,回道:“寨主说了,她有事要出去一段时间,让我们自己留守。对了,她还说今日你要走的话,不要为难,径直放你去了。”说罢,竟不管不顾,又扫起了地来。
看来凤凰是有心躲我,自己恐怕难以寻觅,而这队伍还在山下等着,如果自己再不下去,恐怕要引得搜山了。
不得已,林浊也只能辞了胖匪,叮嘱他如见到寨主,让她在寨里等着,自己办完事自会来找她。
一场春梦,就这么恍恍惚惚地醒了。
……
自那日雁行山起,林浊一行人便没再耽搁,一路快马加鞭,昼夜兼程,竟然只花了十余天工夫就到了陕北门户榆州府。
只是这越往西北,沿途所见越是荒凉破败,饥民、流民三五成群,好点的就沿路行乞,不好的就打家劫舍,民生之凋敝前所未见。
“大哥,这再往前不远可就是榆州府的林县了,林县的酒可是出了名的香醇,早年间曾有人给我送过一坛子,这香味弟弟我到现在都还记得呢!”眼见一番跋涉终于到了陕北,平日里一贯沉稳的秦卫都显得格外兴奋,扬鞭指着前路,跟林浊谈起了林县的风物来。
“好你个秦卫!”林浊接过话茬,转身对身后的一干兄弟高呼道:“兄弟们,再加把劲,咱们去林县喝酒去啦!”
众弟兄闻言无不兴奋高呼,一行人又是快马加鞭,疾驰而去。
不一会儿,林浊一行已到林县城门口,可这眼前情景却让林浊皱起了眉头。
原来,这林县城墙是就地取材,用的西北黄土夯实,仅五六米高,且年久失修、残破不堪,城墙上一道道深邃裂痕触目惊心,显然是风化得极为厉害。
更让林浊不满的是,这西北匪患如此厉害,堂堂西北要地,怎么也该有个军事重镇、防卫森严的样子,可这城墙上并无一名兵丁,且城门大开无一人守卫,完全一副任君来去的样子。
见状,杨展这个直肠子倒是先吐为快:“大哥,就林县这城墙,也不消说攻城了,只要这万千军马往前一冲,估计人还没到,城墙就得先震蹋咯!”
林浊也没接话,只是恨恨道:“走!先进去看看。”
可这进了城,更是让林浊吃了一惊,这哪里是一座县府!只见城中房屋破败,竟似断壁残垣一般,且路上空无一人,并无任何商贾小肆。遑论喝酒,只怕连个问路的人都寻不到,全然不见一点生气。
莫非有匪劫掠?林浊一行顿时提高了警惕,生怕着了匪徒的埋伏。突然,一白发老翁从旁处的废墟之中蹿了出来,倒是把林浊吓了一跳。
林浊见这老翁面色蜡黄、瘦骨嶙峋,一身粗布衣衫也是残破不堪、沾满尘土,显得极是困苦。
那老翁跑到林浊等人跟前,突然扑通一声跪了下来,举起一个残旧破碗,有气无力地呻吟道:“官家,给点吃的吧~求求你们啦!”
忽然间,那周遭残墟破瓦之中似是有人听到了动静,竟然如蝗虫般涌出一批又一批面容憔悴、骨瘦如柴的老弱饥民,都是着一身破旧衣衫、拿一个破碗。
其间有一头华发却精神萎靡的汉子、有正值壮年却双颊嘬腮的妇婆,更有稚气未脱却面无人色的稚子。他们从那些破砖废瓦中不断涌出,或有气无力地拖着步子,或索性在地上爬着。
而远处的房檐下,分明还有一些人已经无力动弹,只是费劲地张了张嘴,以显示他们还活着。
林浊一眼望去,黑压压的一片,似乎有无穷无尽的灾民正从各式残破废墟中钻出,如潮水一般向他们涌来。尽管沿途他也见了不少饥灾难民,但眼见此景,还是不由得震住了!
不一会儿,灾民们竟已将林浊的小小行伍团团围了起来。他虽非出身大富之家,但自小也是衣食无忧,陡然间见到如此之多游离于生死边境的老幼妇孺,内心自是受到极大冲击!
而秦卫、杨展二人出生于官宦之家,自幼锦衣玉食,所受之冲击更在林浊之上。
“把粮食都分给他们!”林浊从最初的震惊中清醒过来,立时转身对杨展吩咐道。
“遵命!”杨展得令后,立即布置手下兵士发放粮食,同时组织一批人维持秩序,防止哄抢。
可这几车粮食也不过是杯水车薪,不多时便申领完毕,仍有很多外围灾民没有领到,不由得开始躁动起来。
见状,林浊立即翻身下马,快步跨上了运粮车。看着远处黑压压一片灾民,个个衣衫褴褛、目光呆滞,林浊平定好心绪,朗声高呼道:“各位林县的父老乡亲们,你们稍安勿躁!待会儿我就去寻你们县令,定会帮你们讨来粮食,大家信得过我的,就让开条道,让我们去县衙!”
这声音虽算不得特别洪亮,但也是掷地有声。或许是他的话起了作用,前方灾民开始慢慢往道路两旁散去,熙熙攘攘的人群中竟真的让出了一条路。
见到此景,林浊不由得一阵血气上涌,更是感到了胆子之重!他挺直了腰杆,孑然立在运粮车上,双手抱拳向周边无尽灾民致敬,车队终于缓缓行进。