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却说老陈头领兵南下后,即在在鸦雀关设防,准备阻击忽赤。可忽赤尚未到,倒是先等来了武月、林浊等人。
听得他们消息,老陈头亦是意识到问题严重。金骑突袭沧州,很有可能是金军主力已从天都南下,若他们继续居留鸦雀关,非但阻不了忽赤,反而可能遭到金人的南北夹攻。
鉴于此,林浊、老陈头等人商议,索性放开一条路,让忽赤率军北上。自己则将大军撤至济州、沧州西面的德州,借坚城固守,待木天海军团北上后,两军合兵一处,再与金人决战!毕竟己方人多,士气也盛,胜算应是更大。
而此时,金王忽赤亦定下了后续策略。此前金军连连失利、士气萎靡,幸得“龙帅”以三千精骑夜袭汉营,收复沧州,才堪堪稳住阵脚。鉴于此,忽赤亦决定把握形势、迅速北上,拟在沧州与黑龙会师后,整顿士气、增调强援,再与汉军一决生死。
于是冀北大地出现了一片奇景,金、汉两军明明相距不远,却互不攻讦,形成了一种诡异的僵持。最终,金军会师于沧州,汉军会师于德州,二者遥相对应。
当时是,沧州计金军精锐九万、汉族降兵四万,共十三万人马;德州计秦卫、季英、火凤凰、赵龙等所部汉军五万,木天海滇南军八万,图拉苗军两万,共十五万人马。
一连月余,双方都没有大的动作,简直诡谧得可怕,不过这或也只是大战前的最后宁静罢了。流水潺处,往往碧波暗涌,一发即不可收拾。
果然,十月过后,正值寒霜乍起,秋色欲浓之时,凄厉的号角终是吹响。金、蒙两族数万铁骑率先发难,势不可挡、气吞山河,而汉、白、苗三族联军亦是迎头撞上、至死不休。一时间,绵延数百里的冀北大地满是刀光剑影,直杀得天昏地暗、日月失光!
……
“黑虎,今日如何?”
沧州城内,金王忽赤正慵懒地坐在王榻上,一边饶有兴致地翻烤着吃食,一边随口问道。
肉物多脂,在烈火熏烤下,催生出股股浓郁热油,顺着惯性肆无忌惮滴落,直将下方的贵重绒毯弄得斑驳不堪。尽管如此,忽赤却浑不在意,一双眼睛只盯着面前的美物,似乎其他一切都已不再重要。
而此刻堂中,除了跪着的黑虎,还坐着黑豹、帖帖尔等一众将领,甚至还有暗网首领、金族公主忽齐儿,不过唯独未见那最是神秘的金族军神黑龙。
“禀大王,今日一战,我军死伤两千余人,敌贼死伤恐不下五千人。”黑虎朗声回道。
闻言,黑豹等人皆是松了口气。今日死伤已远少于先前几日,且汉军损失不小,应算得上一场胜仗。可众人皆沉在欣悦之中,没人注意到,忽齐儿已是眉头微蹙,似隐隐有些心事。
忽赤微微颔首,继续小心翻烤着吃食,生怕焦糊了一点,足似个痴迷于著作的匠人。
就在众人茫然无措之际,忽然,只听他淡然说道:“今日这肉烤的不错,就是少了些,就不留你们在这儿吃饭了。”
虽然言辞古怪,但众人还是听出了这语中的逐客之意,于是纷纷起身告退。偏在此时,忽赤似是想到了什么,忽道:“帖帖尔,你留下。”
众人相继走后,诺大的殿堂内随即空空荡荡,只余下心思迥异的两人。
自沧州兵败后,帖帖尔几乎就成了孤家寡人,手上几无一兵一卒,说好的族中后援也迟迟未至,地位好不尴尬。鉴于此,这段时日以来,忽赤一直未对他委以重任,此次特意将之留下,不知是打的什么算盘?
“帖帖尔,来,坐我身边来。”霎时间,忽赤竟是面露微笑,拍了拍身边的一张方凳。
帖帖尔顿时心下忐忑,都说这忽赤笑里藏刀、阴晴难定,不知究竟在盘算些什么?莫不会使什么诈子吧?尽管疑虑重重,却又不好忤逆其意,只得乖乖坐了过去。
“帖帖尔,无需如此拘谨,也莫要拿我当外人,我可是你姐夫。”忽赤蓦地爽朗轻笑,甚是热情。只是这笑容看起来,分明有些瘆人。
蒙金两族素有姻亲之谊,帖帖尔的姐姐正是忽赤王后,这点倒也不假。只是面对他莫名来的温柔,帖帖尔有些云里雾里。
忽赤继续笑道:“怎么?搞得这么生分干嘛?听说你可是喜欢我妹子忽齐儿,这不假吧?”
提到忽齐儿,帖帖尔登时神色一赧,愣愣点了点头。
忽赤顿时哈哈笑道:“帖帖尔啊帖帖尔,你在沙场上是名虎将,可在情场上还是个雏鸟啊,怎的如此不痛快!”
被他这么一说,帖帖尔颇有些尴尬,倒不是他性子忸怩,但不知为何,一提到忽齐儿就儿女情长英雄气短,支支吾吾说不出话来,真可谓一物降一物。
不过话已到这当口,他再是拘矜也只能硬着头皮上,索性豁出脸面,直问道:“哥哥,帖帖尔对齐儿一片真心,连命都可以不要,我可以向狼神起誓!望哥哥成全!”
忽赤哈哈一笑,随即端起杯水酒一饮而尽,轻声说道:“你可知忽齐儿为什么不青睐于你?”
“哥哥,您直说,帖帖尔笨得很,实在不懂。”帖帖尔倒也快人快语,一轱辘就说了出来。
“哈哈,好说好说。我这个妹妹啊,我可是了解得很,别看她成天舞刀弄枪的,可小女儿心性却是足得很。她自幼便喜欢叱刹风云的英雄义士、霸主豪强。而你嘛,自是英雄义士,可离霸主豪强嘛,却还是差点意思。”忽赤接着悠悠说道。
帖帖尔不由神色一暗。他虽是蒙族王子,地位尊崇,却勇猛有余、智谋不足,一直并不得父王欢喜。如今虽长姐骤逝、三哥遭禁,他看似木将成舟,可父王到底怎么想的,谁人能知?毕竟这爹爹风流成性,什么荒唐事做不出,外面还不知有多少私生子,反正坊间已是传得风生水起。