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粉墙黛瓦的江南，蒙上了一片白花花的雪落。宛若一幅浓墨重彩的冬季水墨画。
江南的雪丝丝绵绵，曼妙轻舞。不如北方豪放，看不到冰封千里，万里雪飘。
此时杨州的巡盐御史衙门，内院。
一位模样在三十左右、俏丽温婉的女人，此时满脸悲容。独自在偏厢中垂泪。
忽然之间，一年岁在五十上下的婆子快步走进温碗女子的屋中。急声道：“苏姨娘，老爷当下醒了过来，正请苏姨娘前去叙话。”
苏姨娘听了，急忙用罗帕拭去眼角中的泪水，又仔细地瞧了瞧脸上的神色，修补了一些脂粉，把泪痕抺去之后。方才急急忙忙地走了出去。
她从偏厢出了门，沿着一处竹石小道走着。此时天穹上的雪打落在绿竹林上，入眼竟是让人有如琼林满眼映白竿的感觉。景致虽美，她此时却是无心观赏。
苏姨娘来到内院正屋，边上薰着暖炉的榻中正躺着一位四十左右的中年男子。
此人正是林黛玉的父亲，正统十年的探花郎，景顺朝的扬州巡盐御史林如海。
正值壮年的他，此时躺在榻上的身体却极其虚弱。虽然才刚刚睡醒，但苍白的脸上说明他已然带病在身。
林如海从祖上到如今，业经五世。
乾武朝时，只封袭三世，正统朝时，当时的皇帝为稳定皇位，隆恩盛德，后至林如海之父为最后一代。
到林如海时，林家根基已尽，君子之泽，五世而斩。
苏姨娘从丫鬟手中接过一碗汤药，落坐到榻边的软椅上。温柔细心地侍奉着林如海服食。
等林如海好不容易喝完，此时门外响起一声婆子的声响：“禀老爷，外院运判老爷得闻老爷已醒，此时正在门外候见。”
林如海在被苏姨娘擦拭完嘴角后，方缓慢地开口道：“传…”
大周一朝，每个行省产盐区设盐运使掌管一地之盐税。
但两淮之地，也就是江南却没有常设盐运使，而是从都察院派了林如海这个正七品的御史到扬州，作为两淮乃至整个江南东南的巡盐御史。不可不谓官低权重。
林如海历两代帝皇信任，一直在扬州盐院兢兢业业。
十年间从正七品升至正五品。由此可见景顺帝对林如海的信任可见一斑。
一会，从门外走进一位身穿绯色官袍的从六品官员，正是盐政衙门的运判宋知。
宋知进来后，先是规规矩矩地行了个官礼，再微微对苏姨娘颌首。在林如海的示意下方自落坐。
“大人，你这一病，倒是把整个盐政衙门吓了一大跳，得知大人醒来，下官因盐政事务不得已扰了大人的病体。还请大人恕罪。”
宋知刚一落坐，先是客气了一句。继而才进入正题，道：
“敢问大人，事关上个月从川蜀私贩过来的井盐。被盐丁捉拿下狱的贩私盐商。现下他们正在盐政狱中大喊冤枉一事。大人对此事怎看？我们盐政衙门又该怎么个行事章法？还请大人示之。”
林如海闻言，先是咳嗽不停。好不容易缓下气力，方才道：“按章办理吧，十个私盐贩子有九个都说他们是冤枉的。”
其中一个自然是无话可说，直接被砍了狗头。
不过这些话，堂堂探花郎自是不会说出口。只是在心底里对这些私盐贩子的一翻鄙视。
国朝现在多艰，前段时间，朝中数位同年与他书信往来。
林如海已经从书信中瞧出几分，眼下的国库正因上皇六下江南之因，财廷财用窘迫。
这些国贼正该统统明正典刑，以儆效尤。方可让他以报君恩。
宋知闻言并没有退下也没有接话，他稍微沉思一会，才道：“林大人有所不知，这伙盐商似与东昌王那边有所关联，对方点出了东昌王府在扬州的总管事之名。大人您看？”
林如海初闻东昌王，稍微愣了一下神，似是在回想大周何时多了个东昌王的封号。
宋知看到这个情形，马上将东昌王是原齐王的事叙说了一翻。
林如海方才醒悟，不过他却斩钉截铁地道：“不管是谁，我们扬州盐院只忠于陛下一人，宋大人当知忠于王事，切莫要误入歧途。”
说完，林如海若有所思地望着宋知。
宋知并没有表示惊慌失措的神色，而是平淡地点了点头。
“可有查过，东昌王府在扬州管事是否与私盐有关？”
林如海从宋知脸上瞧不出什么，继而继续试探。
宋知闻言，神色微愣，道：“大人莫非是要将那名东昌王府管事下了盐狱？”
林如海病态上的眉毛轻轻一皱，缓缓出声道：“宋大人，既然那名私盐贩子口中露出了管事之名，盐院何不一并拿下。细细追查之。”
说完，林如海虚弱的眼神中，竟让宋知瞧见了一丝锐利。
宋知听了，只能躬身领命。再和林如海叙话一翻，请林大人切记保重身体。
最后和林大人告辞一翻后方才离了屋内。
苏姨娘一双略带担扰的桃花眼看着林如海，并轻柔地替处于咳嗽中的老爷顺了顺气。最后担忧地出声道：
“老爷，要不让人往神京送封信，先把姑娘叫回来于老爷床前侍疾。妾身瞧见老爷这几天神色是越来越差了。
而且老爷也有许多年没瞧见姑娘了，许是等姑娘回来后。老爷一开心，这病呀，说不定就能好上几分。”
林如海把苏姨娘柔若无骨的小手抓在手心中，另一只手按住轻轻拍了拍，道：
“不用担心，我自知我自己的身体，此时马上是正旦了，总不能让姑娘于路上过年。且等明年开了春再说吧。”
说完这句，林如海抬眸望向雕花窗外，视线飘往北望。可不是，已经许久没有见过自家姑娘了。
又有那个当家父母不喜爱自家孩子的，只不过是环境之因，才不能不忍受骨肉离痛之苦。
此时的扬州城波云诡谲，却不是让自家孩子归家的最好时机。只待处理完手头上的事后，再把黛玉请回扬州盐院便是。
待林如海想到自己的身体状况，不由得在心下计较着。是不是从旁支挑选一个林家子弟过继到他的名下。好让他为林家继承香火。
宋知在退出林如海的内院后，抬头望了望天穹下缓缓飘落的雪花。仿佛天地之间浑然一色。
满天的雪花被风一吹，这些雪花竟似像水中的浮萍。
宋知一直站立于风雪中默然不动，良久。
“起风啦…！”
宋知自言自语地说道，话落，他抬眸打量了一眼盐院内院。
抬步走向盐院正厅，自是前往执行林大人的谕令去了。
入夜的扬州城在雪花的覆盖之下，于微光里似是在夜色中铺上了一层银沙。
一队身穿盐院衙役的兵丁，在队头的带领下。
举着火把从盐院大厅偏门整队开出，踏着雪地迈着齐整的步伐朝城中一处当铺中走去。