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灯光摇曳，屋外从冬日的严寒中苏醒过来的小虫叫声清脆而响亮，夜晚的凉风从门外吹进来，已经没有了凉意，带着春天的勃勃生机。
徐平看着手中吴遵路带回来的状纸，翻来覆去一遍一遍地看，过了好久，抬起头来问道：“现在什么时辰了？”
“戌时刚过没有多久。”一边着急的司马池抢着答道。
徐平站起身来，对一直守在衙门里面的刘沆、吴遵路和司马池道：“这案子牵连太广，我们无法定夺。我这就进宫去，听候圣上发落，你们在这里等我的消息。”
三人一起道：“副使快去快回！”
徐平点了点头，出了三司衙门，只带了一个随身兵士，向皇宫后面的大内行去。
一路到了垂拱殿外，见今天又是李璋当值，徐平出了口气。自己人总是好说话，如果换个不认识的人来，难免多费唇舌。
写了书状，李璋依然拿了到前面政事堂报备。
不一刻李璋回来，徐平问他：“前面政事堂今夜是哪位相公当值？”
“是蔡相公，比其他几位都好说话。”
“好！”听了李璋的话，徐平放下了一半的心。蔡齐不属于吕夷简一党，如果今夜真有什么事情要中书同意，蔡齐总是好说话些。
徐平等在外面，李璋亲自入宫，传递徐平入对的要求。
等了并没有多少时间，李璋急匆匆地出来，对徐平道：“哥哥随我来，官家正在延和殿阅览奏章，我们快些赶去。”
跟在李璋后面一路到了延和殿，小黄门进去通禀，传宣徐平入对。
进了殿内，徐平行礼如仪。
皇上赵祯此时已经有些疲倦，问道：“什么大事，要在夜里入对？”
徐平道：“前些日子微臣奉朝旨会同御史台和开封府查办公吏闹事一案，不想在今天却查出幕后隐情，牵连重大。微臣想来，此事必需要圣上宸断。”
“什么隐情，说来听听。”
“那日闹事的公吏，多是被人鼓动威逼，才上街并冲撞宰相和御史府。之所以有人要让他们闹事，正是因为这些公吏没有什么职权，又不肯阿附。今日有榷货务公吏崔有德招供，开封城里有个年老除役的三司故吏人称刘太师，招揽党羽，串连京城里面的公吏贪渎公物，搅乱朝政，多行不法之事。韩御史提出裁汰三司公吏，这些人怕裁到自己人，便使出手段鼓动不相干的公吏上街闹事，把这些人除名，他们的人刚好就安然无恙。”
赵祯沉默了一会，看着徐平道：“这事情真地有如此严重？能够威逼这么多公吏出门闹事，这简直就是个地下朝廷了。”
“只怕微臣所说，恶劣还不及真实情状的万一。这是崔有德的供状，请圣上御览。”
旁边侍立的小黄门取了徐平手中的崔有德供状，呈给了赵祯。
看着供状，赵祯先是不以为意，很快就皱起眉头，不多久就睁大了眼睛，紧跟着张大了嘴巴，一副不敢相信的样子。
放下手中供状，赵祯问徐平：“这供状里说的都是真的？”
徐平道：“人犯崔有德还在开封府的牢里，犯了死罪，微臣答应不牵连他家人，他才写了这封供状出来，应该不会说谎。而且，依照微臣这几天所查的案情来看，跟他供状里所说的都能够一一对照，想来事情八九就是如此了。”
赵祯睁着眼睛，看着桌子上的那几张纸，还是不敢相信的样子。过了一会，猛地一拍案几：“如此大胆，是把朝廷不放在眼里了！简直跟谋反一样可恶！”
徐平忙道：“勾结贪渎而已，也不能跟谋反相比。朝廷自有法典，陛下稍稍息怒，只要按照法典严办即可。”
事情虽然恶劣，也不能乱上纲上线，做臣下的，时时要防止皇帝依着性子胡来，因为你不知道哪一天恶果就落到自己头上。
平息了一会心情，赵祯道：“此案严查，而且事不宜迟，立即去拿人！”
“此事不能盐铁司一个衙门办——”
赵祯点头，想了一下，吩咐身边的内侍：“立即宣宰相入宫！还有，宣御史中丞韩亿和勾当皇城司公事李剌史来。”
内侍领命，急急忙忙去了。
一般来说，内侍即使传宣口诏也是要有皇上的御笔文字并用印的，不过只是让大臣入宫见驾，顷刻君臣就能面对，这一步骤省略了。晚唐五代传宣口诏是由枢密院负责，所以到这个年代枢密院行下的命令依然称“宣”，后来枢密院和中书门下一样成了外朝，宣口诏就由内侍。内侍显然没什么权威，口诏也就只能用在这些小事上。
徐平听了赵祯的安排，心里松了一口气。从传宣的人员看，案子只怕是交由御史台和皇城司了，连开封府都绕了过去。御史台和皇城司相对政事堂是独立的，可以不受宰执的干扰，显然赵祯也是担心有外朝大臣牵连进去。
内侍出去，赵祯才向徐平详细问起案件的经过。
徐平把这几天查案的经过，以及过程中与几个会同查案人员的猜详细说了一遍。
此时赵祯的火气慢慢平息下去，听了徐平的话，道：“这些小吏，如此胆大妄为。所谓冰冻三尽，非一日之寒，只怕他们勾结舞弊已经有些年月了。此事之后，各衙门的公吏必须都拣汰一遍，三司如此，其他衙门又岂能置身于外？”
“陛下说的是。京城各衙门的公吏很多都世代相承，有俗谚曰‘官无封建，而吏有封建’。不能因为小吏们做的事小，就把他们不当一回事。这些小吏把持具体政务，一旦有心作弊，再好的朝政到他们手里也会荒腔走板。他们又直接面对百姓，闹出乱子，败坏的是朝廷的名声，不能马虎啊。”
赵祯又看了看桌上的状纸，问徐平：“这一次查下去，三司公吏就去了大半。没有小吏们具体做事，日常政务怎么办？你有没有想过？”
“来宫里的路上微臣也在想这件事。当今之计，微臣以为，只有一边招募公吏，京城里面吏人的传承毕竟多于其他地方，没有入仕的读书人也多。为防再出现这种相互勾结的情弊，大多数的公吏还是要从京城外面来。为了应急，应当从京东和京西两路各州调熟手公吏入京，钱粮上照顾一点，不知合不合适。”
赵祯道：“天圣年间，曾经有小吏贫困而死，朕问王钦若，他答纵然俸薄，犹当奉公守法。现在看来，王钦若此人奸邪无状，巧言媚上。小吏如此贪婪无度，莫非也与俸禄太薄有关？古人云仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱，如若衣食无忧，那些小吏又怎么会如此大胆无状，以身试法！”
徐平躬身行礼：“陛下圣明！俸禄以酬辛劳，虽然出自国库，不能滥赏无度，但也不能让忠心做事的人衣食无着。俸不足以养家糊口，无论官吏，自然会用手中的权力来换钱粮，总不能等着饿死。由于小吏贪渎，造成国库钱粮的损失，只怕把比加一点俸禄多上无数倍。此次事后，应该调整公吏的俸禄，过高自然不合适，人的贪欲无穷，民间又有‘升米恩，斗米仇’之说，但总要让他们衣食无忧。凡事都在一个度字，只要适度，再有贪渎情弊自然该重典惩治，如此才能让公吏忠心办事。”
“此事之后，再招集臣僚商议吧。”赵祯点头表示同感。“对了，除了三司公吏，你不是还准备再新开一些场务，现在三司出事，那里需要的公吏怎么办？”
“臣请调蔗糖务的一部分公吏入京。臣在邕州六年，好多场务那里已经开办多年，蔗糖务里现在有不少熟手，调来能收事半功倍之效。”
“也好，你在邕州那么多年应该也培养了些人才出来，刚好调进京里效力。”
正在这时，门外传报李用和入见。
今夜皇城司正是李用和当值，离得最近，所以来得也最早。
进来行过礼，赵祯忙吩咐免礼赐座。
国舅自然是不一样的待遇，徐平站了小半个时辰了，这才沾李用和的光混上座位。
赵祯对坐下的李用和道：“刚才徐平来报了前两日三司公吏街头闹事的案子，幕后有极大情弊。此事关系甚大，我想由皇城司和御史台会同三司一起办理。”
李用和躬身道：“臣领命。”
赵祯点了点头：“我们且等宰相和御史来了一起说。”
李用和这才转身朝徐平点了点头，算是打个招呼。两家走得近，时常来往，不过在这种场合坐在一起还是第一次，竟然都有点不自在。
又过了一会，两位宰相吕夷简和王曾与御史中丞韩亿相继到来。
赵祯介绍了过了情况，把御案上的供状让小黄门传给几人看了。
三人看罢，互相对视一眼，几乎一起向赵祯道：“此事怎么会如此荒唐？真的已经查清楚了？若是真的，那就不仅是三司，京城里衙门的公吏都要查一遍了！”(未完待续。)