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“80卡洛尔？”
程芸瞥了出言不逊的男性冒险者一眼。对于他的发言，看上去和他有着亲密关系的那个人类女性根本没有提出任何异议——这似乎印证了他们之间并不是什么情侣关系，而只是普通的金钱交易。
她现在还没到不做这种事情就要被饿死的程度，这种动不动就向女性“报价”的行为也着实够恶心人的。
“就这点？如果你想碰碰我的手指，至少也要800卡洛尔吧？”
因为发自内心深处的反感，少女一边讥讽着他，一边将自己插在腰封上的法杖拿了出来，放在了桌上。
乍一听到她的话，男性冒险者原本还想说上一句“我想和领主的女儿干上一炮也才不到这个数。”，但也许是想起了领主根本没有女儿，又或者是意识到了所有的术士都不太好惹，他在看了法杖两秒后，最终还是把这句话咽进了肚子里。
“那就祝你能找到愿意为你花800卡洛尔的人吧。”
因为感觉到气氛有些不对劲，“知难而退”的男性冒险者在扫视了附近一圈后，很快带着女伴离开席位，前往了另一个有几名女冒险者的桌子边。
当然，在离开之前，他也没有忘记阴阳怪气程芸一句。
“那是个白痴，没必要为他生气。”矮人术士对着男人的背影做了个鬼脸，然后重新转过了头，“冒险者里就是总有这种人，好像他们对付怪物时用的不是剑，而是生殖器似的。”
一旁的猫人抖了抖耳朵：“我倒觉得这很正常，只是他找错人了。他的身上一把银剑都没有，这是肯定追求不到女术士的。”
“我想不通这两者之间有什么联系。”
“需要我解释吗？”
“呃……”
——叮，叮！
矮人术士和猫人间原本还准备有一些互动。但就在他们话说到一半时，随着几声清脆的钟声，嘈杂的宴会厅突然安静了下来。
对于常在人类世界混迹的冒险者们来说，这种钟声代表着什么，他们十分清楚。
也正因如此，在钟声响起的同时，几乎所有人都停下手中——或嘴里——的动作，齐刷刷地将目光望向了大厅正北方的高台。
“那就是……那个帕夏大人？”
顺着人们瞩目的方向看去，程芸见到了这个宴会、还有这座城市的主人：她披着一身带有兜帽的暗棕色长袍，因为处于逆光状态，人们很难看清她的面容。只有几绺粉红色的发丝从她的肩旁披散下来。暖黄色的烛光照在粉色法师上，泛起了一种有些朦胧的橘红。
直到一名侍从点亮她头顶正上方的一盏水晶灯，她的容貌这才能够被人看清：
斗篷下的人看不出太多威严，只是一个戴着眼镜，平平无奇的年轻女性。让人在意的是，她裸露在外的皮肤苍白得有些可怕，且即使是在这种天气，她也裹着一条厚厚的围巾。
这本身是一件很怪异的事情：按照之前那个剑士的说法，此人在三十多年前经历了“十二日战争”，但她的外表看上去却不过二十来岁。
程芸能嗅出来这应当不是幻术，而是出于另一种原因。至于原因若何，对这个世界的历史不太了解的她暂时还没能力猜出来。
“看到围巾了吗？那是因为她受过伤。”
在程芸盯着领主观察的时候，她身边的矮人术士也在做着同样的事情。
“我也有所耳闻，十二日战争的时候，一支箭矢穿透了她的喉咙。”
“不，并非如此——还要更早一点。”术士瞥了一眼搭话的雄性猫人。
“更早？”
“早在科雷西亚建立以前，她的喉咙就受伤了。”
“也许只是因为我们听了不同版本的传言。”
“才不是，你这个尿裤子的小公猫，我可是亲眼见证过十二日战争的。在那之前，帕夏·塔拉斯就是王室的内臣了。”
“我知道矮人普遍不太好看出年龄，不过，呃……你真的已经五十岁了？”
“可我还年轻，羡慕吗？平均寿命只有五十年的毛球。”
“嘿……那是因为我们的狩猎传统，明白吗？如果不算上非正常死亡，我们的平均年龄应该是一百七十五岁。”
“总之，就是这样，没什么异常的。”白了猫人一眼，矮人向程芸说道，“你可能是第一次见到她，但几十年来，关于她的传闻早就出现过不知道多少个版本了——包括对她是亡灵的猜测。不过，这动摇不了她的地位。你是人类，自然知道地位在人类社会里有多重要。就算是一只蚂蚁戴上了王冠，人们也得向它俯首称臣。”
“的确……”
接受左翼教育的程芸对这种论断并不感冒，但也随声附和了起来。
“欢迎……各位。”
矮人术士的语速很快，不过台上的大人物根本注意不到这点。
在向所有人点了点头后，裹着长袍的帕夏在早已准备好的一张椅子上坐下，然后轻轻张开了口。
她的声音比程芸之前没喝水时的嗓子还要沙哑，但这种沙哑并不能和苍老挂钩——就和矮人术士之前说的一样，她应该是喉咙受了伤。
“接下来……”
“接下来，我来替领主大人发言。”
帕夏对自己的声音很有自知之明，她的手下也对此早有准备。当她说出“接下来”这个词后，一名跟随在她身边的侍从女官很快拿出了一张手稿，开始作为代表，说明起了这次召集的主要意图：
“众所周知，亦是群星女神鉴证，古老而神圣的赤鸢王国从三千年前以来，就巍然屹立于南方大陆的土地之上。它是公理的捍卫者，也是危难的拯救者。在图尔南王室的英明决策下，尽管经过了冰封日、水晶之灾、大碰撞和十二日战争等诸多困境，王国也仍然屹立不倒。”
“世界因此而得平静，人民因此而得安宁。这一切都要归功于伟大的图尔南家族，还有那些效忠于历代国王的勇敢者和牺牲者们。”
“为了捍卫我等所拥有的一切，国民们已经付出了诸多代价。正因如此，我们也不能容忍有人继续想要分裂我们的王国。”
“在正义与罪恶之间，所有人都只有一种选择。而你们——无论你们是不是王国的臣民，你们也都应当也知道，那些与王国为敌的叛徒和匪帮是如何对待你们的。”
侍从的话没有引起什么反驳，这也证明了之前程芸所听到的：赤鸢王国已经是三个人类国家里对异族最为宽容的政体了。
“图尔南荣耀不熄，金雏菊世代永存。但如今，仍旧有一些宵小之辈在王国的边境兴风作浪。为了展现女王陛下对所有入境者的公平和慷慨，现在，我，科雷西亚的领主帕夏·塔拉斯，将赠予你们一个获得荣誉的机会：帮我们拿回属于女王陛下的领地，法尔隆。”
“法尔隆就是放逐者盆地的正式名称。”在程芸身边的诺尔小声插了一句。
她的声音虽小，却没躲过矮人术士的耳朵：“你的同伴说的没错，但这种称呼只限于赤鸢王国。萨文尼亚将之成为卡坦，斯帕尔城邦联盟则叫它新卡曼诺。不过总得来说，这些单词都是一种专门为了称呼那块地盘诞生的词汇，没什么特殊意义。”
“你的学识很渊博。”
“那当然。”被程芸褒扬的术士矮人得意地笑了一下，“我虽然不是人类，但知道的可不比那些高塔里的史学家少。”
“这是什么？八卦的另一种说法？”
“闭嘴，你这个没见识的臭毛球。”被猫人打断的她恼怒地骂了他一声，然后像是注意到了什么一样，又紧接着补充了一句：“我是在针对这个背着弓箭的白痴，不是你的朋友。在脱离雏鸟阶段后，鹰身女妖身上的绒毛就很少了——据我所知是这样。”
程芸想了想，好像她说的的确没错。她自己只有手肘和羽翼的连接处有一些绒毛，诺尔也是如此。但反观那个猫人的耳朵……嗯，那个矮人肯定不是在指桑骂槐。
“……为了这次机会，我们准备了五十万卡洛尔，和一个拥有实际领地的男爵头衔。”
在几人小声闲谈的时候，帕夏侍从的介绍也没有停下。
当他注视着手里的手稿，然后大声念出这个奖励数字时，几乎所有冒险者的眼睛都亮了起来。
财富，名声，他们每天冒着被剁碎的风险想要拿到的无外乎就是这个。而现在，这一切就放在他们的面前，只要伸手去拿即可。
“但我们该怎么分配呢？”一个冒险者问到。
“按照……贡献。”
“是的，就如帕夏大人所说，按照贡献。”侍从点了点头，“我们会派遣一些士兵和你们一起行动，他们会记录你们在战斗中的贡献：除了一些英勇表现外，我们认可的贡献大多数都是一些可以量化的东西，譬如杀了几个匪徒，又或者，给了卡特里克·白斑致命一击。”
“这很公平。”
“不，这不公平。”一名游侠站了起来，“如果使用的是远程攻击呢？”
“我们会根据法术痕迹或者箭矢判定是谁对匪徒造成了致命伤，这一点，你们大可不用担心。”侍从看了他一眼，高声给出了解释。
听到她的保证，对此有所异议的游侠这才重新坐了下来。
“放心享用你们的食物，冒险者们。如果你们对此有兴趣，就在你们桌面上的那份文件上签上自己的名字，并在宴会后到前庭集合。我们会在今晚就为你们安排统一住处，并按照你们擅长的战斗方式给你们编队。之后，再经过一个星期的准备，你们就能够出发了。”
说完这一切，侍从将手稿收进怀里，扶起了从头到尾少言寡语的帕夏。
与此同时，诺尔也用脚爪在桌子下轻轻勾了勾程芸。
“塔玫菈，有什么要问的吗。”
[默认规则]
1.“没什么要问的，我也不想当出头鸟。”
2.“我们能自由组成队伍吗？”
3.“领主会派多少人和我们一起行动？”
4.“我有一些话想单独和帕夏大人谈谈。”