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三个小时的飞行后,迎着暮冬的寒风,狮鹫上的乘客们成功横穿了整个法尔隆西部,靠近了下科雷西亚城。
皇家空骑兵的狮鹫和普通狮鹫外形上最显眼的差别,就是它们胸口所挂着的绘有金雏菊纹章的鲜艳旗帜。这面旗帜能让赤鸢王国领土上的任何一个士兵都能一眼分辨出来他们的身份,藉此,程芸他们这次也不用和以往一样在城外降落,步行入城,而是能够直接掠国下科雷西亚的黑色城墙、飞越城市,畅通无阻地降落在领主府邸最高处的狮鹫塔楼之上。
“安全降落。”
“安全降落!”
在皇家狮鹫于塔楼顶端的平台上降落的同时,控制狮鹫骑士落地的信使大喊了一声,在塔楼平台等待的狮鹫驯养员也确认般地紧跟着重复了一遍。
两声仪式般的通告程序完成,狮鹫驯养员牵过狮鹫,将它拴在了塔楼狮鹫棚里的镔铁柱上,准备前去面见帕夏的程芸等人则直接从狮鹫背上跳了下来。
在狮鹫靠近城市的同时,负责城防的科雷西亚边防军就已经把这个消息通知给了帕夏,帕夏也据此提前给程芸她们安排好了接待的侍者。见到她们从狮鹫塔楼的阶梯上下来,早已在此等候的侍从恭敬地弯下腰,朝着少女鞠了一躬:
“塔玫菈·塔拉斯女男爵?”
“是。”
“这两位是——”
“我的助手莫莫卡,还有……”
“请不用说,我已经认出来了,是卡琳小姐。”认出卡琳身份的侍从再次单独向她鞠了一躬,“欢迎回来,卡琳小姐。”
“……今天的客人是塔玫菈男爵,你不用对我这样。”
“是。”
也许是因为察觉到了卡琳性格的改变,重新直起腰的侍从显得有些惊讶,但出于贵族侍从的职业本能,他还是没有多问什么,径直带着几人前往了帕夏·塔拉斯的书房——
“帕夏大人!”
叩开房门,见到帕夏,仿佛积压了一肚子委屈的卡琳飞奔着跑了过去,扑在了她的膝盖上。
卡琳的行为在一般人看来无疑有些逾矩。然而,端坐在椅子上的帕夏·塔拉斯只是微笑着,像安慰女儿一样抚摸着卡琳的头发。直到卡琳发泄够了,这才让她和以前一样站到了自己的身侧,也没有去问卡琳这几十天里遭遇了什么。
“塔玫菈,谢谢……你能……过来。”冲着程芸点头致意了一下,帕夏让她和莫莫卡一起坐在了自己对面的沙发上,“请坐。”
“这是我的职责,帕夏大人。”
依言坐下后的程芸保持着必要的拘谨。因为对帕夏意图的猜测,她并没有比上次来这里时显得放松。
和之前一样,帕夏亲自开口说话的时间仅限于开场问候。在和帕夏私语了一阵后,卡琳清清嗓子,用流畅的声音代替帕夏和程芸展开了交流:
“帕夏大人说,她本来不愿意在这个时候打扰你们。这次召集你们回来,是因为她察觉到了一些异常情况。”
“异常情况?”
“是。”卡琳点点头,“科雷西亚的情报单位搜集到了一些信息,表明正有人试图对王室不利:他们打算于四月份在王国各地发动暴动,并……”她停顿了一下,似乎自己也为这个消息感到了有些震惊,“并刺杀瑟茜·塔拉斯·图尔南陛下。”
“什么?”
卡琳的话惹得程芸和莫莫卡面面相觑。短暂的惊讶后,莫莫卡对此提出了疑问:
“帕夏大人既然知道了这件事情,为什么不告知王室近卫军,让他们去解决,而是把我们召唤回来?”
卡琳继续和帕夏低声交流了一下,给出了回答:“因为他们计划刺杀的地点就在科雷西亚。”
“可恕我直言,那也应该是边防军的事情吧?”
“是的,但这就是最麻烦的地方。”卡琳面色凝重地代替帕夏表示着她的顾虑,“那些乱党渗透进了科雷西亚边防军内部。他们鼓吹着一些针对王室的危险思想,在那种思想面前,士兵和青年军官并不那么可靠。”
“危险思想?”
什么是危险思想——卡琳同样对这个问题有些好奇,但帕夏摇了摇头,好像并不愿意直说,这让卡琳只好自己想了个说辞:
“不管他们表面上说的是什么,无外乎就是在觊觎王室的权力与财富。对于那种没有价值的口号,帕夏大人不想提起它。”
“那女王陛下难道不能对此做些什么吗?她可以用王室的近卫军来控制科雷西亚边防军,也可以取消来到科雷西亚的行程,等一切安全了再离开赤鸢堡。”由于知道帕夏·塔拉斯是女王的忠犬,程芸也没可以避讳一些涉及到“以中央遏制地方”的建议,“别告诉我王室抹不开这个面子。”
“……虽然你说得不好听,但就是如此。”很不幸,卡琳接下来的话证明了少女的猜测,“陛下在四月份需要出席下科雷西亚举行的十二日战争纪念仪式,并向群星女神祈愿,这个行程是不可能改变的。我们不希望让那些叛党觉得‘陛下怕了他们’,而是要告诉他们,只要敢动叛逆的心思,忠于陛下的领主、军队和臣民就会碾碎他们。”
“好吧,总结一下的话,就是有叛党想要针对王室策划一个大阴谋,而科雷西亚边防军也卷了进去……这对王国来说是个大麻烦,但帕夏大人想要我们做什么?”
“军队——帕夏大人想要借调你的军队,在事情发生之前镇压他们。”
“这……”
帕夏的这个请求在程芸看来有些过于突然,也有些过于离谱。
法尔隆的军队目前虽然已经初步步上正轨,亦在和边防军的联合战斗中击败过萨文尼亚正规军,但真要和整个科雷西亚边防部队开战,她就是把手下的五个团全部填进去都不够看。就算边防军中的“反叛分子”只有一部分,那也不是她敢包票说镇压就能镇压的。
最重要的是,她需要权衡自己到底能从中得到什么,又会失去什么。
听从帕夏的命令协助平叛行动固然可以积累她在帕夏和王室心里的声望与地位,却也有很大可能使得法尔隆的军事力量遭到重创。
新的法尔隆目前还只是个刚刚学会走路不久的孩童,如果孩童手中唯一的武器都被摧毁,那对整个领地的影响都将是不可忽视的。
要怎么做才好呢……
[默认规则]
1.同意采取镇压行动,立刻开始准备。
2.婉拒帕夏的要求
3.表面答应下来,至于做不做?到时候再看吧
4.未曾设想的道路