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穿过西城区，顺着跨过图尔南河的大桥进入王城后，女王的车队越走越慢，越走越慢，最后终于在王城的主体建筑前停了下来。
“陛下，请下车。”
听到门外传来的声音，程芸和身旁的卡琳交换了个眼色，然后深吸一口气，掀开车帘，踏上了王城的地面。
“陛下。”
果不其然，在这里迎接她的除了那两名近卫骑士外，还多了不少半跪在地，衣着华贵的贵族官员。看样子，在车队还没进城的时候，就已经有人事先向他们报了信。
程芸认不出他们中的任何一个人，可她也知道，没什么身份的人根本不可能踏进王城，觐见女王。
她记得自己之前看过的某本书中有提到过：能在王城朝会觐见女王的官员只有八十多人。比着这个数字，再看看现在这里跪着的人数，整个王国官僚系统高层的三分之二估计都在这里了。
“陛下，欢迎回来，您忠实的臣子都在这里等着您。”
“各位，请起。”
“谢谢，陛下。”在一名年长官员的带头下，几十个廷臣纷纷站了起来，“陛下这次前往科雷西亚，可还顺利？”
“顺利？当然顺利。那里的臣民都还记得十二日战争带给他们的苦难，并深深认同着自己的身份。至于帕夏·塔拉斯卿……她也很不错，不过向我抱怨科雷西亚出了些小问题。为了帮她纠正错误，朕将财政大臣与近卫官都留在了那里，暂时协助她的工作。”
“……”
就和卡琳说的一样，财政大臣“留守”这件事情并没有引起廷臣们的议论。
比起掌握实权的副手，这位财政大臣似乎就是个无能的花瓶，以至于他在和不在都没什么区别。
可如果是那样，瑟茜为什么会选择带上他？
“陛下。”没等程芸细想，另一名廷臣的声音已经响了起来，“您在下次朝会之前有什么需要我们做的事情吗？”
“这……”
不知道如何回答的少女用余光看了眼卡琳。收到她的信号，站在她身后的侍女很快上前一步，传达了她的“旨意”：
“暂时没有。陛下现在需要休息，你们都去干自己的事情吧。”
“是，陛下。”
接下来发生的事情让她感到有些突然：得到遣散命令的人群迅速分散，离开。没人询问第二次“有何需要”，也没人在乎卡琳的涉嫌逾矩，就好像他们本来就急于从这里离开似的。
穿过渐渐散开的人群，程芸疑惑地跟着她的内务官洛克森继续前进，来到了她属于她的王庭。
镶有金边的红地毯，宝石点缀的华丽王座，还有巨大的落地窗与半透明水晶做成的巨大穹顶——这个装饰风格，倒是和她想象中的“瑟茜风格”差不太多。
按照宫廷的规矩，女王会在每周的周一和周五分别举行朝会，并在这里处理需要女王本人亲自决断的政令。而今天正好是周六，离下次朝会还有两天时间。
按理来说，她离开王城已经近一个月，怎么说也应该堆积了不少政务。不过，不仅刚才的那些廷臣没说什么，在来到王庭内部后，她也没发现有什么需要她处理的东西。
“卡琳，女王平时有什么专门处理政务的地方吗？比如书房之类的？”在让洛克森自行离开后，程芸在冷冰冰的王座上坐了下来，向卡琳询问起了关于政务的事情。
“没有。”习惯性站在她侧后方的卡琳摇了摇头，“女王的大部分政务都是在朝会当天处理，实在有解决不了的，则会带回寝宫，然后在女王做出决定后，由侍从传达给相应的负责人。”
“那就怪了。”
“怎么了？”
“明明女王已经离开了这么久，为什么一点积压的公文都没有？”
“也许是瑟茜陛下有一套可靠的行政系统，大部分事情都不需要她决定吧。”
“如果是这样，这套人马架空女王，岂不是轻而易举？”
“嗯。”卡琳毫不避讳地承认了这点，“这是事实，帕夏大人也知道这件事。”
“那她为什么没事先告诉我？”
“因为没有必要，塔玫菈小姐。有些事情，自己亲眼看到才有感触，不是吗？”
“……这点倒是。不过帕夏大人既然知道这点却又不告诉我……她在这上面的意思到底是什么？”
“别担心，塔玫菈小姐，帕夏大人不会害你。她只是需要你‘尽情’行使你属于女王的权力，让那些大臣感到意外，惊讶，甚至，反感。”
程芸从她的话里敏锐地嗅出了什么：“也就是说，为之后的‘刺杀’找理由？”
“没错。”
“但如果要给刺杀找理由，只需要推给继承人中的某一人，或者干脆把罪名安给陆军协会，为什么帕夏大人还要多此一举，让我来招人厌？”
“很简单——对帕夏大人来说，那还不够。”即使没在帕夏身边，卡琳也耐心地充当着帕夏传声筒的工作，“以继承人的‘迫不及待’做名义，并不能打击到全部的危险人物。后者也是如此——有一些人对瑟楠亲王是个威胁，但他们却和陆军协会没关系。相反，这些人却就在你的王庭当中。”
“……好吧，我明白了。”
帕夏对她的这个要求有些怂恿她进火坑的意思，但程芸来到这里做的本来就是一锤子买卖，哪怕危险再添一分，也没有超出她的心理预期。
此外，如果想要在王庭弄出一些对法尔隆有利的诏令，她也的确需要使用女王的权力。有了这个前提，“被廷臣反感”这件事，在她看来也就有些虱子多了不咬人的意思了。
“好了，卡琳，既然王庭没什么事，就直接带我去寝宫吧。那里离这远吗？”
“我也没来过这里，但我之前默记了王城的地图，寝宫应该就在王庭的后面。”卡琳顿了顿，“对了，据我观察，只要我们一出去，门口的那两个侍女肯定也会立刻跟上来。除非进寝宫，不然摆脱不了她们。”
“那我们就在路上别说话——走吧。”
“是，陛下。”