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程芸没参与他们的活动,可因为她所知历史上的一些殷鉴,她以“马后炮”的角度对陆军协会做一些评价并无不妥。当然,话也说得不那么好听:
“卡琳,别怪我说。也许,就是因为其他人也抱着类似的想法,陆军协会才会变成现在这种不上不下的情况。”
“……我没什么好怪的。塔玫菈,你说的的确是实话。”卡琳苦笑了一声,眉宇间锁着一股惆怅,似乎自己也意识到了这点,“其实,在一开始没有攻下下科雷西亚后,我就开始在协会内部听到过不少这种话……譬如,‘真正忠于理想的人都自愿死在了赤鸢堡’,又譬如……”
“什么?”
“我们高层里有些人在赤鸢堡失去了朋友,也失去了理想。现在,他们只是把基层士兵称为‘消耗品’。我很讨厌这种说法,这也实在很让人寒心。但在这种时候,我更不能把这种话说出来。”她低着头,声音郁郁,“一旦士兵们知道了这些,我们就彻底没希望了。”
“但卡琳,要是这样下去,你们同样没希望。只不过是苟延残喘和立刻毁灭的区别。”
“可我又能怎么样?”卡琳抬起头,看着眼前的少女,“这是我自己的选择,我知道可能赌输,我也愿意承受这些代价。我对不起帕夏大人,也对不起你。如果协会失败了,我对对于我的任何处置都没有怨言。”
“又来了!卡琳,我都说了,我一点也不想听你说这种丧气话。前途灰暗的时候,悲观的情绪人人会有。但你们并不是完全没有出路。”
“塔玫菈……”
“我说过,我会调停这场战斗,让王室和帕夏给你们一席之地。但同时,你们也必须做出改变,否则,陆军协会就是下一个白斑匪帮。”
“塔玫菈,你好像很了解我们?”
“只是用常识判断罢了。”少女放下茶杯,表情严肃地看着面前的友人,“卡琳,告诉我你的理想——除了那些私欲,你对陆军协会宣传的东西真的有所认同吗?”
“……当然。如果不是如此,当时,我就会把那封书信交给帕夏大人。”
“所以,你也不想协会的事业失败?”
“……嗯。”
“既然如此,那就听我的,找出那些于你们内部无益的人。你可以不对士兵们说出那些让人心寒的发言,但却绝不能让说出这种话的人留在协会的高层。这种投机者对你们的队伍没有任何益处,也不会帮助你们赢得胜利。”
“可我的话语权毕竟有限。”
“那就再加上我的。”程芸拍了拍自己的胸脯,“我会帮你。在这段时间里搜集好一份他们的名单,等我和帕夏谈过之后,我会带着成果再次回来。届时,我会用谈判成果作为筹码,逼迫那些人退下位置。这是目前唯一能改善协会情况的办法,就是……”
“我知道,塔玫菈。我知道如果这样,我会成为众矢之的。但我不害怕。”
“不管你害不害怕,我都不会让你有事。你是我的朋友,往后的日子还长着。”
“嗯。”
卡琳点点头,像是想要笑一下,却无论如何也做不出一副高兴的样子。
她就这样坐在椅子上,看着对面的少女,一直看了好几秒。直到程芸刻意眨眨眼,她才将视线往下滑到了程芸面前的茶杯上。
“塔玫菈,我会按你说的做的。现在我也不耽误你的时间了……去找帕夏大人吧。”
“没问题。”
“那个……”在程芸准备离开前,卡琳忽然叫住了她。
少女回过头,看着她:“怎么了?”
“没什么,就是如果可以的话,请帮我向帕夏大人道个歉。还有……”她咬了咬嘴唇,倒空了面前的杯子,然后低头续上了一杯茶,“还有,把这杯茶喝完吧。”
“谢啦。”
接过卡琳递来的茶杯,程芸把柠檬味的甜茶一饮而尽,最后同她挥了挥手,转身离开了房间。
……
当她离开商会大楼,回到街道上时,塔法克已经等得有些忍不住进去打听情况了。
“指挥官小姐,怎么这么慢?出什么事了吗?”
“没有,就是和卡琳聊了聊。”程芸摇摇头,一边说着,一边踩着马镫,上了战马,“陆军协会这边我已经谈妥了,接下来,我们去帕夏那里。”
“明白。”塔法克含住垂在胸口的鹰哨吹了一声,示意骑兵队开始动作。
随着几声有规律的尖锐哨声,在街道上列队的马队前队变后队,开始朝着边防军的控制区前进。
离开商会大楼百来米后,和程芸一起策马奔到队列前的猫人游侠回头看了一眼:
“指挥官小姐,刚才那些叛军看我们的眼神还真不让人高兴。”
“没办法,毕竟我们打的是法尔隆的旗帜,我又是法尔隆女男爵——还是帕夏封的。他们的目的是扫除皇权和贵族,自然看我们不顺眼。”
“那我们为什么还要帮他们?”
“因为他们和我们的士兵一样。他们想要更好的生活,但现在的统治者给不了他们,反而把他们向另一端逼迫。陆军协会在赤鸢堡流了很多血,如果再不反抗的话,也没人会记得他们。”
塔法克若有所思地点了点头:“所以,单纯是因为您的善良?”
“可以说是,但如果你想要听理由,我还能找出很多个——地缘均势,政治利益,压制王权,控制难民……”
“等等,指挥官小姐,别说了,我都明白。”
程芸白了他一眼:“小毛球,你明白什么?”
“指挥官小姐,您别学莫莫卡的语气了,我听到这个称呼就不太舒服。反正我只知道,跟着您,我们就没打过败仗。所以,只要您怎么命令,我们就怎么做好了。”
“嗤,别拍马屁了,塔法克。好好看路,马崴到脚,后面的人可不是闹着玩的。”
“是,指挥官小姐。”
塔法克逗趣似地敬了个军礼,正襟危坐在了马上,看得程芸又好气,又好笑。
法尔隆骑兵队旗帜上的塔拉斯家族菱形纹章和帕夏·塔拉斯的纹章没什么不同,边防军也大都知晓。所以,尽管他们没有事先通知,这支两百人的队伍依然在边防军的控制区里畅通无阻。
黄昏时分,程芸带着自己的手下,到达了帕夏·塔拉斯的领主官邸前。
“塔玫菈·塔拉斯男爵,请吧。”
将包括塔法克在内的部下留在入口处,穿着裙装的少女在数十名边防军士兵的“护卫”下翻身下马,走过了她眼前那座已经走过无数次的吊桥。
[默认规则]
【某个事件骰】
5d10
单.正面
双.负面