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师爷正在衙后跟胡县令说话，他在劝胡县令留下阿木，毫无意外，胡县令一口拒绝。
师爷叹道，“如无意外，明年考核之后，大人还得留在这乌县。”说到这，师爷顿了一顿，抬眼便看到了胡县令脸上的愤恨。
也不怪他家大人不平，每年上面孝敬的银子一分不少，年节年礼更是准时准点，就是周遭其他同级的县令，他家大人送出去的也不少。可收的手毫不犹豫，说出去的话却再是疏离不过，似乎没这些孝敬，他家大人连这一小小的乌县县令的帽子都戴不稳，更不要提换一顶来了。
师爷暗叹了口气，这才接着道，“人人皆知乌县是一下县，人少赋短，民智未开，舟楫不通，车马不达，有点儿门路的又有谁愿意来咱们这地方，都说咱们这就是同安南琼州一样的发配之地，凡是落到此地的，等闲不会轻易调动升迁。东翁，您如今已经在此地呆了十年有一，再耽搁下去，怕是一辈子得窝在这了！”
胡县令被师爷最后那陡然拔高的声音吓了一跳，待把话在心里过了两过，原本的不平就变成了惊和惧，他虽不聪明，到底也知道自己几斤几两，这辈子也不敢奢求高官厚爵了，但好歹给他把从七品换个正，再调个好点的地县也行啊。可眼看着自己肚子越来越大，头发越来越白，却还是一小小从七品小县令，还未走出这乌山黑水，想想就操蛋！
如果老死在这儿，别说自己那彪悍的老妻，爱美的娇妾，混不吝的儿子，连自己都不乐意，这儿的蚊子大，猪却瘦的很，美人半个没，全城最美的就属他家小娇妾，还是自家老爹送来的！
想到这胡县令有些得意，随即又垮了脸，他爱财爱美色，好酒好珍馐，可现在，他真真觉得自己就是那青天大老爷，正气有没有先不提，两袖清风那是绝对！
想到这，又想起上司的鄙夷，同僚的嘲笑，心里头的火越烧越旺，奶奶地，老子给你们当孙子当了十几年，还想继续让老子当这孙子，老子不干了！对啊，不干了！老子不伺候了，爱谁谁，反正老子不当这鸟官了，老子的老子别的没有，银子还是够自己花的。
谁人不喜金镶玉，谁人不爱软红罗，他早就想离了这儿，至于什么官不官的，再说吧，想到这，胡县令眯起了眼睛，磨着自己有点钝的脑子，该怎么跟自家老头子说辞官的事呢？要不先瞒上一瞒？可这柳师爷是老头子派来的，断不会瞒着老头子？要不留他一人在此？可想想他比自己还大了几岁，这么些年没少替自己干活，留他一人在此，也怪可怜的。
师爷看着胡县令脸色变化多端，一会儿阴森磨牙，一会儿拧眉暗想，知他平日缩头乌龟当久了，冷不丁把他拉出瞧一遭，吓得狠了，连忙安抚起来。
“学生不才，思来想去，现如今那阿木就是东翁的机会，只要把握好，说不得就此翻身，到时离了这乌县，就是再升上一升也是可能的。”见胡县令兴趣缺缺，接着道，“而且只要留此人在身边，不愁今后没功绩，更是可借她之力步步青云，到时别说在刘大人，王大人面前，就是知府陈大人，说不得也得到您门上送拜帖啊！”
那刘大人是安平县县令，因乌县原是安平县辖下，这胡县令又有些胆小懦弱，所以连着两任安平县令都对胡县令颐指气使，尤其是这刘大人，仗着自己跟府城刘通判七拐八绕的亲戚关系，向来对商贾出身的胡县令是鼻孔出声的，可怜他家大人憋红了脸也只敢背后抱怨两句，后头见着了更是绕着走。
至于这王大人，乃是府城达州的一名推官，乌县历来民风清明，无甚大案要案，向来与推官在公事上交往不多，可三年前因劫官银的盗匪在周边四处逃窜，官兵追到顺和县就丢了踪迹，王大人怕没法向上面交代，一口咬定匪盗乃是逃入乌县，又拉出胡县令，说他因胆小怕事，任由盗匪入城而放任不管，当担首责。
胡县令知道事关重大，难得清醒了一回，壮着胆子一口咬定绝无可能，众衙役也力证县内当日无外人进入，师爷又想办法走了知府陈大人幕僚的路子，才让这件事不了了之，但也因此跟这王大人结了梁子。
胡县令听到这，想到自己能让那刘王二人低头，更有可能让堂堂一知府对自己毕恭毕敬，心里那些不忿略消，歪下去腰却挺了起来。
师爷再接再厉，“再说，老太爷前日里还来了信，说是下月结了铺子里的帐就给您寄单子过来，让您别操心，安心做事即可。要是老太爷知道您将来升官，可不得怎么高兴呢！”
提到自家老爷子，胡县令的那点小心思一下子没了。不管怎么样，他爹可不会轻易让他辞官！
他家祖上据说也曾是封疆大吏，可惜子孙不争气，日子越过越糊涂，最后就成了靠十几亩地看天吃饭的庄稼汉。到他祖父这一辈儿，总算有点出息，独自一人走南闯北积累了些家底，他爹又再接再厉彻底变成了小有财名的乡绅。
有了家底，就开始想着光复门庭，从之前给他捐钱买官，到如今贴银子养官，虽说官员们靠着家里出钱上下打点的不少，可如他一样十年如一日把银子打水漂的还真不多见。
他也不是第一日萌生辞官的念头，可惜自家老爷子把这顶乌纱帽看的比自己还重，即使年年贴银子，依然不改初衷，说是一辈儿不行还有两辈儿，三辈儿，总有一天能让自家恢复旧日荣光。
想到这，胡县令悠悠叹口气，“你说那阿木就是我的机会，此话怎讲？”
师爷正等着他问呢，听了心里松了一口气，“东翁可还记得周遭几县剿匪一事？”
听了这话，胡县令的脸又挂了下来，心里头的郁气似又翻腾上来。
达州府同下游的重庆府，因着山多，占山为王的山匪也多。官府年年剿匪，可这山匪就像那地里的韭菜，隔了一茬又来一茬。还有一些胆大的村民，农忙时节耕田种地，一闲下来，便抄起镰刀锄头劈山拦路，大到银子珠宝，小到面饼麻绳，统统不放过，这种拦截抢盗的，比山匪更令人头疼，这些人皆是一个村的村民，互相掩护，官府除非当场捉住，否则压根没法揪住真正的盗匪。盗匪猖獗，商贾大户苦不堪言，百姓也战战兢兢。
达州府倒是派了官兵大规模清剿了一两次，可没过个一年半载，便又死灰复燃，知府也没法，毕竟官兵不能天天耗在山坳里。最后不知是谁提了建议，说可让各县出人手，集合在一起，合力剿匪，农忙时集中进山寻山匪，闲时则换界巡逻。各县若如有棘手的案子，还可向其余几县求援。
此方法一出，倒是颇为见效。一来，因各县皆出人手，多的二三十人，少的也有十来人，合一起多时有上百人之众，人多势大，对上那些占山为寇的山匪也有了几分把握；二来，因着换界，又日日巡逻，那些村民伪装的盗匪也大大减少；三来，只要缴了匪，参与的各县皆有功，抓捕头功的官差更是赏银十两。各县县令为着政绩自是乐意，衙役们也个个争先，唯恐这头功的银子落到了别人口袋。倒还真让他们剿了几个山头的匪窝，一时间上到县令，下到百姓，人人喜笑颜开。
因着此事，参与的几县皆得了上头不少夸奖，就是在民间也有了不错的名声，据说还有商贾给那刘大人立了功德碑。
可这一切跟乌县却半点关系都没。当初乌县也提出参与，却遭到其他几县的一致反对，理由也很简单，一则乌县向来没有山匪，没必要参与进去；二来乌县能用的人手少，还是看顾自家为上。
乌县县衙上下都知道这是怕他们跑到别人地界上抢功劳，虽气却没法子，谁让他们这没匪也没人手！胡县令更是觉得自己这县令当的憋屈，白送上的人手都不要，还要踩他一踩，这是多看不起他胡渭！胡县令一口气上不去，下不来，在小妾房里连窝了三日，方才好受些了。
师爷怎不知他心中所想，连忙端了茶杯，递到胡县令手上，“东翁且忍一时，待得大人得了良才，届时来求人的可是那几位。”
胡县令接了茶杯，听他这么说，顾不得喝，急急道，“到底如何，你快快说与我听！”
师爷不敢耽搁，连忙道，“学生之前听说几县剿匪，虽有所获，可最多不过三十来人的小匪窝，别说黑风寨，就连龙虎山他们都没能拿下。不是他们没去，而是去了皆被打了回来，还折了好几个官兵。”
“真有此事？”胡县令虎躯一震，来了精神。
“不敢欺瞒东翁，确是如此，这消息虽瞒着外人，可知道的人也不少。据说那龙虎山还放了话，说是随时等着官兵来较量。”
“这，这，这山匪怎的如此猖狂！”胡县令有点犹豫。
“东翁不知，这龙虎山，这几年慢慢做大，到如今据说已有百来号人，盘踞着好几个山头，周边大大小小的山匪，皆以这龙虎山马首是瞻，便是官府也轻易不敢得罪。”
“他们当真如此厉害？”胡县令奇道。
“东翁不知，龙虎山当家的叫马三，此人力大无比，惯使一把百来斤的大刀，几年前路过老虎山，被那山上的山匪打劫，他干脆将山匪的头领给杀了，自己坐了那寨子的头把交椅，自他来了之后，整顿山中秩序，日日操练不说，还在山下置岗设哨，挖沟布陷，将那老虎山守的滴水不漏。”
“以往官府也曾派人追剿，可人还没到，就已然被察觉，山匪有了准备，又仗着熟悉地形，倒是打了官兵一个措手不及。如今，刘大人他们虽想拿下这龙虎山，却奈何不得。这正是我等的好时机，东翁！那阿木身手不凡，由她打头阵，探得虚实，如若能擒住那马三，以此为胁，再有官兵在后，那群山匪便不足为惧了。待得大功告成，我乌县便是首功！”
“这龙虎山这么厉害，那，那万一有差错，岂不引火烧身？”胡县令虽心动，却更担心自己身家性命。
“东家，历来山匪厉害的也就那一两人，想来那龙虎山也是如此，擒贼先擒王，只要捉了那马三，其他乌合之众能翻出什么风浪出来？更何况，有那阿木在县衙，又有何惧？”
“那阿木的本事，真这么大？”胡县令仍然不放心。
“东家，阿木乃是师承名家，岂是他一江湖匪类可比的？大人放心吧。”师爷半点儿不心虚地跟胡县令夸海口。
胡县令暗自把那阿木和山匪比较了一番，觉得哪个都不能让他安心，他本想还说两句，眼见师爷信誓旦旦的模样，心里有了几分侥幸，一闭眼，点头同意了。