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话说秦将白虔战胜雍王之后，率领秦军西进经略陇西郡。秦军沿着渭水向上游溯源，一路分兵经略渭水各支流。秦军一路沿着渭水西进，穿过冀县，翻过首阳山到达陇西郡最西端的狄道县，来到了秦昭襄王所筑长城。
看着身穿黑衣手举红帜的秦军到来，这些牧马的老秦人并未对白虔的秦军表现出任何抗拒，秦军很容易就接管了陇西郡各县城及边塞长城。
秦末中原动乱，秦二世曾多次抽调老秦人的力量东出函谷支援章邯平叛，几次三番后，老秦氏族衰弱，氏族的力量已经不足以支撑他们守卫黄河沿线的秦始皇长城，经过氏族长老们的商议，决议将老秦氏族都迁入了秦昭襄王所筑故塞长城。老秦人势力收缩后的力量空白地区很快被月氏人所占据。
（关于月氏国的来源，中外史学家看法颇不一致。据中国学者王国维考证，月氏国即《逸周书·王会解》中的“禺氐”，《穆天子传》中的“禺知”或“禺氏”。由于他们没有文字，而且月氏本身的记录亦不齐全，现时我们要了解他们，只能透过中国史书里的片面记录。而我们从中国史书里所知道的，月氏国是西北古代民族。亦称“月支”、“大月氏”。《史记·大宛传》载：“始月氏居敦煌、祁连间“，月氏居于约当今甘肃省兰州以西直到敦煌的河西走廊一带。大约远在战国初期，月氏便在这一带过着游牧生活。）
秦及汉初，月氏势力强大，与蒙古高原东部的东胡从两方面胁迫游牧于蒙古高原中部的匈奴。匈奴头曼单于因月氏强盛，遂将其子冒顿送至月氏为质，之后头曼攻月氏，冒顿趁机盗取月氏良马逃回匈奴。月氏又破乌孙国，乌孙王难兜靡被月氏人攻杀，乌孙部众逃至匈奴，匈奴单于冒顿收养了乌孙王出生不久的儿子猎骄靡。
冒顿原为其父头曼单于的唯一的儿子，后来头曼单于所钟爱的阏氏生了幼子，爱屋及乌之下，头曼单于钟爱幼子，感觉冒顿有些碍眼，于是便派冒顿前往月氏充做人质。冒顿刚至月氏，头曼便急攻月氏，月氏欲杀冒顿，冒顿趁机盗取月氏良马逃回匈奴。头曼单于认可冒顿之勇，于是拨万户部众交予冒顿统领。
冒顿乃制作鸣镝箭，训练其麾下骑射，冒顿下令道：“凡是我鸣镝箭所向之处，谁有不竭力悉射者斩。”首先射猎鸟兽，有人不射鸣镝箭所向之鸟兽，冒顿就将其斩首。
不久后，冒顿以鸣镝箭射自己爱马，左右有不敢射之人，冒顿悉数将其斩杀。
不久之后，冒顿以鸣镝箭射自己爱妻，左右有恐惧而不敢射之人，冒顿又悉数将其斩杀。
又不久之后，冒顿出猎，冒顿以鸣镝箭射自己爱马，左右之人皆射之。于是冒顿知其左右之人皆可用。
而后冒顿随其父头曼单于出猎，以鸣镝箭射头曼单于，冒顿左右之人皆随鸣镝箭射头曼单于，头曼当场身亡。
之后冒顿尽诛其后母与幼弟及匈奴大臣不听从者。于是冒顿自立为单于。
冒顿自立为单于后，正值东胡强盛。东胡王听闻冒顿杀父自立，决计先礼后兵，乃使使者谓冒顿言：“欲得头曼之千里马。”冒顿问群臣，群臣皆言：“千里马乃匈奴宝马，勿予东胡。”冒顿言道：“奈何与人邻国却吝惜一匹马？”于是将千里马送予东胡。
不久后，东胡以为冒顿畏惧，于是派使者谓冒顿言：“欲得冒顿单于一阏氏。”冒顿复问左右之臣，左右大臣皆怒道：“东胡无道，竟欲求单于阏氏，请单于举兵讨伐东胡。”冒顿言道：“奈何与人邻国却吝惜一女了？”于是将其所爱阏氏送予东胡王。
东胡王愈发骄横，东胡与匈奴之间有一块弃地，无人居住，此地方千里。东胡派使者谓冒顿言：“匈奴与我交界边境有一处弃地，匈奴不能至，吾欲占有之。”冒顿问群臣，群臣中有人道：“此弃地也，东胡欲有，且予之即可。”于是冒顿大怒道：“土地，乃国之根本，奈何予人！”于是冒顿将那些进言将弃地送予东胡的大臣杀了。
冒顿立即上马，命令国中部族如有后退者皆斩，于是冒顿率军向东突袭东胡。
东胡因冒顿懦弱而轻视匈奴，因此未能防备匈奴来攻。及冒顿领兵前来，匈奴一战而大破东胡王之军，夷灭其部族，匈奴虏掠东胡所有民众及牲畜土地。东胡余部向东逃亡至鲜卑山与乌桓山。
匈奴冒顿单于即收东胡之民众畜产及土地，又南并楼烦王、白羊王，越发强盛，终于于有夏元年举兵西征月氏以报当年拘禁之仇。
居于祁连山、焉支山下的月氏部族先是西并乌孙部族，又东收秦塞外弃地，亦是非常强盛。匈奴与月氏之间好一场龙争虎斗。
白虔召唤来老秦氏族长老询问道：“白虔乃郿县白氏一族，武安君之后，亦是老秦氏族，不知塞外情形如何？老长老可有见教！”
这位老秦氏族长老已是七十多高龄，此生经历了六代秦王，对秦国有着深厚的感情。此时长老手持玉杖（玉杖长尺，端以鸠饰），鞠楼着背站在白虔身侧。
长老望着长城之外的草原说道。
“此去黄河两百里，可见始皇帝所筑长城，那里联络四域、襟带万里、金城千里，有湟水、离水、洮水、乌亭逆水、浩宜水相汇于黄河。水网纵横，绿树成荫，牛羊遍地，可耕可牧，是一个难得的好地方呀。”
“如此好地方，为何弃之不顾？”白虔的话将长老从回忆中拉回了现实。
“力所不能及耳，所谓匹夫无罪，怀璧其罪。空有宝地，却无力守护，为之奈何？”长老汉息道。
“彼处何谓？”白虔又问道。
“谓之金城，意为遍地黄金是也。”长老解答道。
“现为何人所有？”白虔接着问道。
“如今月氏人在彼处游牧！”长老接着解答道，“月氏人源于祁连山、焉支山，周穆王时期即于彼处繁衍生息，此时月氏人民畜繁盛，族中可有控弦之士十余万人。听闻数年之前新破乌孙族，并其牛马民众，其势更大。故而吾等老秦氏族需避其锋芒。”