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有夏六年十一月初，天气一日寒冷于一日，平城军营大帐内，晋国各军将军与诸夏各国主帅纷纷向项羽请战，誓要北上踏平匈奴人。晋国各军将军请战也就罢了，因为将军位可以以战立功，以功换爵。
诸夏各国主帅为何也这么积极请战呢？
因为在匈奴人仓惶北逃后，项羽就为请来支援助战的各国兑现了此战的报酬。每一位外客援军士卒皆赠送一领镶铁皮甲，阵亡将士另有抚恤。这年头一领镶铁皮甲可不便宜，因此收到重酬的各国主帅当然希望能继续接受项羽的雇佣。
晋王项羽考虑到大夏诸国的援军也不能白白使用，来一趟的报酬怎么也少不了。不然以后紧要关头征调不动他国客军就反而更危险。但是如果再带着客军北征需要付出的代价又实在太大，于是北征匈奴之事就此作罢。
“天时入冬，天寒地冻，不宜再战，待明年春暖花开，万物复苏之时，寡人再亲提大军前往征讨。”项羽找了个理由回绝晋国诸将以及诸国主帅道的请战请求。
外客军每位士卒送一领镶铁皮甲（耗铁十多斤），光精铁就耗费一百万斤铁了，已经是晋国工部半年的全部精铁产量。
一身皮甲价值一千三百秦半两钱，在皮甲上镶上十多斤精铁，价值还要翻两番，一领镶铁皮甲市面上最少值五千半两钱，也就是半斤黄金，也就是说按市价项羽一下送出了价值四万五千斤的黄金，要知道全天下进贡给天子的贡奉不过三万五千五百金。
不过晋国镶铁皮甲都是工部龙山工厂工匠打造，得益于龙山工厂统一标准分工生产，龙山工厂的生产效率比同时代要高上一大节，人工成本要比市面上低不少。
工部高炉煤炭炼铁，炼铁成本要比市面上便宜不少，又因为靠近匈奴，晋国云中郡与北庭也产皮革，因此皮革也是非常便宜。
工部自给自足，因此送出去的镶铁皮甲成本不可能有四万五千斤黄金这么高。不过成本再低也不可能少于一万五千斤黄金。
为了准备有夏六年开春西征黄河河套匈奴人，晋王项羽下令军部在云中郡的九原边城囤积大量军粮，以备大军出征时征调使用。其实晋国从首都晋阳至云中郡黄河沿边的漕运一直很畅通。
晋国漕运淄重船可以直接从太原出发，沿汾水北上，向西经离石水（北川河）注入黄河，行船北上九原城一路水道畅通无阻，但此路黄河段河岸太峡，如刀峰一般笔直立于黄河两岸，没有陆路可走，不适合大军行动。
九原城收购的大量匈奴羊毛、皮革、牛角和貂、豽、鼲子、柔蠕等名裘都可以通过黄河水道，经离石水及汾水进入晋阳工厂。
河套地区呈东西走向的黄河，在黄河晋陕大峡谷急转为南北走向，由鄂尔多斯高原挟势南下，左带吕梁，右襟陕北，深切于黄土高原之中，谷深皆在四十丈以上。
黄河晋陕大峡谷中的黄河航道，从黄河中游河套之地至禹门口，航道特点是峡而不险。这一段航道局部险要河段是壶口瀑布和禹门口两段。离石位于壶口瀑布之北，因此航道畅通。
话说有夏五年九月份，秦王刘邦收到项羽派谒者传达的方伯赦令后，召来白虔与萧何议事。
刘邦一袭纹龙黑色深衣坐于主位，白虔与萧何一身玄端朝服分坐左右。
“匈奴单于率匈奴部众三十三万骑，寇晋国北方，晋王以方伯赦令请求我秦国出兵匈奴后方侵扰，并点名要大将军出马领军。丞相、大将军以为如何？”刘邦将赦令传给白虔与萧何观看道。
“此时正值秋收，出动大军征伐于国大不利，还望大王明鉴！”身为丞相，萧何自然知道秋收的重要性，于是出主谏阻道。
“丞相宽心，寡人自然知晓其中利害，大将军以为如何？”秦王刘邦安抚萧何后又转头问白虔道。
“回禀大王，微臣以为此诏可有一举四得之功效，一为釜底抽薪，二为围魏救赵，三为驱狼吞虎，四为祸水东引。
我秦军击匈奴河套后方，必能使匈奴忧虑，致使匈奴兵无战心，此釜底抽薪之计。
我秦军击匈奴河套后方，必能使匈奴分兵来救，此围魏救赵之计也。
驱我秦国锐士攻彼匈奴控弓之士，此驱狼吞虎之计也。
我秦国如疾攻匈奴冬营河套之地，必引来匈奴报复。三十三万匈奴骑士如驱马顺秦直道南下，可直抵我秦国渭水腹心之地。匈奴残暴，若荼毒我关中，我秦国必然元气大伤，此祸水东引之计也。”秦国大将军白虔条理清晰、逻辑缜密的分析道。
“大将军大才，寡人拜服，晋国谋算皆在大将军掌握之中，不知我秦国该当如何应对此诏？”秦王刘邦听白虔说的头头是道，于是急忙追问道。
“微臣以为仍然当出击匈奴，以免落下口实，窃以为匈奴此战必败于晋王之手，只因北方地势险要，晋军只需据险而守，必将立于不败之地。前百年，匈奴相继败于赵将李牧与秦将蒙恬之手，可见其战力不过如此。方伯骁勇不在李牧蒙恬之下，胜必矣！
晋军即胜，匈奴必实力大损，我秦国只需不触其河套根本之地，即可无羔。因此臣愿提陇西骑士三万人出金城，沿乌亭逆水（庄浪河）北上，西入祁连山，为我秦国开疆拓土，取月氏人故地！”白虔拜倒请战道。
“大善！”刘邦欣然应允了白虔的邀战请求。
有夏五年，冒顿单于打败月氏部族后，迫其西徙，西域二十六国纷纷遣使臣服匈奴人。祁连山与合黎山之间的狭长走廊原本为月氏故地，现为匈奴占有。
在匈奴占据月氏故地后，走廊地带被一分为二，交给了归属于匈奴右翼的浑邪王、休屠王二王分治。
整个祁连山走廊是由诸多由祁连山上汇流而来的河川，在山脉外侧所形成的珍珠链般的绿洲带。这些河川在祁连北麓滋养出片片绿洲之后，又汇集成了弱水（额济纳河）、狐奴水（石羊河）两大水系。
两大水系向东北部戈壁渗透，形成了居延泽、休屠泽二片因湖而生的绿地，浑邪王部居居延泽、休屠王部居休屠泽。