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广为人知的事实是，斯坦福大学的生物学造诣向来是世界顶级，紧随其后的便是麻省理工学院和加州大学伯克利分校，而且这三所学校在理工科上有着远远领先于美国其他大学的优势。︾，
但事实上，远在马萨诸塞州剑桥市的哈佛大学同样有着出色的生物学造诣，加之其深邃的文化积淀，更是能让众多学者潜心钻研学术的优秀场所。
詹姆斯-马库斯，这位刚刚三十岁出头便获得了教授头衔的高智商天才，便在哈佛的生物系任教。虽然很多人诟病他留着及肩长发的不良习惯，认为这会让公众对生物系学者的印象减分，但这丝毫未影响他在学术上的卓越成就。
今日倒是有些特殊，当他照例在实验室中睡醒后，助手却拨来电话，声称他好久未去过的书房突然传来了一封传真，而且是从非洲坦桑尼亚过来的。
身穿白大褂的马库斯脚步飞快地返回书房中，传真已经被放在书桌正中，他随手抄起便认真阅读了起来。
“马库斯：
哈佛图书馆对历史的记载是很充分的，我需要了解一下有关西非部落，迪拜亚的详细情况，主要是关于一种可能名叫‘太阳神花’的花卉，同时，如果有关于古代迪拜亚帝国的记载就更好了。我这里紧急需求，请尽快回复。
你忠诚的。
爱德华”
马库斯迅速认出这份传真的来源，他的同事与好友，病毒学教授爱德华-阿什福德早就声称聚齐了赴海外研究经费。他还是第一个接到对方语气欣喜的电话的一人。不过。本以为是对方关于病毒调查的突破性进展报告。谁知却是这么一番请求。
“迪拜亚部落？”
马库斯皱眉念叨起这个名字，作为一个生物学家，他对人文历史的了解实在有限，但这个名字却出乎意料的有些耳熟。他背着手，开始在书房内踱步起来，一边走着，嘴里一边不停自言自语着。
“一定在哪儿听说过，但究竟在哪儿听说过呢？爱德华放着尸傀病毒不去研究。突然想让我调查这个部落是做什么？部落，帝国……西非地区……有了！”
他突然想起，自己就安置在剑桥城的宅邸内收藏着一套宝贵的书籍。
叫做《自然历史调查》。
十九世纪的欧洲正处于探索美洲的热潮中，许多有志于探索世界一举成名的年轻人纷纷投入到该领域当中。1800年时，欧洲著名富商，特拉维斯家族中的小儿子亨利将家族中属于自己的资金全部投入到了冒险领域，并立志成为像大卫-利文斯通一样的勘探家并誉满世界。
受到大卫-利文斯通在非洲勘探成果的影响，亨利先后五次前往非洲大陆进行冒险和勘探，他的勘探遍足非洲每一个角落，并对这些地区的地理、气候、动物、植物、矿产、人口分布和民俗等等进行了细致的考察。并形成了详细的冒险记录。在第五次非洲冒险结束之后，他回到祖国。将自己五年来的冒险记录一一整理，并形成了七十二册的勘探总集，即《自然历史调查》。
然而，这份耗费了亨利-特拉维斯五年心血的著书并不为欧洲学术界所认同，特别是里面的民俗，只被当地学术界看作是“很好的冒险小说”。亨利遭到了学术界冷遇，从此一蹶不振，不久郁郁而终。而亨利的长兄，也就是特拉维斯贸易公司的董事长出面收回了全部流传在外的《自然历史调查》。
不过亨利的长兄却不知道，他并没有全部将书籍收回。出身欧洲贵族的马库斯家族一直保存着一整套《自然历史调查》，并将其传承了下去。直到今日，便被现任族长，专注于生物学研究而走向新职业规划的詹姆斯-马库斯保留着。
“迪拜亚部落，迪拜亚帝国……似乎是……是哪一本来着？”
作为祖先传承的孤本，马库斯当然早就将七十二本书全部阅读过，但也正因内容实在太多，而他毕竟不是历史学家，所以对其中大多数故事只保留着模糊的印象。当他立刻返回家中后，面对占据了整个书柜的《自然历史调查》系列，他顿时感到一阵头皮发麻。
但很快，他还是从相关一册中翻到了自己想要的信息。
“古代的西非地区是由迪拜亚帝国统治的，帝国的国王有着无限的权威……”
“他们保持着原始部落传统的推举方式，推举出来的领袖必须要通过太阳神的考验才能成为国王，这个考验就是‘太阳阶梯’仪式……”
看到这个词汇时，马库斯眼睛本能地一眯，阿什福德在传真中提及的“太阳神花”，很可能与这个太阳阶梯仪式有着密切联系。
果然，继续看下去，书籍中详细记载了关于这个仪式的详情。
”在迪拜亚帝国地下核心区域，有一片花坛。花坛上种植着迪拜亚的圣物，太阳阶梯花朵。这是一个有着剧毒物质的花朵，只有少数能够被神所认可的人才能在吃下花朵后存活。想要成为国王，吃下花朵是必然的考验，而花朵带给新国王的也将是漫长的寿命和强大的力量。”
“千百年来，迪拜亚帝国就是依靠这种方式来选择自己的首领，并将其视为神所认可的人。而这种传承仪式一直持续到了十九世纪。我亲眼所见的，便是这个仪式的最后一次举行……”
本来只是为好友调查资料，但在亲自阅读了相关文摘后，他自己都被这个亨利的描述深深吸引住了。
“其后不久，迪拜亚帝国毫无征兆突然灭亡。我不知道这个王国为什么会消亡，只知道迪拜亚人放弃了地下的生活，开始移居在地上。而且太阳阶梯花也被迪拜亚人用机关保护起来，不准外人接近……”
作为当年的记载者，亨利只将信息写到此处便宣告结束，但马库斯当然清楚后续情况。再过不久，欧洲殖民主义时代掀起，迪拜亚部落不可避免的被卷入到殖民世界的浪潮之中，成为欧洲原始资本积累的受害者。
当然，资料中同样将迪拜亚部落地下遗址的地点标明了出来，马库斯在将这一段材料反复阅读后，便在电脑上进行原文抄录，将传真发动到了千里之外的非洲大陆上。
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“我的天啊……”
坦桑尼亚西部，疫情安置区内，属于阿什福德等人的驻地帐篷内，孙晓薇将传真阅读完毕，忍不住惊叹道：“好一个有趣的故事，这个亨利太能写了！”
在她身边，宫野凛紧接着把传真看完，朝另一旁也刚读完复印件的阿什福德道：“教授，你确定那个《自然历史调查》靠谱吗？这根本就是个冒险小说嘛！”
帐篷一角，同样读完的学生汤姆也喊道：“我倒是知道这套书籍，当年的评论家们说的一点没错，这根本就只是个小说而已嘛！”
与阿尔伯特坐在一起，长相冷俊的亚丽克斯倒是表情严肃，反复在复印件上扫视着，说道：“不过这位亨利确实把迪拜亚遗迹的地点标示出来了，可能性还是有的，只要有人肯去调查。教授，你怎么看？”
阿什福德沉声道：“这的确是个线索，但归根结底，也就是调查一种未经发现的花卉罢了。我们现在的任务是调查尸傀病病原体的踪迹，如果真的长途跋涉到西非找什么地下遗迹，这里的工作该怎么办？”
阿尔伯特低头看着复印件，墨镜看不到他的眼神，但嘴角却勾起一丝堪称邪魅的笑容：“这里的工作放一会儿也可以吧？毕竟安置区最不缺的就是科研专家了，半年下来不也没什么收获么。反正感染人数也基本不再扩增了，我们去寻找一下这种花也不是不行。”
阿什福德皱眉，但未等他说什么，阿尔伯特便接着道：“至少，我们四人本来就是研究植物传播可能性的，不是么。目前看来，这种从未被学者载入图鉴的植物可是有很大嫌疑性的。警方抓人不也是先从嫌疑犯抓起么，这么想不就行了？”
“但这样一来，研究经费可能就不够了。”
阿什福德看向孙晓薇道：“孩子，大多数人肯定还要在这里继续研究，你愿意为一场探险支付额外的费用吗？”
孙晓薇当然是不停点头了，什么古代遗迹啊，什么神秘花卉啊，对她的吸引力可不是非同寻常。毕竟，虽然她前生看过许多丧尸类电影，但那些故事无一例外都是直接从实验室泄露讲起，哪个导演会讲述病毒是怎么被研发出来的啊！
“都有谁要去西非？我自己先报个名！”
所以，孙晓薇第一个开心地举手，并径直望向阿尔伯特与亚丽克斯，这对冷俊的男女或许是男女朋友关系，不然怎会从气质到观点都那么相似？
“那我们两个就也报名了。”
亚丽克斯轻笑地看向宫野凛，后者正皱眉读着复印件：“你呢？”
“我……好吧，也挺好奇的。”(未完待续。)