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第五百四十六章独立协议
“尊敬的诺顿大公殿下，瑟里汉姆代表奇克德商会向您之致以崇高的敬意，恭祝大公殿下身体安康，万事如意……”瑟里汉姆大少爷必恭必敬的向洛里斯特行了个姿势非常标准的觐见礼。
“不必多礼，瑟里汉姆大少爷，你我可是老相识了，客套的话就没必要多说了。我一向很欣赏大少爷的才华，可惜的是罗曼尼海角一役，大少爷给我增添了很多的麻烦，事后又扬长而去，让我很痛惜未能与大少爷一晤。我想如果能让大少爷留在我的身边，相信必能为我查漏补缺，不会再发生那样的脱逃事件了，大少爷你认为呢？”洛里斯特微笑着说。
“大公殿下见笑了，”瑟里汉姆大少爷面不改色的回答：“当年罗曼尼海角之战，瑟里汉姆已经使尽手段，却根本无济于事。最后不得不仓皇逃离，实因多年征战，奇克德商会已经财穷力尽，根本无法筹集得起瑟里汉姆的赎金。为避免如此尴尬之事的发生，瑟里汉姆不得不一走了之。也是诺顿大公殿下大人大量，没派手下精锐追击，这才让瑟里汉姆有了条生路。瑟里汉姆在这里感谢大公殿下的成全了。”
“呵呵，你真会说话，瑟里汉姆。”洛里斯特莞尔一笑：“好了，该说说正事了。瑟里汉姆，我想问的是奇克德商会是否有意脱离商业联盟的掌控，独立为王国？”
“大公殿下，不瞒您说，奇克德商会的确曾经想过要独立，但问题是奇克德商会虽然算是商业联盟七巨头之一，可经济命脉却一直掌控在商业联盟的手里。贵家族应该知道我们奇克德商会是以海运和海贸为主，可目前我们已经被贵家族的北海舰队逼迫得片帆不得下海，而陆上的商路大都掌握在商业联盟的手里。至于商品，也都是从商业联盟的各个商会采购筹集。没了船队，我们就没办法采购商品筹集货物，只能坐吃山空，困顿于贫瘠的领地。所以对大公的提议，我们奇克德商会虽然有心却无能为力。”瑟里汉姆大少爷开始叫苦。
洛里斯特冲着站在一边的史胖子呵呵的笑了起来，伸出一支手来，摊开了手掌。史胖子摇头叹息着愁眉苦脸的从兜里掏出一枚金福德，很不舍得的放在了洛里斯特的手掌心。
瑟里汉姆大少爷一脸的黑线：“大公殿下，你们这是在做什么？”
洛里斯特轻描淡写的回答：“没事，瑟里汉姆少爷，我和史瑞德男爵拿您打了个赌。史瑞德男爵认为您一定会同意我建议奇克德商会脱离商业联盟独立为王国的提议，但同时会提出很多条件。而我认为大少爷您一定会很委婉的拒绝我的提议。你看，我赢了。”
“呃……”瑟里汉姆大少爷哑然，如果在别的地方有人这么做的话对瑟里汉姆大少爷来说这绝对是侮辱，可在洛里斯特面前，他没了这个脾气，没办法，目前奇克德商会和他处于弱势，他只能忍气吞声。
洛里斯特把手里的金币往空中抛了几下又接住，最后把金币扔回给史胖子：“瑟里汉姆大少爷，我们还是别玩什么花样了，干脆点摊开直接说吧，事实上我和史瑞德男爵的打赌应该是他赢了，从你出现在莫伦特城就表示奇克德商会对我的提议非常的感兴趣。
您是个聪明人，您应该可以看出商业联盟目前的境地已经每况愈下，否则的话奇克德商会武装军团也不会在撤军回领地时突袭新建的维西亚商会领地，从那里掳掠了大量的工匠和生产物资。您应该明白这样的行为对商业联盟来说意味着什么，那是背叛。所以你们商会才会对我的提议做出了积极的反应。
对我们诺顿家族来说，奇克德商会是商业联盟的一只伸出来的爪子，是我们的敌人。我们还记得贵商会曾经联络黄金海岸线活跃的海盗给我们家族造成了惨重的损失，以至我们不得不对贵商会领地下达了禁海令，片帆不得下海。但现在我们愿意给贵商会一个改正错误的机会，很简单，那就是脱离商业联盟，独立为王国，这对你们来说，应该是有着很大的吸引力。
我不是想为难于您，瑟里汉姆大少爷，我只是对讨价还价不感兴趣而已。如果奇克德商会并不想脱离商业联盟的话，那么很抱歉，诺顿家族依然会视贵商会为仇敌。毕竟我们和商业联盟总得分出一个胜负不是吗？我们曾经多次提议双方进行和谈，签定停战协议恢复和平。但商业联盟却一直在践踏我们的诚意，它象一只贪婪的野狗，死死的盯着不属于它的肥肉流着口水。
所以在彻底的打消商业联盟那野心勃勃的胃口前我已经放弃了和它进行和谈的打算。接下来我们还会对它采取新的战争行动。瑟里汉姆大少爷，您是个聪明的人，如果想在商业联盟这艘破船沉没前上岸的话，我想我们之间还是坦荡一些，你们商会有什么要求都可以直接列出，只要不过分的话我们很乐意看到奇克德商会成为一个独立的王国存在于大陆中南部。”
瑟里汉姆大少爷涨红了脸，上前一步，再次低头弯腰行了个鞠躬力：“大公殿下，诚如您所言，奇克德商会确实非常想脱离商业联盟而独立。事实上与贵家族和安第纳克王国的战争已经耗尽了商业联盟各个商会的储备资源，但迫于其他几个大商会的威逼，奇克德商会不得不继续加入到这场战争中去。
我们早就想停战进行和谈结束这场无谓而又牺牲惨重的战争，但人微言轻，我们的意见没人愿意放在心上，他们甚至把无敌舰队全军覆没的责任都归咎于我们商会，不顾我们商会武装舰队同样损失殆尽的事实，逼迫我们纠集海盗去袭击贵家族的商船队，同时还逼迫我们商会在南方几个省份为商业联盟筹粮征兵。
我们已经受够了商业联盟的压迫和催逼，尤其在我们失去了海上武装舰队，断绝了海运和海贸之后，在商业联盟中我们商会的地位一落千丈，一直被呼来喝去，形同奴役。得到大公的提议后，我们真的犹如久旱逢甘露，心情万分雀跃。只是我们曾经与贵家族为敌，给贵家族造成了不小的损失，所以有很多人心有疑虑。
我这次前来莫伦特城觐见大公殿下，也是代表着奇克德商会想与贵家族达成谅解，同时也是对大公的提议正式做出回复。我们奇克德商会很愿意脱离商业联盟独立，但因为我们商会实力低微，恐怕很难会抵挡得住商业联盟在我们独立后对领地的反扑。所以我们希望能得到贵家族的帮助，确保我们独立后不会遭到各方的侵袭……”
洛里斯特满意的点点头：“这就对了，瑟里汉姆大少爷，既然你们商会有这个独立的心思那我们家族愿意帮助你们达成心愿。请放心，在信里我所能答应的条件不是说说而已。这样吧，你和史瑞德男爵商议一下具体的条件和要求，只要不过分，我们诺顿家族很愿意和贵商会达成和解并帮助你们获得独立。”
两天后史胖子拿着一份文件来见洛里斯特：“殿下，这是我们与瑟里汉姆大少爷达成的协议。”
将文件放到洛里斯特的面前后，史胖子深深的叹了口气：“殿下，其实奇克德商会不但早有独立之心，而且他们的野心还不小啊。”
“怎么了？”洛里斯特问道。
史胖子来到墙壁上悬挂的地图边，点了点奇克德商会领地周边的地区：“你看这里，殿下。奇克德商会要的不是原商会领地的独立，相反他还要拿下周遍的这两个地区。这原本是劳德大公国和英克西伦王国的领地，现在是商业联盟的五个省份。奇克德商会准备拿下这两个地区，这样成为奇克德王国后就拥有了七个省份的地盘，在大陆中南部也算是一个大国了。
我问瑟里汉姆大少爷，为什么奇克德商会执意要拿下这两个地区，他还理直气壮的振振有辞说，奇克德商会领地是原乌鲁巴哈公国，一向就以山高林密，田地贫瘠著称，如果能从商业联盟的地盘中夺取这五个省的话，奇克德商会就不用去担心独立后的王国在未来的日子里会遭受到饥荒的问题。我只能同意他说的有理，默认了独立后的奇克德王国占有这两个地区五个省份……”
洛里斯特哈哈的大笑了起来：“有野心才是好事，如果奇克德商会只在它自己的商会领地独立的话，我会鄙视它的。周遍都是商业联盟的地盘，它想占领多少省份又关我们家族什么事？占的省份越多对商业联盟的打击就越大，只要它有能力占得下来守得住，那才是它的王国领地，不过现在看来奇克德商会还是很有分寸的，只要了这两个地区五个省份的地盘。”
史胖子不满的抱怨说：“殿下，我一直无法理解您为什么会帮助奇克德商会脱离商业联盟取得独立的王国地位。事实上奇克德商会是我们家族的敌人，它给我们家族造成了很大的损失。现在我们不但不能进行报复还要与它达成谅解，甚至帮助它成为一个王国。说实话这感觉遭透了。”
“我明白你的感觉，史瑞德。”洛里斯特也叹了口气：“但我也没有办法，即便我是个剑圣也是如此。你看看地图就明白，奇克德商会和莫伦特城远隔千里之外，是铁达尼尼山脉的另一头，它的领地就如瑟里汉姆大少爷宣称的那样，山高林密，田地贫瘠，我们无法出动家族武装军团对其进行征伐，那不是我们家族所能承受得起的代价。
而瑟里汉姆大少爷还没说出口的话我们也应该心里有数，你也看过塔格尔所递交的有关奇克德商会领地的情报，奇克德商会领地原本是乌鲁巴哈大公国，那里的领民大多贫困而性格蛮勇，以前除了当兵被乌鲁巴哈大公将*军团出租卖命挣钱之外，另一条出路就是下海当海贼和海盗。那些私人船主中有句流传的话就是黄金海岸线百分之七十的海盗来自于乌鲁巴哈大公国就说明了这个问题。
在奇克德商会入主乌鲁巴哈大公国之后，海盗问题得到了很大的控制和改善，奇克德商会也大肆招募这些临海的居民使它的海上力量得到了极大的加强。但现在奇克德商会的海上船队没了，很多临海的居民重新成为了海盗。而现在黄金海路又因为那些私人船主的增多而变得热闹起来，也给了那些海盗更多的机会。去年下半年就有十七位私人船主遭遇到海盗的洗劫，其中六人死在了海盗的手里。
我们家族的舰队如今已经控制了阳光海域黄金海岸线，但想要成为南方海域的霸主就必须打击压制日益猖獗的海盗活动，保护黄金海路的商船和海上贸易。虽然我们家族下达了对奇克德商会领地的禁海令，不准片帆下海。但你相信这个禁海令有用吗？我们家族的舰队又不可能一直呆在奇克德商会领地的海域内。
所以我们必须得到奇克德商会的配合才能有效的消灭海盗，这是一个方面，另一个方面是相对于商业联盟来说，奇克德商会是我们可以利用的一张牌，帮助它脱离商业联盟独立会成为对商业联盟的致命一击。就象那些排列整齐的骨牌那样，奇克德商会就是第一张被推倒的骨牌，它会给商业联盟带来天翻地覆般的变化。”
史胖子很无奈的点点头：“殿下，这就是你以前所说的两相其害取其轻，敌人的敌人就是我们的盟友这个意思吧。算了，你不用在意我的纠结了，看看文件吧，能同意的我都打了勾了。只是你说的能保证他们独立后不会遭到暴风剑圣的威胁这点我没办法答应……”
“没事，我会写封信让他们带给暴风剑圣，相信那老头会卖我个面子，保证不会为了商业联盟去威胁他们商会。”洛里斯特说。
史胖子继续汇报：“其余的诸如允许他们重组商船队进行海上贸易，前来莫伦特城设置商行进行采购的条件我已经要求他们必须遵照我们家族的规定和自由联盟的法规进行，瑟里汉姆大少爷都应许了。另外关于我们家族领地出产的商品销售我也遵照同奇格达王国的美人鱼商会达成的协议那样，只给了他们自己王国领地的专卖权。
另外还有件事，瑟里汉姆大少爷要求我们家族武装必须再次给予商业联盟以重创之后，他们才会宣布脱离商业联盟独立。他的意思是担心我们家族出尔反尔，害怕他们宣布独立后成了吸引商业联盟武装的靶子，而我们家族武装则按兵不动坐看商业联盟武装调集大军对他们发起进攻。所以瑟里汉姆大少爷愿意留下来亲眼看到我们家族武装对商业联盟发起新的征伐行动。”
“行，没问题，他们担心我们阴他们一把是很正常的，毕竟我们双方现在还没达到互信阶段，就让那个瑟里汉姆留下来吧。再过两天各个军团的统领就会到达，召开军事会议后我们就要对商业联盟展开行动了。”洛里斯特说。
……