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余栖遐曾经问她，“殿下相信王爷吗？”
婉婉觉得这个问题很难回答，她一直对他有疑虑，但事实证明，每次都是她小人之心。曾经她被圈禁在北京，那么失落失望，是他给她希望，把她救出深渊。她设想过，如果王鼎谋反时他背弃了朝廷，背弃了她，最后自己会怎么样？也许只有静静等待结果，或者城破，或者他被诛杀……她必须面对两难的结局，可最终他没有。
她的处境决定了她的头脑，其实有时候并不是她想不到，只是不愿意相信罢了。作为旁观者，看着大势已去，江山在谁之手两可。余栖遐很想提醒她，王鼎案中他使了反间计，临阵放弃，也许只是因为时机尚未成熟。王鼎一死，东南以南再无藩王，大批的人马落进他手里，他的油水比朝廷更足。事有两面，她看见的是善，但作为肖掌印留下保护她的智囊，他看见的却是险恶。如今府上扈从一扫而空，更让他笃信了这点。厂卫的俸禄其实有限，金石那样的锦衣卫千户，正五品的官，月俸不过十六石。底下的校尉、力士，那就更低了。通常王府的一顿饭，能够抵他们一年的俸禄。养不起人口？何至于此！
扈从离府，他没能插手，同时也开始斟酌，究竟怎么样，才是对长公主最好的。
她经受的磨难已经够多了，一位公主，从小被帝王捧在手心里，出降后的命运这么坎坷，是他始料未及。南苑王有句话说得很对，造反的边军，不在乎皇位上坐的是谁，他现在的心情也是如此。如果沉默对她更有益，那他就选择沉默。一个王朝寿终正寝的时候到了，凭她一己之力挽回不了什么。他宁愿她好好的，不要再虚耗生命，天翻地覆时坦然接受，如此对她最有益。虽然要接受很难。
他找到金石，和他说了想法，“这只是我的猜测，没有确凿的证据，但愿是我多虑了。如今府里只剩你们八位，平常大家一同把酒言欢，从今天起，打起精神来，一同护卫长公主殿下安全。外面的事，只要长公主不下令，我们概不过问。但在公主府内，有人敢对殿下不敬，抽出你们的绣春刀，将他杀剐殆尽，断不要手软。”
余栖遐的眼中泛着冷光，一向谦卑顺从的内承奉，这个时候像一曲战歌一样悲壮。
“请余大人放心。”金石两手向上高拱，“臣誓死，护长公主殿下周全。”
暗涌层叠如浪，二门外怀着必死的决心，二门内依旧一片锦绣气象。
过完了年，天气一点一点暖和起来了，小孩子贪睡，但醒的时间相对长了一点儿。婉婉就像养花，一天天看着它发芽抽条儿，终于把东篱养成了年画上抱鱼的胖娃娃。
云晚来看孩子，拢在怀里讶然：“才落地那阵儿病猫似的，竟让太太照顾得这么好！”她对婉婉千恩万谢，“额涅，叫我怎么感激您呢，您这么疼爱我们哥儿……”
婉婉笑道：“我得对得起你的嘱托，把你儿子养瘦了，没法儿向你交代。”
塔喇氏欠着身子奉承：“我们少福晋在王府念着孩子，我常和她说的，殿下能不爱自己的亲孙子么。今儿见了，可算放心了吧？”
云晚腼腆一笑，“我也不是信不及额涅，就是牵肠挂肚，不在我眼前了，我想得慌。”
“老太太也想小阿哥呢，这两天犯了腿疾，原本是要跟咱们一块儿来的。”塔喇氏又道，“倘或殿下应允，把哥儿带回去，让老太太看看孩子。晚间再送回来，阿哥离了太太，怕睡不好觉。”
听说要抱走孩子，婉婉心里有些难过，但又不好说什么，只道：“孩子夜里走不好，没的受了克撞。太阳在天上就送回来吧，替我给太妃陪个不是，今儿我要祭奠皇考贵妃，就不过府请安了。请老太太保重身子骨，腿疾不是小毛病，好歹让医官仔细诊治。”
塔喇氏屈膝应了个是，和少奶奶两个欢欢喜喜抱着阿哥出去了。
府里的小道九曲十八弯，因为以前是皇帝驻跸的行辕，一步一个景儿。春日里风光正好，经过月洞门时，远远看见一处回廊底下挂着一只鹦鹉，鎏金的鸟架子衬着那潇潇的芭蕉，如同画里的景致。
她转头问领路的婢女：“那个院子清幽得紧，两位爷来时就住那里吧？”
婢女说不是，“那是王爷的书房，等闲不让人进去的。”一头说，一头把她们引进了轿厅。
东篱不在，婉婉无聊得紧，等祭拜完了爹娘，倚在窗下绣花。以前给良时做的荷包香囊，翻出来看看，好像都过时了，越性儿重做吧，反正闲着也是闲着。
她描了花样子，一针一线慢慢缝，心里记挂孩子，隔一会儿就看那西洋座钟，“春天风大，别把东篱吹着了……”
铜环回头道：“殿下放心吧，少奶奶是亲妈，焉有不仔细孩子的？”
小酉则嘟囔：“下回再来抱阿哥，不叫她们带走了。既然放在这里养，按着道理连看都不许她们看，哪儿有说抱走就抱走的道理？殿下又不是她们的看妈，白给她们带孩子！”
可是怎么办呢，终究是人家的，她过过手而已。将来哥儿大了，和自己的妈亲是天性，她是太太辈儿的，还能抢孩子不成？
“但凡我自己有，何必养别人的……”她黯黯道，起身把绣片都归置起来，关进了匣子里。
外面战局怎么样了，她有个把月没有过问，到今天才想起来。传余栖遐进来问话，他说：“大军上月二十六出发的，大多是步兵，脚程也慢，估摸这会儿到河间府地界儿了。”
“朝廷出兵吗？在什么地方和安东卫大军汇合？”
余栖遐躬身道：“料着在天津。京城戍卫有十几万，环城驻扎。点兵集结，在天津交汇，过大同府，沿东胜城到开平卫，就可直取撒叉河卫了。”
她点头，若有所思，“绕开了京城好……二十万大军兵临城下，大大的有失体统。”
余栖遐抬眼看她，她不再说什么，转过身去侍弄她的花草了。
她们很晚才把东篱送回来，婉婉本以为今晚上大概要留在藩王府了，没想到点灯时又进来，塔喇氏赔罪不迭：“宁波的老姑太太来了，偏要给哥儿添福禄，打发家人去买，耽搁了足有个把时辰，可把奴婢急坏了。殿下瞧了半天吧？对不住，都是奴婢的过失……”说着把东篱交到她怀里，学着孩子的语气说，“哥儿也想太太啦，这半天不肯喝奶，得在太太身边才踏实呐。”
婉婉的不满，在抱回孩子后就烟消云散了，顺嘴问云晚：“大爷写信回来没有？这会子到哪里了？”
云晚没什么心眼儿，答道：“昨儿收着家书，说才刚开拔。”
婉婉纳罕，怎么和她设想的两样呢，里头足足一个月的出入，真是奇了。当然也没什么好追问的，调度大军不是那么容易的事，晚了也没什么。和她们闲话了几句，她们便告辞，回藩王府去了。
她把东篱抱到灯下查看，他吐着泡泡，澄澈得一尘不染的眼睛望着她，虽然很小，但他也会认人了。婉婉被他看出满心的柔情来，俯下亲了亲他的脸颊，“果真想太太了么？半天不吃不喝，不饿么？”
忙传奶妈子来，奶妈子撩衣裳，露出一对大胸脯子。见哥儿吮吸了，方笑道：“我的娇主子，这么点儿小人儿，心里什么都明白呵。在那府里不吃不睡，闹了半天。眼下回来了，见着太太，心里可算舒坦了。”
婉婉也笑，被一个孩子这么惦记着，说不出的欣慰和甜暖。
良时回来，给她带了一碗豆花儿，她都睡下了，又被他叫起来，说这是他小时候吃过的口味。那个磨豆腐的二十多年没见，今天在衙门口忽然遇上了，他巴巴儿端了一碗，横跨了大半个南京城，硬给她端回来的。
豆花儿上撒了莼菜沫子，淋了香油，婉婉浅尝一口，对于他们这种吃惯了山珍海味的人来说，其实这豆花儿没什么特别，他怀念的不过是幼时的岁月。
他撑着膝头问她：“好吃么？”
她点点头，“很好吃。”
他笑起来，笑容里有孩子式的满足，他喜欢的东西和她分享，有莫大的成就感。
“我怕它凉了，拿大氅包上，焐在胸口带回来的。”他伸手在盅上摸了摸，“还成吗？要不要拿去热一热？”
早春的天气，走了那么远的路，的确微凉了。她不好意思扫他的兴，只说正好，“烫口品不出味儿来。”一面递过去喂他，两个人你一口我一口，把它吃完了。
他出去洗漱，收拾完了躺回她身边，她瞧他面有倦色，轻轻问：“衙门里很忙吧？”
他嗯了声，闭着眼睛伸手搂她，“正筹集粮草，仓都掏空了，还是不够……”怕她操心，转而道，“你放心，我是什么人呢，有的是法子。”
婉婉窝在他怀里，他呼吸匀停，很快就睡着了。等她醒来，又是身侧空空，他就这样来也匆匆去也匆匆，忙得无暇他顾。
她身体弱，偶然在风口上坐一会儿，到了晚上发起热来。恰好良时公务繁忙，一夜未归，她忍到早上，烧得迷迷糊糊的。铜环来打帐子才发现，慌忙传太医开方子，她吃了一剂药也没见好转。小酉要去回禀王爷，被她叫住了，“多大的事儿，发了汗就好了。他忙，别去打搅他。”
塔喇氏来送新做的糕团，遇上了义不容辞，忙前忙后照应着。婉婉不大习惯生人服侍，劝说了几回请她别忙，她却很热络，拿酒给她擦脚底手心，切切道：“殿下别见外，奴婢伺候您是应当应分的。您不在王府，奴婢想尽心，也没这个机会。今儿既然走得巧，您就赏奴婢脸吧。您身子健朗了，奴婢回去，也好和老太太交代。”
婉婉见推不掉，无可奈何。塔喇氏对擦药酒之类的特别在行，经她一通盘弄，果然受用了些。本以为她这么尽心，图的是见一见良时，没想到天擦黑前她就蹲福请了跪安，“今儿时候不早了，我瞧殿下退热了，脸也不红了，睡一晚上应当会更好些的。您歇着吧，奴婢明儿再来，等您好利索了，我就放心了。”
婉婉让小酉送她出去，小酉回来后直咂嘴，“这主儿，真跟孝子贤孙似的。以前瞧她不怎么样，没想到紧要关头能派上用场。细想想，她也怪可怜的，主子跟前讨生活，就算儿子再有出息，她也就是瞧个热闹的份儿。”
所以做小的就是这么没底气，正房面前永远是奴几。也亏她耐得住，跪在地上捧着脚，那些庶福晋里，只有她能做到这么卑微。
婉婉不言语，良时跟前提起，他只关心她的身子，至于谁来伺候了，不是他要过问的。男人眼里只有一个人，对于别的女人便显得凉薄。婉婉有时候也想，如果某一天恩爱不再，她处在塔喇氏那个位置，不知自己应当怎么应付。
推己及人，她对塔喇氏和煦了点儿，看她长久以来的恭勤，怪不容易的，她来时也赏她个好脸子。相处下来，这人过得去，并不是那种爱上眼药，爱给人穿小鞋的模样。
她常在口里念叨：“咱们能留下，其实是殿下的恩德。王爷尚了主，该当把咱们三个都撵出府的，殿下来了没有苛责，还赏我们一碗饭吃，我们打心眼儿里的感激您。不瞒您说，您才进门那会儿，咱们都怕您，您那么尊贵的身份，抬抬脚比咱们的头还高。后来远远儿瞧您，您脾气真好。还有我们大爷，常说您慈爱，我和周氏她们胆儿就大了，敢在您跟前走动了……您身子弱了点儿，不碍的，好好调理，没有调理不过来的。大夫说了，人的五脏六腑全在脚底下踩着呢，哪儿不好了，揉揉脚底，有病治病，没病强身。”她不好意思地笑笑，“您也知道，我以前是伺候老太太洗脚的，这么些使唤丫头里，数我最没脸，可老太太最离不开的也是我。我给她老人家洗脚，我还给她按穴位。起先有点儿疼，可只要忍住了，过后浑身都透着松快，殿下要是不嫌弃，我给您按按试试？”
婉婉受她这份殷情，十分过意不去，“你是有位分的人，好意我心领了，那个就不必了，回头大爷面上我交代不过去。”
塔喇氏嗐了一声，“大爷知道咱们处得好，高兴还来不及呢。说句逾越的话，后宅这些女人里头，就数奴婢和您渊源深。您瞧大爷过给您了，如今阿哥也麻烦您，奴婢脸上光鲜着呢。只是奴婢微贱，报答不了您，替您干点儿粗使的活儿，是我的荣耀。”
婉婉瞧她一脸真挚，不好驳她的意儿，但防人之心不可无，她伺候着洗个脸，推拿推拿，这些还犹可。比如吃食上头，铜环和小酉很小心，基本不会让她过手。
塔喇氏自己知趣儿，留下用饭也不在一张桌子上。陪着说话解闷，陪着一块儿逗逗孩子，彼此之间相处既近且远着，各自自在。
她还有一桩好，不往爷们儿跟前凑，避免了生嫌隙。恭恭敬敬地进退，似乎半点别的图谋也没有。
婉婉喜欢养鸟儿，十几个笼子并排放着，天一亮就闹腾。塔喇氏给她喂鸟，疑惑道：“混着养，不怕脏了口吗？还是分开的好。画眉和画眉搁在一块儿，红子和红子搁在一块儿。就是鹦鹉只有一只，单放着太冷清了。”
边上侍立的婢女往外一指，“前院还有一只单着呢，要不搬过来吧，好叫它们有个伴儿。”
婉婉才想起那只来，是良时带回来的，她嫌它聒噪，送到别处去了。
“我把它给忘了。”她怅然抚额，“那就移过来吧，它不受待见，怪可怜的。”
塔喇氏抿唇微笑，笑出了救苦救难的味道。