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沈溪终于有机会读书了。
虽然只是去跟一个落魄书生学写字，不会系统地学习四书五经等科举内容，算不得做学问，可这对于周氏来说却是件意义非凡的事情，不但给沈溪买了纸笔，还买了一方砚台和墨，并连夜拆了件旧衣服给他缝制书包。
第二天清晨沈明钧送儿子去上学，临行前周氏千叮咛万嘱咐，生怕孩子辜负了她的期望。
学识字根本就算不得什么，甚至连科举的边都沾不上。沈溪觉得老娘期望太高，但贫苦人家的孩子，能有机会认字已经是很难得的事了，他只能听从周氏的嘱咐，嘴里说一定会好好学。
等到了地方，沈溪才知道所谓的课堂只是一间破败的土地庙，甚至连屋顶的瓦片都没修补好。此时太阳挂上了东边的山头，几道阳光从瓦间缝隙中落了下来，照得屋子透亮。
一个满脸皱纹、穿着破旧儒衫的老者，身体衰弱得连手脚都有些哆嗦了，这会儿正用小木棍在面前桌子上的沙盘里划拉出两个字，让下面十几个孩子跟着他一起读。
“……这是旧，这是新，比如你们身上的衣服，刚做的就是新的，穿久了就旧了！”
老者说了半晌，下面的学生依然不明白，许多人脸上挂着迷惘之色。
这时候老者看到外面有家长带孩子来，脸上闪过一丝喜色，连忙放下手里的教学工作走出破庙。
简单寒暄，沈溪才知道眼前的老者已经五十五岁了，他连续考了三十多年，虽然县试和府试都过了，但一直卡在省试上，到现在依然是个童生。
沈明钧要跟老者说束脩的事，便让沈溪先到课堂去。
沈溪走到那些不断打望他的学生中间，把自己带来的小木凳放下，然后把书包放在板凳前，这才慢慢坐下。
周围的学生交头接耳，对沈溪评头论足。
普通百姓人家的孩子来学写字，都是要等到十岁左右记忆力最佳并稍微明白些事理时，沈溪六岁的身子骨，在这群学生当中最小最矮，而且他还是唯一拿着书包来的，所以显得很突兀。
沈溪见周边的目光中充满贪婪和觊觎，暗呼不妙，赶紧把书包从地上拾起抱进怀中，免得被人拿走。
“喂，小子，你哪儿来的？”一个皮肤黝黑，看起来又高又壮的少年问道。
沈溪打量这少年，对方面容老成起码十三四岁了，挥舞着拳头凶巴巴地瞪着他。沈溪低下头回答：“我来自桃花村，名叫沈溪。”
周边的学生论纷纷，那少年又问：“桃花村在哪儿？”
这下沈溪可不好回答了，难道跟这初识字的少年讲解上北下南左西右东的地理知识，再告诉他怎么去桃花村？最后那少年满脸愠怒：“问你话，怎么不说？算了，你只需要明白一件事，在这儿学识字必须听我的，不然就揍你。”
好汉不吃眼前亏，沈溪跟王陵之还能用投机取巧的办法，可面对这样一个足足高出他两个头的家伙，没有丝毫道理可讲。
“你书包里是什么，拿出来看看！”说着那少年便冲过来抢沈溪的书包。
沈溪赶紧护住书包，争辩道：“这是我娘给我的……”
少年怒道：“就你有娘我们没有？拿来！”一把将书包夺了过去，等把书包打开看到里面的纸笔，就见到金银财宝一样，眼里射出贪婪的光芒。
“哇，居然有笔有纸。来来来，我们分，纸一人两张……不行，纸还是有点儿少，你们一人一张吧，个头小的一人半张，剩下的和比一期都归我。”
那少年明显老大当久了，分起东西来很有条理。可惜刚才还是沈溪的东西，现在却被人拿走分掉，就好像走进土匪窝，沈溪连个说理的地方都没有。
沈溪愁眉苦脸，考虑要不要去跟先生告状？
可一琢磨，教识字的老先生一看就迂腐无比，这种人最怕麻烦了，本着多一事不如少一事的原则，肯定不会给他撑腰。
索性沈溪也不太在意那些纸，家里杂物房中他私藏的上等宣纸可不少，这些就当是交“保护费”给这些比他大的同学。
“吵吵什么？赶紧坐好，接下来我教你们认新字。”
老者收完束脩回来，红光满面，毕竟来学识字交费是一次性的，也就是说不管学生学几天，学费概不退还。
到了老先生这个年龄，半截身子都入了土，考秀才、举人肯定没指望，务农又没力气，就靠微薄的束脩养家糊口，多一个学生就能多赚点儿钱，对他来说是大好事。
随后老者继续教写字，无一例外都是让学生拿小木棍在地上划拉，反正破庙里外都是泥地，划拉完用手一擦就重新平整。老者倒也负责，每教完两个生字，就会让学生自己写，学生因为看不到老者在沙盘上写的字，通常会上前去看，来来回回几趟才把字写出来，通常还缺胳膊少腿儿。
沈溪则不同，那些字对他来说再简单不过了，他闭着眼睛也能写得工工整整。但为了表现得普通点儿，他还是耐着性子，学别人上前看过沙盘，回来再歪歪斜斜写出来。
老者只是过来看了一遍，就欣慰地点头嘉许：“好，写得不错，继续保持。”
整个上午老者只对沈溪说了这一句话。
下午学生都要回去帮家里做事，不开课，沈溪拿着空空如也的书包回到家中。
这个时辰沈明钧尚在王家做事，周氏则带着林黛去了裁缝铺，院子里只剩下沈溪一个人。他把之前准备好的东西重新整理一遍，然后开始作画。
经过前几次的失败，沈溪轻车熟路，不到半个时辰就把画作好，这次比之前所作的效果好了许多。
再接下来就是要刻历代收藏家的印章。
因为沈溪要作的是王蒙的画，完全模仿王蒙的风格，不需要遵照任何现成的模本，他需要做的就是在明洪武、永乐、洪熙、宣德等年代找两三位有名的收藏家出来，雕刻他们的印章盖上就行了，最后便是做旧工序，把书画做成放置了一二百年的模样，这样一副王蒙山水画的完美赝品就算是完成了。
沈溪手脚瘦小，雕刻石质印章非常困难，就连木头他都雕不动，不过他早就想到这一点，提前让王陵之找来几块白蜡，用小刻刀在蜡上雕刻出印章。
虽然这种印章材质不好，但沈溪要的就是一次性的，并不为保存，用过之后他就把蜡融了以后可以重复使用。
经过两个多时辰的努力，沈溪终于把画作好，连印章也一并盖好，剩下就只是用石灰和木炭给书画做旧了。
用泡好的石灰和木炭熏画，需要几天时间，他把东西搁杂物间摆放好，上面用茅草盖上，这才从杂物房里出来。
这时候天已擦黑，没过多久周氏便带着林黛回到家中，见沈溪全身上下脏兮兮的，周氏脸上的神采立即淡了下来，怒道：“你个憨娃儿，就跟泥猴似的，不会是在学堂惹祸了吧？”
沈溪这才注意到身上的尘土，这都是他摆弄石灰和木炭的时候不注意染上的。沈溪连忙分辨：“哪儿有啊，我学得可认真了，先生还夸我呢。”
“真的？”
周氏脸上这才重新挂上笑容，“那你快进房，把今天学会的字写出来给娘看看……做学问一定要温故知新，不能放下，要是不常读常写，以后就不认得了。”
“娘可真有见识。”
沈溪嘴里说道，心里却想：“老娘这是把我当成提笔忘字的糊涂蛋了，咱好歹也寒窗苦读二十余载，如果连几个字都记不住，以后还用混么？”
当下沈溪在地上把先生教给他的字悉数写了下来，周氏笑呵呵看着，不时问是什么字，沈溪一一作答。
可惜周氏不识字，就算沈溪写得不对她也不知道。最后周氏点头嘉许：“憨娃儿可真有本事，才一天就学了这么多字，今天娘做顿好的犒劳一下你。回头，你把这些字教给黛儿，知道吗？”
沈溪笑道：“娘说的是，孩儿明白。”
随后周氏便进厨房做饭去了。林黛坐在沈溪身旁的小板凳上，看着地上的字，蹙眉问道：“憨娃儿，你是不是对娘亲撒谎了？那天你也写了好些字，比这几个复杂得多，可你明明今天才第一天认字啊！”
沈溪瞥了小萝莉一眼：“喂，不许学我娘的口气说话，你个姑娘家，还是我媳妇儿，怎么能叫我小名？”
林黛习惯性地把嘴撅起来：“你让我叫你哥哥，娘让我叫你弟弟，都不好，所以只能叫你小名了。你还没回答我，是不是对娘亲撒谎了？”
沈溪心想，你当我傻啊，我这头承认那头你就跑到老娘那里告刁状去了。当即坚定地道：“我没撒谎，以前写的那些字，是我偶尔路过学堂的时候偷学的，今天这几个字是先生新教的。你不许对娘说。”
“哦。”
林黛点了点头，看到沈溪满脸无辜的表情，于是选择了相信。
之后一家人吃饭，林黛没有提沈溪之前就识字的事。
到第二天，沈明钧依然一大早送沈溪去读书，路上沈溪道：“爹，你忙就先去做事吧，我认得路，自己去就行。”
沈明钧正急着上工，听了沈溪的建议简单叮嘱几句就走了。
沈溪看老爹走远了，心想自己就算是到学堂也会被那些岁数比他大的同学欺负，再者老先生教的字他都会，去了也纯属做无用功，干脆不去得了，还是回家确保书画做旧不出差错，不然哪处地方熏得过重，会令画的质地不均匀，从而影响整体效果。
想到便做，沈溪折身返回小院，进门前从门缝往家里瞧了瞧，没有看到人，这才放下心打开门进去。
这栋院子紧挨着王家大宅，门前不时有王家人经过，并不担心安全问题，周氏只是简单地挂上一把锁，而为了提防儿子下午放学回家进不了屋，昨天上学前便把钥匙给了沈溪，所以沈溪才能自由进出。
到了院子里，沈溪把东西拿出来，正要在太阳地里摆弄，突然肩膀被人拍了一下，沈溪吓了一大跳，险些把手伸进石灰水里。