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且说宝钗一番金蝉脱壳的说辞,让平儿和袭人都认作黛玉听了她们的秘密去,二人面上顿时都现出几分忧色。
袭人面上是贾母给宝玉的丫鬟,但实则是王夫人的心腹,所以对她来说,这些事叫宝钗听去倒是无妨。
薛姨妈跟王夫人是嫡亲姊妹,这种来钱的主意说不得早就彼此通信了。
可黛玉却大不相同,这位姑娘也只跟老太太亲近些,王夫人从前几年拿着她都是淡淡的。
连府里的下人都揣测着王夫人的喜好,背后对黛玉有些微词嚼说。
袭人想着这林姑娘是最刻薄小性儿,嘴里不饶人的。偏生让她听了去,万一告诉了老太太,又是从自己口里透露出去的,那自己在这府里可连立足之地都没了。
因而袭人见宝钗只是叹息着去了,吓得脚都软了。
平儿却是另一种担忧:凤姐儿前几日刚承了商大姑娘的情,又在侯夫人面前打包票会好好照顾黛玉。
如今正是凤姐儿要打点精神拢着黛玉的时候,偏露了放印子钱的事。若林姑娘为此就远着自家奶奶,那可怎么好。
于是两人各是心乱如麻,顾不得说什么就各自散了,袭人自然也没了去看凤姐儿的心情。
而宝钗虽然急中生智脱出身来,却也不敢再去凤姐儿跟前。索性回了梨香院,只叫薛姨妈给凤姐儿送些补品就罢了。
且说平儿一路往回走,越想越心焦:现在林姑娘可不比从前,那是在宫里太后娘娘跟前都挂了名的人,自老太太起正是都将她格外看重的时候,万一要告自家奶奶的状可怎么好。
于是脚下越来越快,只想着快些回去与凤姐商议一下。
冬日清寒,平儿这一路冒着硬朔的寒风走回来,脸颊都冻僵了。此时刚打了帘子,便只觉屋内炭盆的热气蒸腾而来,夹杂着凤姐儿惯常爱用的香,熏人欲醉。
只见凤姐儿穿着一件桃红撒花袄,外头披着石青刻丝灰鼠褂子,头上戴着紫貂昭君套,正歪在那里笑容满面的与一位姑娘说话。
而那姑娘穿着一件蝴蝶戏牡丹纹的织金妆花锻裙,越发映的黛眉樱唇,娇花软玉一般,不是林黛玉又是哪个。
平儿登时就愣在了当地,一手举着帘子,半个身子在屋里头,浑然忘了还有半个身子在外面吹风呢。
凤姐儿见平儿这样呆滞,不由笑啐道:“我这一病连你也冒失起来?是撞了鬼不成,脸色这样难看。还不快进来将帘子密密的掩上,若是冻着了林妹妹可怎么好。”
平儿心“砰砰”直跳,几步走到炕前,再次确认了下黛玉的脸,这才脱口而出:“竟真是林姑娘,不知林姑娘来了多久了?”
凤姐儿见平儿形容不似以往,便坐直了身子道:“你跟林之孝家的一去,我便请林妹妹来坐了。我这阵子心里乱的很,想着我这妹妹既然学问出众,正好与我开解一番。”
平儿此时已经幡然醒悟过来:原来方才在园子里根本没有什么林姑娘,全是宝钗做出来的戏!
被人戏弄欺骗的愤怒激的平儿脸色通红。
凤姐儿从桌上拿了个荷包笑着砸过去:“你这蹄子今儿是疯魔了。进来劈头盖脸的先问我话,可是叫鬼蒙了头了。”
平儿这才醒过神来咬牙道:“奶奶说的没错,正是叫鬼蒙了头去!”
于是她将方才之事尽数说了出来,只将王夫人与凤姐放印子钱这些事以一句王家私事带过了。
说完犹自恨恨道:“枉我素日觉得宝姑娘行事豁达宽厚,原来竟是这般背地里害人!”
还有些话当着黛玉不好说:宝钗虽来的时日不多,但在荣国府很吃得开,人人夸她随和大方,不比黛玉目下无尘,下人们也都说宝姑娘的好。
连平儿从前都被遮了眼去,将宝钗认作个极好的。所以方才宝钗推说是黛玉,她和袭人才会毫不犹豫的信了。
越是信任,如今被骗后就越是愤怒。
凤姐儿听了便冷笑起来:“我这位薛家表妹,当真是个能耐人。你跟了我这些年,多少四五十岁的管家媳妇子还哄不了你,如今竟也栽在这样一个十四岁的姑娘手里。怪道薛姨妈要送她入宫,当真是个人物!”
凤姐儿是什么样的人,正是那种我可以将旁人算计的倾家荡产,别人却休想算计我一根草的枭雄性情。
如今自家秘事叫薛宝钗知道了,更险些骗了平儿与自己去。凤姐儿便立刻在心里给薛宝钗记了一笔。
而黛玉本就是个敏感多思的人,此时更想多了:宝钗才来贾家多久,都敢拿着自己作筏子。想来自己到贾家这些年,说不得多少不干不净的事儿都扣在自己身上。
怨不得人人背后嚼说自己,恐怕要咒自己的也有呢!
就说此事,若不是今儿她恰巧在凤姐儿这,从此后凤姐儿待她岂不是也生了嫌隙。
这府里本就难站,贾母偏疼宝玉这个亲孙子多少人还嫉妒的眼里出血,何况自己这不姓贾的姑娘了。
若是再不明不白得罪凤姐儿这当家人,以后还怎么过。
想着便忍不住委屈的要落泪。
凤姐儿忙拉了她的手说:“妹妹快别哭,不值当的。你且宽宽心,你如今有体面,再不会有不长眼的冲撞了你。这回的事儿只管交给我便是,我不会叫你白吃这个冤屈的。”
黛玉轻轻点点头,心里只盼着父亲早日归京。
这等地方,她一日也不想再呆下去了。
且说宝钗因忙着入宫待选之事,又有几分心虚,这几日便再未过贾府来。故而凤姐儿一时也找不到机会当面揭破她。
凤姐儿倒是也不着急。
在她心里,薛家有薛蟠这个祸害,薛宝钗入宫的可能性是很小的。薛家势弱,不过是个皇商,在宫里能为有限,薛宝钗想进宫还得靠王夫人。
但王夫人在这件事上可不是真心帮忙:宝钗那样好的相貌,若是进宫被皇帝看上,岂不是挡了元春的路。
更何况王夫人心里还惦记着金玉良缘,或者说惦记着名正言顺弄薛家的钱呢。
于是凤姐儿只当宝钗还要长长久久在贾家待下去,早晚要落在她手里。故而根本不着急动手。
宣武元年十一月二十三日,宝钗与许多低门官宦女子入宫待选。
不知怎的,她觉得宫里负责考核的嬷嬷和太监们,对她仿佛格外宽泛似的。比如那道检查身体发肤是否有疾的步骤,其余姑娘都是将全身衣物去了,嬷嬷们仔仔细细看过还要嗅过有无异味。
但到她不过是笼统看了看手脚,就算过了。
宝钗心中多了几分把握:大概是家里的钱到位的缘故。
于是不比别人战战兢兢,她还有心思留神观察周围的姑娘。论起相貌气度,果然没有一个能跟她相比的。
她要是不入选,谁能入选?
只要能顺利进宫,这就是她凌云之志的第一步。
宝钗从宫中出来七日后,荣国府内来了两位宣旨太监。
一位是大明宫掌宫内相戴权,另一位却只是个普通小太监。
荣国府内诸位主子按照戴权的吩咐,连忙摆案准备跪接太后懿旨。
然而心里都十分诧异,虽知道薛大姑娘选陪侍去了,可就算入选了,也不用戴权亲自来宣旨吧。就算戴权亲自来了,那另一道旨意又是什么?
倒是林黛玉心中一动:商婵婵前两天叫人给她送信来,说是有一份惊喜要给她,但如今还天机不可泄露。更是神神秘秘的在信里说,要是成了自有天意降下。
天意?圣人乃天子,圣旨自然就是天意。
难道就应在今日。
宫里的旨意自然是辞藻华美,语句冗长,但归纳重点后,两道懿旨只差了一个字。
林氏黛玉,奉旨入宫为郡主陪读。
薛氏宝钗,奉旨入宫为郡主侍读。
一字之差,天渊之别。
且不论荣国府诸人心思各异,只说凤姐儿,第一反应却是:完了,估算错误,我还没来得及出手揭破薛宝钗呢!
枉她当日在保宁侯夫人跟前信誓旦旦说会护着黛玉,又在黛玉面前说这件事只交给她,定不让黛玉白受冤枉。
如今全都成了白条了。
于是当晚凤姐儿就压着贾琏替她写了一封信,送去了保宁侯府,将那日宝钗冤枉黛玉之事一一说明。
当然更重要的是得撇清了自己:这件事我可不是消极怠工不出手,是还没来得及出手!谁成想宝钗这样家有罪人的女子也能选进宫里呢。
如今且将凤姐儿的心思与商家接到此信后的反应放下不提。
只说荣国府接旨之事。
戴权将圣旨念过后,笑眯眯地拱了拱手:“史太君府上近来真是喜事连连,宫里出了位贵人小主不说,如今您的外孙女,又得了让两宫太后亲自教养的福气。满京城里,也才选了五位姑娘进宫呢。”
贾母笑的皱纹都快没了,从鸳鸯手里接了个厚厚的红封儿亲手递给戴权:“老内相可知选为陪读的是哪些个姑娘?又是陪哪几位郡主读书?”
“如今宫中适龄的郡主唯有忠勇王府大郡主。”戴权不敢直呼荔容郡主,只敢说一声大郡主。
“而几位姑娘,虽说是陪读,其实也是太后娘娘要亲自教养的,尊贵着呢。”
“史太君且听咱家说说几位姑娘的来头便明白了:保宁侯府商大姑娘,临安伯府楚二姑娘,平宁大长公主府的文大姑娘,朱相国的嫡亲孙女,再就是史太君您的外孙女,林大人家的林姑娘了。”
“啧啧,这得了两宫太后教养的名声,真是天大的福气。这不,还特意选了二十来个官家女做侍读呢,这恩典可是本朝头一回。”
贾母越发欢喜无尽。
这五位姑娘,一个是母后皇太后楚家的,一位是圣母皇太后商家的,一位更是大长公主的孙女,都是皇亲国戚。剩下两位高官之女――那位朱相国可是一朝宰辅,官拜正一品。
贾母心思转动如轮,如今宫中太后娘娘居然将玉儿也选入其中,难道是林姑爷要回京,再进一步了?
可见贾家朝中无人,消息延迟,史家都隐约听了信儿的事情,荣国府还蒙在鼓里。
自然也是林如海与贾家疏远不肯写信告知的缘故。
贾母可不知道林如海的心思,只想着那可要早早将黛玉和宝玉的婚事敲定了才好。免得王氏再闹出什么岔子来。
王氏还觉得薛家女儿做儿媳妇好呢。也不看看,如今薛氏女只能进宫去做郡主侍女,可她的外孙女,却是郡主的陪读呢。
而另一边的宣旨小太监,正在跟薛姨妈解说:“薛大姑娘这一入宫就是从七品女官的职位,不是寻常小宫女呢。日后专门负责为郡主和几位姑娘伺候笔墨……”
他还没说完,只见薛宝钗脸色煞白,向后一仰,晕了过去。
怎么会这样?怎么会这样!
她是进了宫门,但居然要进宫去伺候那位在她心中并不如她的林姑娘!
薛宝钗只觉得心头一阵剧烈悸动,天旋地转般就倒了下去。