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这日一早,文学馆便着人来报,说宁学士身体不适,需休馆几日。
曦华一听,立刻命人去请景元帝来宣颐宫用午膳,又忙忙地叫花照、叶萦把她作的画摆出来,喜滋滋地要显摆给皇上看。
苏媺不欲打搅她父女的天伦之乐,借口要去永昶宫探望嬿昭仪,便避开了。
刚过巳初,日头还未升到灼烈之时,幽深密树下的浓阴却已有了早秋的凉意,连沁芳园中的花木也不复盛夏时的繁茂,虽有小宫人精心养护着,仍然露出几分翠减红衰之意来。
苏媺带了朝欢,沿着御园的僻静之处,一路絮絮闲话。
“姀姑姑离宫已有月余,这几日,可曾叫人捎话进来?”
朝欢甩着帕子,咬唇忍笑道:“怎么没有?左不过是追问牛嬷嬷之事。那是个闲不住的,小姐不必理她!”
苏媺知道她的心思,嗔怪着睨了她一眼,朝欢丝毫不惧,越发吃吃笑道:“姑姑不在,大家都能松快些!她急,咱们可不急,奴婢觉得,鹂影这丫头挺好,又勤快又嘴甜,有她在,连小姐都能笑得多些。”
苏媺眼睛里也染上两分笑意。
鹂影年纪尚小,不过干些跑腿传话的小活儿,却因为开朗活泼、爱说爱笑,在宫里交了不少朋友,日日都有一肚皮的新鲜事,什么钱御女的猫吃了张御女的鸟,张御女就借了李御女的狗去咬钱御女的猫啦,什么唐承衣的宫女抢了顾承衣爱吃的鸭汤煲,顾承衣的宫女就大闹御膳房,把剩下的鸭子都放跑啦……
这样的烟火气,是苏媺往日从秀姀那里听不到的,这座幽深冷漠的皇宫,仿佛也有了别样的生动与新鲜,在苏媺固守不移的目阈里,打开了另一个视角。
主仆二人说笑着,行至碧螺亭前,遥遥见宁丝印和两个宫女从会仙桥上过来,她步履匆匆,未施脂粉的脸上染着热晕,神色有些压抑的焦灼。
苏媺停下脚步,站在碧螺亭前的梨树下。
此时梨花已无,空气里却像是还残留着一丝淡淡的甜香,令她想起初春的那个午后,与董修媛几人在亭中饮茶叙话的情景,如今,不过数月,便已物是人非了。
薛才人被降位为采女,至今未能复宠,一向鲜活飞扬的她便甚少出长春宫,人也消瘦许多;
董修媛奉翮贵妃之命协理六宫之事,听说还算平顺,景元帝甚是满意,连贵妃都赞她有主事之能;
只有魏美人,依旧寂寂无声,就像那日的春梨花,承受不了一日日灼烈的阳光,悄无声息地谢了去……
她正恍然,只听朝欢在一旁道:“宁大学士一向高高在上,没想到,也有这种束手无策的时候。”
朝欢的语气里有不满,亦有不屑,宁丝印一再给苏媺脸色看,苏媺虽不放在心上,身边服侍的人,却难免有不平之意。
苏媺蹙了眉,语气平静,却隐隐带了一丝威压,与方才的宽容迥然不同。
“宁学士为何冷淡待我,想必你心中也明白。她并无恶意,不过是脾气执拗些,你切不可失了礼数!”
朝欢吐吐舌头,不敢再说,眼瞧着宁丝印已来到近前。
她半垂着头,身上一袭素色衣衫无花无绣,在白晃晃的日光下,越发清淡简薄,裙角凌凌翻飞,像秋日里惶然无着的蛱蝶,奋起地朝半空中一搏,又无力地簌簌而落。
宁丝印显然心事重重,身后的宫女上前提醒,她才懵懵然看到苏媺主仆,吃了一吓,又很快板起脸来,变回了素日里那副老学究的模样。
苏媺上前一步,主动行了个常礼,温言问候道:“听说学士身上不爽,不知看了太医没有?可好些了?”
宁丝印脸上没有一丝笑纹,一管嗓音有些喑哑,却依旧是素日里拒人于千里之外的冰冷。
“我一早便说过,我并非你的老师,也受不起你的礼,你执意如此,可是要故意折煞我了?”
朝欢不忿地瞪大眼睛,连宁丝印身后的两名宫女都一脸尴尬之色。
苏媺却不怒反笑,她嘴角微翘,带着点儿戏谑,打趣道:“我方才行的并非弟子礼!想来是学士身体不适,以致神思恍惚,又或者有什么心事,竟连小小的礼数都认错了?”
宁丝印一愣,脸上浮起一丝窘意,咬咬唇不再说话,侧身欲走,只听苏媺忽然道:“学士如此烦恼,可是为了家中几名丫鬟的事?”
她闻言先是一惊,禁不住又羞又恼,怒道:“你打听我家里的事……存了什么心?”
朝欢实在忍耐不住,抢白道:“学士也太高看自己了!贵府的夫人满京城嚷嚷,还用得着旁人打听么?”
苏媺忙叱道:“越发不懂规矩了,胡说些什么?”抬头却见宁丝印一张白净脸盘涨得通红,窘迫着说不出话来,想到她处境难堪,不由得叹了口气。
宁丝印入宫后,因为与父亲、继母矛盾难解,便甚少回家。
父亲宁子英也罢了,这位继母却越想越不甘心,少不得拿宁丝印身边的人磋磨出气,又一并赶去了京郊庄子上。
旁人也罢了,宁丝印有几名贴身侍婢,原是她的生母精心挑选出来、自幼服侍她的,主仆感情甚厚。
宁丝印也曾设法救护,无奈,这几人的身契都落入继母之手,她只好叫人偷偷送些银两和吃用之物,旁的却是半分力也使不上了。
数日前,这位继母不知哪根筋搭错了,又兴起“新文儿”,逢人便道:家中花销大,要把一些使唤不着的下人卖出去,还特意提及宁丝印的几个丫鬟,说是自幼便伺候了大小姐,素日里也是穿金戴银,只做些贴身服侍的细活儿,更兼识文断字、略通诗书,比那小门小户的闺秀还强上许多。
她如此大张旗鼓地卖人,一番龌龊心思昭然若揭,连正经牙行都不肯做这桩生意,只怕惹来麻烦,却招来寥寥几个轻浮人家,还有些专门做花楼生意的虔婆上门问价。
宁子英也要脸面,见她闹得实在不像话,也有心阻止,无奈夫纲不振,被那“河东狮”抱着儿子寻死觅活地哭骂一场,便只会灰头土脸躲在一旁,装病不肯见人。
这位继母一发得了意,将几名丫鬟一一画了像,竟是要待价而沽了……