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三千年前曾出现一位史无前例的奇人,史称龙武皇帝……c他神功盖世,气度非凡,与七十二位勇士歃血为盟,一统天下,其后将天下划分位七十二诸侯国,以安置七十二勇士的家族。旗国便是其一,开国之王曾以身护旗,使战旗不倒,全军士气大盛,势如破竹,打赢了那场实力悬殊,根本不可能胜利的战斗,在战争史上记下辉煌的一笔,并由此作为整场战争的转折点,一举成事。
时隔三千年,皇室已衰,分崩离析,诸国更变,有些凋零,有些兴盛,旗国以其独特的地理位置,作为中原地区与西北边塞的战略要冲,雄起于世,国富力强,算得上是天下数一数二的强国。
大竞城位于旗国边境,原本只是个边陲小镇,因北方诸国多为游牧氏族,酷爱赛马逐猎,当时的镇长为拯救日渐枯萎的家乡,虽然设想了许多方法,却都不理想,最后不抱希望的举办了一次赛马会,竟意外的大获成功。至此以后,赛马会成为小镇惯例,并逐渐增加项目,开设了众多竞技比赛。小镇日益繁华,吸引无数外来客商,旗王大悦,特批拨款将小镇扩编为城,并亲自赐名大竞城。
如今大竞城的赛马会已多达数十种,规模各异,赛程与规则也彼此不同。今年恰逢旗王五十寿辰,因旗王也是酷爱赛马之人,为庆贺华诞,城主特别举办包含全部赛马项目的春季赛马会,誓要做到隆重热烈,前所未有。被此吸引而来的马贩不计其数,短短十几数日,从贾泰的商队旁经过的马贩便有十余户,只是规模较小,多不过四十匹,成色寻常,与那两百余匹的优质马群无法相提并论。
塔古达是个自来熟,为人和善,开朗豪放,不拘小节,很容易相交。他教给吉祥许多马匹知识,骑马,驯马,相马等等。每逢商队休息,吉祥便从马群中挑些马来实践。可越是好马便越是野性难驯,若非他功力还不错,每天至少会被摔个十几次。一来二去,骑马的功夫不见长进,相马倒是有些心得,知道哪些马性如烈火,哪些马较为温顺。
前方行至一处隘口,通过后是条笔直官道,贾泰见人越来越多,吩咐道:“来啊,把旗展开。”
有护卫领命,在每架马车上拉开大旗,又在队伍前后各安排一名旗手。这是飞马山庄的旗帜,在马头后面左右交叉两柄弯刀,状如飞翼。
飞马山庄在贩马行当中算得是龙头翘楚,大旗展开,其他马贩纷纷避让。
瞧见那面旗,吉祥只觉似成相识,可又想不起什么,只得摇摇头作罢。
**打着哈欠,娇憨道:“马看多了也觉得没趣,那个大竞城还要多久能到?”
吉祥道:“刚才的关隘是国界线,我们才入旗国境内,少说也要十几天吧。”
前方一阵喧闹,马车停下,塔古达带领牛仔安抚马群,也停下来。
吉祥问道:“这是出什么事了?”
塔古达笑道:“出门在外就是非多,旗国富饶,少不得有些蛇虫鼠蚁,瞧这架势,大概是闯了谁家的地界。没关系,这档子事我们早已经习惯,交些过路费就是了。”
吉祥点头,原来是收过路费的地头蛇。行商做生意,和气生财,多一事不如少一事,大家都是交钱走人,他也未在意,随着人潮缓慢移动。正当他经过路障口时,其中一个恶霸的话好像一把尖刀剜入他心窝。
那恶霸倚着几根木条搭成的粗糙路障,一面数钱一面哼道:“乖乖给钱就对了,若是敢说半个不字,我们鲛杀帮绝不会轻饶你们。”
“鲛杀帮?”
吉祥脑中火山喷发,一口气炸开,双目喷火,杀气腾腾。追风童子神兽通灵,感受到主人那浓烈的恨意,嘶鸣而起,双蹄向地面一踏,震得大路摇晃,路障东倒西歪。
吉祥和牛仔一起,位处马车后方,马群前面,正是商队中央,他如此发作,顿时将商队搅得大乱。后方马群受追风童子感染,仰天嘶鸣,惹得前后客商纷纷避让。六个拦路恶霸吓得屁滚尿流,向后直退。
塔古达就在吉祥身旁,首当其冲,他**的马受不住圣兽威仪,口吐白沫,瘫软倒地,所幸他骑术精湛,滚身逃开,否则非压在下面不可。
贾泰在马车中也是一个踉跄,险些撞到车板,问道:“出什么事了?”
护卫也是纷纷动容,桑巴从马车内窜出,定睛瞧看,比起吉祥,追风童子更令他在意,刚才那气势堪比至天级高手,明显比主人强悍得多。
吉祥带马来到恶霸面前,那人吓得双腿打颤,坐在地上。
吉祥将他提起,阴沉说道:“你方才可是说了鲛杀帮?”
恶霸吓得舌根发硬,却还故作强势,说道:“没错,大爷刚才说的就是鲛杀帮,你若敢动爷一根汗毛,副帮主定不会饶你,会把你们全杀光,全杀光,全杀光。”
他一连说了三个全杀光,若是旁人,怕是早吓得磕头认错,还会赔上银子,可惜这次他霉运当头,遇到了吉祥。
吉祥手指用力,勒住他喉咙,一字一顿的说道:“副帮主?可是杀人狂梁战?”
恶霸咽喉被掐,发不出声音,眼皮上翻,眼看就要没了气。
塔古达不知事情原委,见吉祥突然发狠,气势逼人,也不敢上前阻拦,急忙向贾泰禀告。贾泰闻言急忙下车,飞马山庄倒是不惧怕鲛杀帮,但行商者最忌招惹地头蛇。
他一路小跑奔至吉祥马前,问道:“吉祥,这是怎么回事?”
吉祥见到贾泰,想起连日来受其照顾,现在惹事恐怕会连累商队,何况他要找的是梁战,杀几个狐假虎威的小喽啰也没有意义,挣扎良久,咬了咬牙,将那恶霸往地上一摔,冷道:“没什么,是我认错了人。”
**幽幽望着吉祥,明知爱郎在痛苦,自己却不能给予安慰,那份无力感搅得她心都碎了。
吉祥催马而行,面沉似水,只觉心中无比沉闷。贾泰行商多年,察言观色,知道此刻的吉祥还是勿近为妙,至于原因,等他冷静后再旁敲侧击,慢慢询问。
贾泰朝恶霸道了声歉,留下些钱。恶霸只顾大口喘气,根本说不出话,其他几人也被吓得不敢出声。
贾泰心道:“没时间耗下去,还是先离开再说,若是他们鲛杀帮当真不给面子,找来滋事,我飞马山庄却也不是好惹的。”
贾泰返回马车,商队正要前进,忽闻身后人群传来骚动,少女连声娇叱,一匹火红的快马疾驰而来。