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冠者回家脱去爵弁服，换上玄冠、玄端和雀色的蔽膝，手里拿着一只雉鸟，前往拜见国君。冠者和国君见面时，要将雉鸟放在地上，不能亲手交给国君，因为亲手授受是尊者和尊者之间的礼节。之后，冠者拿着雉鸟再分别去拜见卿大夫和乡先生。所谓的乡先生，就是指退休的卿大夫。这是冠者首次用成人的身份去拜见国君、乡大夫、乡先生，所以《礼记》中说：戴上缁布冠，穿上玄端服，拿着礼品去拜见国君，把礼品放在地上，表示不敢直接授受；接着又拿着礼品去拜见乡大夫和乡先生，都是用成人的身份前去拜见。
冠者拜见尊长之后，主人会用醴酒来酬谢正宾，用的是一献之礼。所谓一献之礼，包括献、酢、酬，献就是主人先向宾客敬酒，酢就是宾客用酒来回敬主人，主人先自饮，然后酬就是斟酒再回敬主人。为了表示对正宾的感谢，主人用5匹帛和两张鹿皮相赠。冠礼至此结束，正宾告辞，主人送到门外，再拜，并派人将盛有牲肉的礼送到正宾的家中。
乡大夫、乡先生在接见冠者时，要对冠者有所教诲。在教诲的内容上，《仪礼》中未曾提及，幸运的是，《国语》中对赵文子行冠礼后拜见诸卿的情况有详细的记载，可以弥补《仪礼》的不足。《国语》中记载：赵文子先去拜见栾武子，武子说：我曾和你的父亲赵朔共过事，他这人有些华而不实，希望你今后注重务实；赵文子又去拜见范文子，文子说：从今以后你要懂得戒慎；有贤德的人，在恩宠加深时总是更加谨慎，只有德行不足的人才会因为恩宠而骄奢。
赵文子又去拜见韩献子，献子说：记住！你成年之初就应该向善，要不断地由善进入更善的境界，这样，不善就无法靠近你了；如果你一开始就不能向善，不断由不善进入更加不善的地步，那么善就和你无缘了；犹如草木的生长，事物总是依类相从的；人有冠礼，好比宫室有墙屋，要勤加修整；除此之外，我还有什么可说的呢？
赵文子又去拜见智武子，武子说：孩子要记住，你曾祖赵成子的文采，祖父赵宣子的忠诚，难道可以忘怀吗！孩子要记住：有赵宣子的忠诚，再加上赵成子的文采，侍奉国君就没有不成功的。最后，赵文子去拜见张孟，赵文子先把前面几位长者的教导叙说了一遍，张孟说：他们说得太好了！如果你听从栾武子的话，就可以达到范文子所教导的境界，就可以弘扬韩献子的告诫，将来就可以成就圆满；如果你牢记智武子说的道路就好了；这都是先王的阴德在滋润你啊！
从《国语》的这段精彩叙述中，我们可以充分地看到，冠礼和教育的关系是多么的密切！
周代是以嫡长子继承制为核心的宗法制度，在位的帝王去世，嫡长子无论年纪长幼，都可以即位。但是，只要即位的新王没有成年，就不能执掌朝纲。例如，周武王去世时，成王年龄幼小，虽然入承大统，但是并不具备亲政的能力，只能由周公摄政。直到成王成年之后，周公才还政于成王。
这其中的原因很简单，未成年者不具备成为王侯的资格。又比如嬴政13岁就即位秦王，根据《史记》记载，直到9年后的四月，也就是22岁的时候，他才开始亲政。可见，对于帝王而言，冠礼具有特殊的意义。不仅如此，一般的士人如果没有行冠礼，也不得担任重要官职。
西汉王朝对于帝王的冠礼非常重视，根据《汉书》记载，汉惠帝行冠礼时，曾经宣布大赦天下，这也是历史上因为帝王行冠礼而大赦天下的开始。后来，又有因为太子行冠礼而赐百姓爵位的，根据《汉书》记载，景帝即位后三年正月，皇太子行冠礼，赏赐百姓中作为父亲继承人的爵位一级；元凤四年，昭帝加冠，赐各侯王、丞相、大将军、列侯、宗室下至吏民金帛和牛酒，各自都有等级差别；赏赐天下臣民爵位等级，停止纳第四年、第五年的人口税；三年以前更税未交的，都免交；下令天下欢宴五天。如此看来，帝王冠礼颇似普天同庆的节日。
东汉伏波将军马援的次子马防，在汉肃宗时担任过卫尉，他的儿子马钜经常跟从在马防的左右。根据《后汉书》记载，肃宗六年正月，马钜到了冠礼的年龄，肃宗特拜马钜为黄门侍郎，并且亲临马钜的冠礼现场。可惜的是，历史书中皇帝亲临臣子冠礼的记载仅此一例。
从南北朝到隋朝，冠礼被废止而不再举行。柳宗元在答复韦中立的书信中谈到，“冠礼，数百年来人们都不举行了”。从唐朝到宋朝，曾经在有品级的官员中实行过冠礼，按照品阶的高下，加不同的冠。
宋代的一些士大夫痛感固有文化的迅速流失，主张要在全社会推行冠、婚、丧、祭等礼仪，以此来弘扬儒家的文化传统。司马光痛心疾首地说：废除冠礼，使得人情浅薄，从小到大也不知道成人之道，从而造成了严重的社会问题。所以，司马光在它的《书仪》中，制订了冠礼的仪式，规定男子12至20岁，只要父母没有在服丧期，就可以行冠礼。