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达尔巴是个番僧，穿一身大红袍，袒露半边肩膀。光头，紫髯，耳朵上摇着两支叮当作响的大金环。
面庞黝黑。
他盘腿端坐在禅床上，手里捏着一个晶莹剔透的水晶球，神情漠然地注视着府衙里来的管事高升：“府尹吴大人，他为什么要请我去？”
“因为州衙捕快来报，他们在十里坡的山林中发现了独孤大师的宠物……”
高升躬身施礼，说心里话，他并不喜欢这个邋遢、一身怪味的大和尚，只因奉了府尹大人之命，请他去参与捕捉证物，那只会催眠的白色猫，才不得不与这个番邦喇嘛打交道。
“这与我有什么关系？”达尔巴嘟囔着。
“大师有所不知，这个宠物就是那有名的，能催人入睡，一身白色皮毛的波斯猫。”
“这个倒有趣。”
达尔巴坐直身子，若有所思地转动着手里的水晶球：“高管事，据贫僧得知，独孤求败这只猫是燕王殿下送给他的吧？”
高升恭敬回答：“大师博闻强记，令人佩服。”
“当年波斯商人艾曼来我大明，在京城居住，他因豢养了一只能迷惑人性的白色猫，索价三千两黄金，一时名动公卿。”达尔巴厚厚的嘴唇动了一下，露出里面的大板牙，低头自语：“那时恰赶上名将蓝玉北征归来，大败蒙古军，被圣上封为‘梁国公’，气焰正盛。蓝玉之为人又轻浮气躁——这也是合该有事，两个人就为了购买这只猫争执起来，各不相让。梁国公一气之下，强行夺走，艾曼不服上来争抢，又被他的手下军士毒打了一顿……
“这件事过去有十多年了，大师还能记得那么清楚？”
达尔巴喟叹一声，说：“可怜艾曼被抢走‘雪狮子’，又打的遍体鳞伤，奔走无门，心里暗含了一股怨气。一病不起就这么硬生生地死去了。”
高升点头称是，又说：“后来圣上不也惩治蓝玉了吗？将他的封号从‘梁国公’削为‘凉国公’？”
“可是艾曼毕竟死了。”
达尔巴一对大眼珠子几欲突出眶外，“我听人说，这个波斯商人临死前曾找土著巫师施法下咒，播下毒誓，凡得‘雪狮子’者不得善终……”
高升吃了一惊：“难怪后来蓝玉因叛乱一案满门抄斩，株连九族，当时被砍头的只怕有成千上万人呐！”
“冤冤相报何时了。【ㄨ】”
“那后来这只‘雪狮子’，为何又到了独孤求败手中？”高升深长地叹口气。
达尔巴咂了咂嘴，说：“蓝玉获罪，阖府被抄，有人当即把白色猫敬献燕王殿下，燕王也很喜欢。但是当身边幕僚说出‘雪狮子’被下咒之事，又言此物目光妖异，得之不祥，燕王犹豫了。那会儿正好独孤求败应老皇之邀，在京城做客，他听说这件事后，不避忌讳，决然收留，并说天下吉凶祸福、皆在自身……”
“原来如此。”
“此物被独孤携往西域雪山，已经十有数载。”达尔巴两眼向上，自言自语：“它为何又在中土现身呢？”
高升不敢隐瞒，上前拱手说：“不瞒大师，因为当今圣上要在京城举办全国剑术大赛，为了壮大声威，特意聘请独孤前辈为大赛总评委。”
“这事我知道，总评委原来好像另有其人哦？”
“是的，就是目下身居幽州、手挽重兵的燕王殿下。”
“四皇子朱棣？”
“嗯。”
达尔巴打断高升的话头：“这我就不明白了，独孤求败既然应承总评委一职，万里迢迢，觐见皇帝，自然应该来京城，他跑到十里坡去干什么？”
高升苦笑道：“数月行程，又累又乏，仪仗团本想在城外休息一下，打点精神第二天朝见皇上，不想这一夜出事了……”
“说下去？”
“这一百多人的仪仗团和独孤大剑师在十里坡驿站竟离奇地失踪了！”
“那我更不能去了，断案是你们的事。与我无关。”达尔巴皱了皱眉头，神情抑郁，“我一个出家的和尚，化外之人，最好少跟官府搀和。依我说，那只‘雪狮子’不算什么，它再神异，也只是个畜生，不能开口说话。你们总不能就想凭一只猫破案吧？”
“可是，大师……”
达尔巴头摇得更厉害：“告诉你，那只波斯猫确实被下了神秘的符咒，得之不祥，如果你们相信我的话，离它远点。——高管事，你可以走了。”
高升心里暗骂，躬身告辞：“大师自便。”
退出了禅堂。
达尔巴坐在禅床上，高高举起手中的水晶球，注目观测。借着窗口透过来的光线，隐隐可以看见水晶球体内慢慢凝结成一道白光，蔓延开来，如云似雾，忽消忽长忽强忽弱，猛然呯的下，电光石火般乍然一亮，一切又归于寂灭。达尔巴猛地一惊，张大嘴，跌坐床边：“天哪，灾厄难道又要降临人间了！”
管事高升走出黄觉寺，一干州衙捕快在阶下等候。
见他出寺，唐羽迎上去：“高大人，你们谈的如何？”
高升吁了口气，双眉紧锁：“这个老东西，敬酒不吃吃罚酒，说了半天，他死活不肯去……”
“那怎么办？”
“先回去，禀报吴大人。”
一行几人回到应天府，府衙门口停着一顶绿呢大轿，进得堂来，不见府尹吴大人。高升进去复命，唐羽、项金城几个无事，在堂下候命。
项金城这人粗粗咧咧，最好杯中之物，说：“哎，等会儿不当值了，哥几个喝酒去？”
唐羽摇了摇头说：“你没看案子多紧迫，千头万绪。大人着急，还会放咱们喝酒。”
“你小子够卖力气的。”项金城无趣，拿他取笑：“这么起劲地表现，讨好上司，唐羽，难道你想当捕头吗？”
几个捕快哄笑了。
唐羽浑不在意，说：“瞧你说的，我当个小捕快，也还是勉勉强强，哪敢奢望什么捕头？不过既然我们拿了俸禄，总得干点事才对。是不是？”
“越说越来劲。”
大家唠得正畅，里面传唤送客，大家各归各位，挺直身子。不一会就见吴大人陪着一个紫袍官员步出二堂，边走边谈。这个官员是个中年，身形端正，剑眉星目，仪容潇洒。
两个一起出府。
高升随后跟出来，容止焦愁，项金城不识脸色、一向多嘴：“高管事，刚才那个大官是谁？”
“案子总也查不出端倪，圣上发火了！”高升不住叹气，“限期破案。这不，连刑部大堂也派人一同下来协查？”
“那这个人就是刑部来的呗？”
“可不，这是刑部左侍郎林放鹤林大人。”
“林放鹤？”
唐羽闻听不禁一愣。