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林自仁和唐羽在《英烈传》编撰室如愿以偿地拿到了那本传得神乎其神的《伴虎行》,薄薄的一本小册子,蓝绢封面装订,纸页发黄,封皮皱卷。【ㄨ】看上去一点也不出奇,以至于二人怀疑自己是不是拿错了?
唐羽捧在手中,细细地瞧了瞧书皮,上面确实用浓重的隶书体印着三个字《伴虎行》,标题下角还有一行朱红小字:了此残生。他又将书递给老林,说:“应该就是这本了。”
林自仁接过来,略略一翻:“字迹有点模糊,切口也较为粗糙,想来应该不是什么有名的书坊印制?”
“咱们先别忙着下结论,老林,找一个行家来看看如何?”唐羽征求伙伴的意见。
林自仁为人沉稳,自是别无意见:“那咱俩就去狮子街的笔啸轩……”
“听你的。”
笔啸轩在滁州最热闹的文华街与狮子街交汇处,门面并不大,几间古色古香的青砖建筑,雕梁画栋,飞檐翘角。朱红门窗,式样也极其古雅。进了门,却见柜台后面站着一个身高八尺的胖子,扫帚眉,蒜头鼻,厚厚的嘴唇层层堆叠。两只眼带睁不睁,头戴方巾,身穿圆领丝袍。
林自仁打头一拱手:“掌柜的,有礼了。”
胖掌柜醒过神,面色一振,连忙招呼:“有礼有礼,不知二位想买点什么?”随后又殷勤介绍说:“本店有最好的湖笔、徽墨、宣纸、歙砚,另外还代人修补古书、古画,鉴定瓷器玉器,不知你们想……”
唐羽从怀中掏出那本《伴虎行》,平放在柜台之上,亮了亮手里的腰牌:“我们是官府捕快,正在勘破一宗案子。这里带来一个重要的物证,请你费神,给瞧上一瞧?”
掌柜见两人甚有些官势气度,不敢怠慢,忙上前接过薄册子,认真地翻了几页,满脸堆笑:“不知二位官差要问什么?”
林自仁抬起眼,说:“据你看,这本书应该是哪家书坊刻印的呢?”
胖掌柜又瞥上两眼:“上差,这本书有些年头了?纸页松脆,如果鄙人没有看错,它应该是同文书馆刻制模子并付印的……”
“同文书馆?”
“不错。”胖掌柜一边说一边从柜台下拿出两本书,小心摊开来,“这是文华苑和齐宝斋印制的名人诗集。一码红绡装帧,锦缎封面,打开来,里面每一页都用五色光滑的斑石纹纸、黑红双色套印,不但漂亮、而且上档次。”说罢嘿嘿一笑,“当然这印书的价钱不菲,绝非一般老百姓所能承担……
“你所说的同文书馆在什么地方?”
“原来在老北市,掌柜的姓宋,因为他那里印出来的书品相不好,有欠精良,一般有钱的官宦和附庸风雅的文人学士很少光顾。【ㄨ】所以只能招揽印刷一些为引车卖浆者流喜好的弹词、说部与稗官野史。”
“那现在呢?”唐羽问。
胖掌柜呲了呲牙,惋叹说:“倒闭了,关门歇业,已经有两三年的时间了。”
林自仁摇了摇头,开口问:“你可知道同文书馆宋掌柜的下落?”
“他呀,活的好好的,反正现在还没死。”胖掌柜咧开大嘴,呵呵一笑,“就在三天前,这个宋掌柜还夹着两本旧书来我的铺子,托我给他寄卖。瞧那样子最近混得不太好……”
“你给他寄卖了吗?”
“卖啥呀,他带的据自己说是宋版书,要是真的,这还能值十几两银子。可我打眼给他一瞅,赝品……这样的假东西在我这一两银子能买一堆。”
唐羽收起书,和颜悦色地说:“谢谢你,掌柜。耽误你这么长时间。只是还得帮我们一个小忙,你能不能告诉我那个宋掌柜住在哪儿?”
“老北市乌衣巷,你到那一问原来印书卖书的宋瘸子,喜欢喝酒,一日三醉。大家都知道。”胖掌柜谈吐爽朗。
“如此我们不打扰了。
林自仁与唐羽辞别掌柜,双双走出了笔啸轩。
老北市因邻近定远县,北接琅琊,交通颇为便利。在蒙古人统治时曾兴盛一时。后来随着大明建朝,新城南迁、重心转移,这里才逐渐衰落下来。
唐羽和林自仁骑着马,一前一后,赶往北市。进入街路,缓辔慢行。
整个老北市虽然已非黄金时代,但昔日繁华,框架犹在,一眼看上去仍然热闹非凡。道路两旁茶楼酒肆林立,街上人来人往。有摆摊卖东西的,有抽签算卦,有打把式卖艺的,还有人说书唱戏拉洋片。
街边的赌场喧嚣吵闹,妓院里传出妓女放荡的笑声。
林自仁下马,在路边向一个陶瓷店的铺主打听宋掌柜住处,那铺主指着街对面一个幽深的胡同,说:“你问他呀,进乌衣巷左转、最后一个门首便是。那是个酒仙,喝完就睡,你不买瓶酒放在他的鼻子底下,他是一时半会儿不会醒的?”
老林点头称是,在酒馆买了两坛上好的“梨花春”酒,又到旁边的熟食店花了三百大钱购置了一只熏得香气扑鼻的烧鹅。两手提着赶了回来。
唐羽不解:“你买酒和烧鹅干嘛?”
林自仁笑而不答。
二人穿街过道,进入乌衣巷。在一条弯曲幽暗的小巷中走了许久,才找到一个破旧的门脸。
唐羽用手一推,大门便吱呀一声,摇摇晃晃地开了。
屋子又暗又小,放着一些粗瓷的碗盘茶具,一个穿一条宽松布裤,袒胸露怀,棕色脸孔的男人躺在长条木凳上。
看到有人进门,他一下子睁开眼,跳将起来,两手叉腰,粗声粗气地吼:“你们是什么人,敢擅自闯进我的家?”
唐羽上前打招呼:“不知先生是宋掌柜否?”
那汉子理都不理。
林自仁一声不吭,装作什么也没看见,慢慢地走过去,在一张小竹凳上坐下,一面将那两瓶酒搁在桌上。
“好酒,好酒!隔壁三日醉,开坛十里香。”男子活跃起来,转身端来两个粗瓷大碗,撂在桌上,弯腰就要开启酒坛封口。
林自仁把手挡在酒坛之上:“且慢,宋先生,在饮酒之前,你至少应该先问一问我们是谁吧?”