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公元1612年，万历四十年，晴天。
当朱明回身的时候，旁边的桌子上徐文爵、邓文明几人已经是频频举杯，却能够清楚的看到几人皆是悄然的留下泪水来。
心中不由的咯噔一下，心情也变得沉重起来，朱明缓缓的坐了下来，也是轻轻的举起酒杯，一口一口的喝着度数其实并不怎么高的酒水来。
“小民是咱们这些人里面最小的，当初跟随我父亲走的时候才和你差不多大。”汤文琼絮絮叨叨的说着，泪水却怎么也止不住：“当时，我们这群人里面他是最有才的，所有人都在说要是小民去参加科举，怎么也能够为我们挣一个状元回来，也能在那东华门外唱名的。
可是，就因为他和我们一样都是勋贵出生，便只能是错了那个机会。
后来，边疆战事不断，我们几个人都争着要去的，他却找了我们每个人喝上一壶酒，然后第二天便随着大军走了。”
汤文琼没有在说话了，只是低着头一直在喝酒，但是朱明却能够看见他面前的桌子上渐渐的多出了一滴一滴的水珠来。
能够想象得到，当初的汤文琼应该也是准备好了随着自己的父亲一同上的那遥远的战场上面。此时，旁边的徐文爵、邓文明、常延龄也皆是同样的表情，一脸的沉重却只能是一杯一杯的给自己灌着酒。
“当年其实应该是我去的，没有父子同上战场的事，而小民也是最小的，就数我是最大的，却什么也没有做。”徐文爵这时候沉声说着。
啪
响亮的声音从徐文爵的脸上发出，邓文明已经是站起身两眼通红的瞪着徐文爵。此时，楼上的妇人还有刚刚归来的子弟们皆是不解的看着这边，没多久却又安静的回过头去。
“小民不是为了谁去的，我们也不是害怕杀人。”邓文明人和他的名字是一样的，从来没有做出过有辱文明的事情，只是这个时候却怒声的冲着徐文爵吼着：“咱们这些勋贵家，谁上都是上，谁死都是死。今天要是小民没有回来，我们就得立马上。不过小民回来了，那下次就是我们上。”
徐文爵被人当着所有人的面狠狠的打脸，却什么话也没有说，伸手轻轻的擦去嘴角的鲜血便往着自己的嘴里面灌着酒。
这个时候，邓文明也是无力的坐在了凳子上面。
朱明张张嘴准备说些什么，却想不出这样的场景究竟应该说些什么才是最正确的。
“你和我们所有人都不一样，你有小民当时的文采，也和我们这些人家一样上过战场。”汤文琼这时候终于是缓了过来，拍着朱明的肩膀便接着说：“圣上流放了一家，罚了一家，便是想要将勋贵们给重新的整理一番。文官们不会将我们这些已经被困了上百年的人家轻易的放出来的，所以圣上会将目光看向你。”
汤文琼双眼定定的看着一脸迷茫的朱明，之后轻笑两声便又喝着自己面前的酒。
酒楼上，人也已经渐渐的少了起来，到最后便只剩下朱明五人。
“上次我们带你去西山，便也是为了让你见到圣上。”汤文琼似乎是想了很久，才缓缓的开口说道：“这城里面，总是没有一个真正是安静的地方的。”
朱明双眼紧紧的缩在一起，这时候才像是看透了着一切。
帝国最高层的勋贵不可能真正的便是因为自己有才，便能够像是交朋友一样的混在一起。一个悄然进入京城的在文官和武将体系都厮混过的小官，却也不是这些人能够在皇帝眼皮子底下随便结交的。
“皇上和你们……”朱明轻语一声，却立马的住口。
徐文爵在一旁轻轻的点点头。
朱明却是大笑了起来，眼角却是悄悄的流下两行泪水来。
勋贵们从来就没有真正的放弃过这个帝国，皇帝也从来就没有真正的放弃勋贵。文官们想要将这个帝国所有的东西都掌握在自己的手中，却是没有想到最后将所有的东西都逼到了自己的对立面去。
皇帝数十年没有上朝却能够使这个帝国没有一丝的差错，甚至还发起过数次远征，最后真正依靠的便是这些似乎已经是被人们给遗忘了的勋贵们。
蹬蹬蹬
这时候，酒楼的楼梯上却是传来一阵沉重的脚步声。
徐文爵却是立马站起身，接着几人也相继站了起来。
“哈哈……宫里面吃饭真的是不好评说，菜是好，只是人一个个的都死板的不行，觉着你们还在这里便偷偷跑了出来。”原先在东安门下的那位大黑猩猩已经是站在了众人面前，说出的话也是带着一股边疆特有的沉闷。
这边是成国公朱应槐的长子朱纯民，大约只是比之朱明大上三四岁的样子，站在原地却是众人里最高的也是最壮的一个，此时身上还披着沉重的战甲，露在外面的皮肤却也是极黑的了，但是一张脸却也是能够看得出长得甚是俊俏的。只是，配上一副高大的身体却又显得有些突兀。
“快快走下，应该还没吃多少东西吧，哥哥着就让人上菜。”邓文明一把将朱纯民拉过去，便朝着旁边伺候的下人喊了一声上菜。
这时候，便见着朱纯民已经是将眼神移到了朱明的身上。
邓文明在旁一笑，指着朱明便介绍着：“这位可算得上是你本家了，朱明朱庆生，现在可算得上是朝廷最年轻的将军了。”
没有多少的介绍，便只是一句将军一句本家，朱纯民已经是挣开邓文明的拉扯一把就搭在了朱明的肩膀上：“没想着回来还能够多认识一位兄弟，没想到还能使我本家的兄弟。
走，今天可得敞开了喝。“
朱明嘿嘿一笑，便也不阻拦，只随着朱纯民坐在了旁边的桌子上。
没多久的酒菜便已经是堆满了桌子，此间的众人也像是忘记了先前的模样，一个个皆是热情满满的大吃大喝起来。
朱纯民是一个很开朗热情的典型帝国式军人，能够大碗的喝酒能够大碗的吃肉，也能够大声的说着荤段子聊着教坊司里的哪个女人更加的细嫩一些。除了这些，更是能够将军阵上的事情说上一套一套的出来。
这是一个人才，是帝国目前最缺少的军国人才。朱纯民有着文官们所具有的政治思想，也有着勋贵武将们身上所具有的凶猛和睿智的军事判断。
这便是帝国真正的勋贵人家，此时的朱明随着众人大笑了起来。