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秦州刺史府后堂内，刺史大人方卿荣正把玩着一枚和田璞玉。
这玉啊便像人，不琢不成器。可是又有多少玉石能有幸得到上等玉匠的青睐，雕琢成器呢？
前些时日有县吏来报，一支从京畿出发的军队正护送一支商旅往秦州而来。据说这支军队是陛下亲下命令组建的神策军，是要派往河西军中担当大用的。以一精锐之师，护送一队商旅？
方卿荣眼睛微眯，揉着玉石，思忖片刻，眸中厉芒一闪。莫非与陇右战事有关？
最近陇右各州县频繁调动驻军，各州县府库中的粮草也有近三成运往鄯州，莫非陛下真的要对西边用兵了？
一连串的疑问在他脑海中闪过，方卿荣却是并不烦躁，他喜欢抽丝剥茧，慢慢将一个看似疑团紧布的事件看透，吃透。这样带来的快感是无法用言语评说的，他方卿荣恰恰凭着这股子钻劲平布青云，坐到了秦州刺史的高位上。
“老爷，老爷。有一个军爷在大门外等候，要求见老爷。他说他是从西京来的神策军校尉，请您务必抽空一叙。”
一个管家模样的中年男子步入厅堂，朗声道。
“哦？速速请他到内堂来。”方卿荣心下一沉，真是说曹操，曹操到。也好，他即便不来自己怕也是要找上门去，这样也算落得清闲。
思定后，方卿荣整了整衣襟，端起一杯花茶慢慢品了起来。
过了片刻，管家便领着李括进了厅堂，身后跟着的壮汉自然便是窦青无疑了。
“在下神策军朱雀团校尉李括，拜见使君大人。”李括冲方卿荣拱了拱手，施一平礼。
“使不得，使不得。李将军快请坐！”方卿荣立时起身相迎，虚扶着李括道：“方某平日最敬为国戍边的将士，李将军少年得志，十六便做到了一团校尉，真是前途无量啊！”
李括不由的细细打量着眼前的中年男子。方刺史该是四十来岁，面色红润，颌下蓄着微须。一袭白袍更衬得气质儒雅脱俗，颇有魏晋名士之感。
李括却是不敢托大，忙道：“都是圣上赏识，李某敢不为大唐效死力乎？倒是使君大人治理有方，我可听秦州的百姓都夸赞您的政绩呢。”
这番恭维的客套话方卿荣自是听得多了，只微微一笑道：“李将军此次来找方某不会只是为了夸赞我吧，有什么事不妨直说。”
李括见他如此坦诚，先是一愣随即拊掌道：“方大人真乃妙人也！实不相瞒，此次李某拜访大人实乃有事相求。”微顿了顿，李括接道：“我蒙受高骠骑嘱托，护送一支商队前往凉州。承蒙各位驿站的兄弟相助，一路上倒也周全。只是，在翻越坻岭之时，夜间遇到一伙几百人的马贼袭击！”
“竟有此事！”方卿荣心下一惊，竟是高呼出声。坻岭虽然属于关内、陇右两不管地带，但堂堂神策军竟然被一伙马匪袭击，若是传扬出去，朝廷脸面何在？若是这个李校尉参奏上去，朝廷难免要责难自己治安不善之罪。虽也不是什么大事，但年终考评在即，他可不想因为这些小事误了升迁。
放佛觉察出了自己方才的失态，方卿荣挤出一抹笑容道：“不知李将军可有看清那伙贼子的面目，或者得到一些口供，方某也好协助调查。”
李括嘴角一挑，道：“李某不才，倒是生擒了三十来个马匪。思量着距离秦州最近，便将他们绑了来交由使君大人处理。”
方卿荣听到此处，心里直打鼓。他说出那番话不过是为了应承一番，坻岭又不在秦州辖内，能拖过去便拖。谁曾想眼前的这个李校尉竟然生擒了马贼，这样自己便逃不离的要审讯他们。这可是一个不讨好的活，是曾想有哪个不开眼的马贼会主动袭击军队？查是肯定要查的，但查到什么程度，会查出背后的什么人？方卿荣只觉一阵头痛。
“这个李将军请放心。方某虽然不才，不过审讯几个小蟊贼还不在话下。那些马匪便交给我了，我一定会严加审讯，给李将军一个答复。”
“如此，便有劳使君大人了!”李括微微一笑，冲方卿荣拱了拱手。“营中还有军务要处理，李某便先走一步！”
“恁地这般急，方某还想设宴为李将军接风洗尘！”方卿荣客套了一句，眸子却已透出不耐。
“方大人不必送了，李某真是有要事在身。”李括点了点头，转眼间已是出了大门。
“李将军慢走！”方卿荣应了一声，见李括的身影已消失在院门口，脸色一沉，冲身旁的管家冷冷吩咐道：
“速速去请余先生来！”
出了刺史府，李括却并没有直接回城北大营。将马贼交由方卿荣处理后，事情却并没有完。行到上邽，路程才走了不到一半。之后的路途更加艰险，为了不被怀恨在心的“马贼”再次伏击，李括决定去附近镖局请一个镖师做向导，好绕过险途危道。
翻开南大哥给他的纸条看了看，李括便朝东城行去。
南大哥告诉他到达凉州后去找一个叫薛峰的镖头，他开了家信客镖局，在河西走廊一代很有些名气。他们镖局在黑白两道上都有些关系，故而鲜有被劫镖的情况发生。出门在外，安全第一。有了安全保障，尽管信客镖局佣金稍贵，行脚的商人却都争抢着下信客镖局的镖。
眼下李括却是不能等到了凉州再去找薛峰了，途中突遭变故，他需要立刻找一个引路人。好在信客镖局影响很大，在河西陇右各重镇都设有分局，上邽城自然也不例外。
信客分局建在城东，门脸很大，故而并不难找。
李括在窦青的贴身护卫下来到了镖局门前。尽管李括一再强调窦青不必步步紧随，窦青却是不敢有半分马虎。镖局可是鱼龙混杂之地。他现在虽然升任为旅帅，却是兼着护卫李括的职责。他可不想李括出现半分闪失，他的个人荣辱已全系于少年之身，共荣共辱！
几次命令无果后，李括便也由着窦青，只是处处被人紧随确是有些别扭。
“信客镖局”
四个鎏金大字刻在了乌木匾额上，李括点了点头，便迈着方步进了大厅。
“哎，这位客官快里面请，请问你们是要下镖吗？是走镖呢还是护院呢？”(注1)
一个门客模样的小厮贴着笑脸迎了上来，一口浓厚的陇右腔。
“我是你们总镖头薛峰的朋友，不知可否入内室一叙？”李括微微一笑，爽口道。
“啊！马大哥，有贵客！”那小厮先是一愣，随即扯着嗓子往乌木屏风内喊了一句，满面惊喜。
注1：古时镖局业务主要分为两类，即走镖、护院。走镖是护送人员或财物转移，它既为私家护送财物，也为官方护送饷银、稅银，同时还承揽护送官员上任，护送官眷返乡，护送商人收款等业务。护院则是保障雇主(官员、财主、商号、豪宅)的人员财物安全，提供安保服务。
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