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那个素来面容倨傲的明艳女子自宫墙下斑驳的阴影中缓缓走来，憔悴的神色是一反常态的平静漠然。沈席君立于慈宁门下侧过脸，静静地等待着她步步迈近，眼前一幕幕不住流转的却是昔日麟趾宫中、上书房前三个初入宫的小女子相聚相守的日子。可是，是从何时开始，眼前这女子的面容，却生疏得几成陌人。
恍惚半晌，直至她行至近前屈身道：“奴婢见过太后娘娘。”沈席君于是记起，曾经的正三品清嫔孟子清被贬谪为奴也已经过了许久的时光。
沈席君皱起了眉道：“你要出宫？”
孟子清屈身不起，自嘲地一笑答道：“奴婢乃是正六品的少使，如今依例期满还乡，太后娘娘统驭后宫，这等琐事自然是不会记得。”
“哀家却记得，你曾是先帝妃嫔，就算贬谪为奴，到底还是侍奉过先帝的女人，怎能轻易出宫？”沈席君悠悠地转过身，对思言道，“去查查，内务府的人怎会出了这么大的茬子。”
“娘娘不必劳心。”孟子清平淡的神容之间终于出现了些许躁意，她扬起头与沈席君对视片刻，凝神道，“奴婢……奴婢自知罪孽深重，已然追悔莫及。求娘娘看在往日情分上，放奴婢出宫吧。”
但见孟子清声色悲戚、衣角凌乱，可以看出她的日子过得并不好。闻得思言在身后轻咳，沈席君抬头便可见四周女官皆是逃避闪躲的眼神，于是微微一叹，转过身道：“跟我过来。”
孟子清低眉顺眼地起了身，依言跟着沈席君穿过慈宁宫的院子，进了慈宁正殿旁的一间配殿。此刻的沈席君妆容未卸，发髻鬓间尽数是赤金缀玉的华贵装束，凛凛然的目光扫下来，二人之差已是云泥。
孟子清叹了一声，无言地屈身欲跪，却被沈席君出言拦了下来：“对我，你就不必多礼了。”
孟子清低眉讪笑，道：“当朝母后皇太后跟前，怎能不多礼。”
沈席君挥了挥手遣思言去门外守着，转过脸深深地看向孟子清：“如今没有了旁人，子清，不必说这些台面上的话。若要出宫，当年的旧帐可就不能不弄明白了，你说是吧？”
孟子清心中一惊，抬眸看向沈席君凌厉的眼，不自觉地向后退了一步：“成王败寇，我孟子清愿赌服输，没什么好说的。”
沈席君皱起了眉，叹气道：“你觉得我是在向你耀武扬威？你觉得我是这样的人吗？”
“娘娘是怎样的人……其实奴婢并不清楚。”孟子清疏离地笑了笑，别开了眼道，“娘娘昔日，难道就以真面目示人了吗？”
沈席君为之一愣，随即展颜笑道：“不错，你对我虚与委蛇，我也未曾对你真心以待。两厢倒是扯平了。”
孟子清跟着一笑，便不答话，继续温驯地低下头，仿佛那样的动作已经十分熟埝。沈席君瞥过眼不愿再看，只是道：“若只是这个原因，不至于让你恨我入骨。如今事过境迁，你可否告诉我，当初为何如此痛下杀手，要致婉菁与我于死地？”
孟子清忍不住冷笑了起来：“后宫争斗，本就是腥风血雨，太后娘娘倒问得有趣。”
“我沈席君有识人之明。”沈席君起身站到了孟子清的面前，稳稳地盯住了她，“以你的心高气傲，怎会如此心甘情愿地沦为宫云绣的棋子。她许你贵嫔还是妃的位子？还是说她能保你爹一路子飞黄腾达？”
孟子清倒吸一口气，眼神中止不住流露出几分惊恐之色，咬着嘴唇颤声道：“你怎知……”
“刘漪静最后能将你贬成这样，若不是你投靠了宫云绣，还能有什么解释？”沈席君冷笑道，“在刘漪静的身边暗助宫云绣，呵呵，是谁给你出了这么个好主意。”
谁知孟子清被陡然激怒一般地推开沈席君，猛地呼喝道：“沈席君你又有什么资格在这里明嘲暗讽。若没有皇上当年的再三维护，你以为你和你那一家子能安然活到今天？他宫氏倾全族之力对我父亲步步相逼，你以为我能怎么办？皇贵妃不敢动你爹、让你爹在钱塘安然养老，是因为皇上下了严旨，谁敢动沈穆之谁就立即革职查办，你又知道什么？你又知道什么！”
孟子清大口大口地喘息着，暴怒般的呼喊也最终化为了嚎啕。她大声哭泣着，仿佛要把憋了三年的委屈全都在这一刻倾泻出来：“我爹在杭州织造这个位子上待了这么多年，朝中眼红他要害他的人何止千万，宫尚书执掌户部，他要害我爹，随便拿捏个罪名就足以毁我全家。皇上难道不清楚其中蹊跷吗？可他就是冷眼旁观，我爹上了多少道折子，我又和皇上提了多少次，可皇上……皇上他待我爹，若有对你爹一半的维护之意，我也不至于沦落到如今之境地。”
沈席君愕然地呆立在原地，片刻之后才回过神道：“原来皇上连对我父亲都维护之斯。”
“是啊。”孟子清泪眼迷离地看着沈席君，痴痴地道，“皇上就是对你这么好，只是你自己不知道而已。可笑我当初，求婚上门的安南王爷不要嫁，心比天高，说什么非当今圣上不嫁。可是到了最后呢，皇上就是不喜欢我，就是不喜欢我！”
沈席君叹道：“皇上对你也曾隆宠一时，宠幸、分封，哪件不是头一样的？是你自己坏了自己的前程。”
“那都是在维护你！”孟子清再度激愤了起来，“因为皇上和你一样，知道一味独宠必将让你成为众矢之的，才捧了我遮你的风头。”
孟子清似是下了很大的决心一般，咬紧了牙关，狠狠道：“皇上他……皇上他从未宠幸于我。”
沈席君惊愕地盯住了孟子清涕泗横流的面容，犹豫道：“皇上对你从未宠幸？那对其他人也是？”
孟子清稍稍平息了喘气，哽咽着道：“这事我如何敢对旁人提起，我倒是希望皇上真的是谁都不宠幸，那样就能心安了。可是后来我试探着问了婉菁她们好几个人，当然不可能如我所想。到后来，获宠比我还晚的芳嫔和芷顺容都接连诞下二位皇女，我才终于明白，什么隆宠、什么高位，都是皇上为了安慰我爹和保护你而做的样子罢了，他大概是厌恶我至极了。”
“皇上他……”沈席君踟躇着看着孟子清半晌，才幽幽道，“也是，皇上又怎会冷落其他妃嫔，当真是异想天开了。”言罢轻叹一口气，也不知是说给谁听。
“是啊，我异想天开，娘娘您知道我那时有多羡慕你吗？”孟子清置若罔闻地自嘲一笑，“或许该说是嫉妒你。明明皇上当年先看中了我，可到头来，无论是皇上的宠爱还是宫中妃嫔的欢心全都被你抢走，我孟子清自问样样不输于你，可为什么……”
“是因为这些，让你恨我入骨、甚至至婉菁于死地？”思及周婉菁，沈席君按捺下心中悲伤，无奈道，“你的心……从来便是这样吗？”
孟子清悲凉地一笑，垂下了头：“是或着不是，难道还重要吗？就算我告诉你，那时皇贵妃为防你陡然鹊起而意欲剪断你所有羽翼，静贵妃明知我被胁迫、婉菁遇险而袖手旁观，但是那又如何？婉菁已经死了，我和皇贵妃也已经沦落成今日这般田地。可笑那白云苍狗瞬息万变，你沈席君终究是最终的胜者，最孤独的胜者。”
孟子清重又抬起了脸，那上面满是倔强而寒凉的笑意，让沈席君看了亦是心底怆然：“剪断羽翼？宫云绣就是为了这个理由毁了婉菁，也毁了你我在这深宫里仅存的一点情分。”
“皇贵妃那一家子做事，需要什么理由。”孟子清继续泠然笑道，“难道你当现在就是天下太平了吗？那个荒唐的小皇帝只知道把朝廷交给宫户部去打理，两手一摊只做他的太平天子，天下哪有这么好的事。”
沈席君心中警醒，面容亦是跟着冷漠下来：“新皇帝的荒唐之事，何止这一件。”
“哦，我倒忘了您二位帝后不合的事了。”孟子清跟着一笑，幽幽道，“看来接下来的戏码，又该正对您的胃口了。代王谋逆，宫家的处境可就愈发尴尬，您正好坐山观虎斗，母后皇太后洪福齐天，当真不假。”
沈席君不悦地皱眉，道：“你还能知道什么？”
“皇贵妃弃我如敝帚，倒也失了防我之心。”孟子清长叹道，“娘娘若还记得昔日盛宠一时的棠昭华，或许可以就此一窥究竟。”
沈席君心中一惊，失色道：“你是说那个自请随皇贵妃贬谪的颜棠？她能有什么举动？”
“我不清楚。”孟子清道，“只不过那女人生来与我犯冲，在庆和宫被我撞上几次她与来历不明的内监私相授受，可还没待我揭发皇贵妃就找了由头整治我，如此想来，她自请贬谪的那一份忠心也足够让皇贵妃倚赖了。”
所以说，颜棠那时并未引起皇贵妃的怀疑，反而更得信赖？沈席君心下犹疑，抬目看向孟子清：“为什么告诉我这些？”
孟子清避而不答，只是道：“回头看看入宫这三年，我徒然结了这许多仇家，却没有一人真心待我。沈席君，你是我唯一曾经信赖过的人，到头来，却也是你害我最深。往后宫闱险恶，望你好自为之。”
初春的熏风穿过微启的窗户，自藤木的缝隙间丝丝透入、瑟瑟作响，随风而入的依稀便是三年之前的延晖阁中暖春的味道。沈席君的面色不禁有些动容，沉垂许久的心也终于生出了些许释然之意，于是微微长叹道：“如今的钱塘孟家与宫氏一党牵扯不清，并非稳妥的去处，你……可有其他落脚之处？”
孟子清倏然抬头，便是那对明丽的眸子也随之亮了几分：“你是让我……太后娘娘准许奴婢出宫了？”
“你走吧。”沈席君的声音带上了些许疲惫，“找个僻静的地方，好好过完下半辈子，别再和皇宫有任何的瓜葛。这辈子的苦，就在这黄瓦红墙里受够了吧。”
孟子清喜极而泣，伏下身不住道：“奴婢谢太后娘娘恩典，谢太后娘娘恩典。”
沈席君漠然地望着此刻孟子清不断叩头的身影，平静地道：“子清，别再喊我太后娘娘，这个太后的位子，本来就是你的。”
申时三刻，下人前来接回孟子清的车马到了宫外，孟家只派了一辆马车过来，远远地停在墙垣一角，也不敢靠近。沈席君立于慈宁门外，看着孟子清步向马车的消瘦背影渐行渐远，看上去萧索而落寞。临上车时，她重新回头，深深地看了一眼皇城太和殿的方向，然后决然离去。
沈席君斜倚着宫门一侧，落寞地看着夕阳下人影渐显稀疏的广场，神情有些怔忡。身后的思言恰到好处地为沈席君披上羽织大氅，温声道：“人都散尽了，主子回吧。您这一阵子似乎格外伤春悲秋呢。”
沈席君一愣，随即笑道：“所以我才做了太后，老了嘛。”
思言掩嘴一笑，轻道：“全天下大概只有主子自个儿觉得老。”言罢收敛了神色，又道，“今夜的迁宫晚宴华贵太妃和祺太嫔说累了不过来了，那便少了几个座位，还有尚膳监的陆总管想请您定夺一下菜色。”
沈席君点点头，边往内殿走边道：“陆康平？倒是很久没来了。乾清宫那边怎么说，皇帝待会过来吗？”
见思言面露难色地摇了摇头，沈席君不以为意地道：“他不来也好，我倒省心。菜色那边你和高进喜去盯着便是，不用那么多事。”
思言迟疑片刻道：“可是陆总管说是……”
“我明白。”沈席君迅速打断思言的话，于殿门前遥望四周宫室，幽幽道，“这慈宁宫的第一夜，多少双眼镜盯着，还是小心为上吧。”
思言跟着沈席君进了内屋，低声道：“陆总管也是顾虑到了这一层，所以让奴婢给带一句话，‘刘邦闻之喜，刘备闻之泣’。”
沈席君倏然一惊，侧过头忙道：“他还说别的什么了没？”
思言稍显懵懂地摇了摇头：“他还说，所谓‘紫驼之峰出翠釜，水晶之盘行素鳞’，菜色当是御膳房的招牌沉香宴。”
沈席君沉默半晌，终于沉沉地一叹，道：“他和你说这些乱七八糟的干什么，算了，你先和小喜子下去定菜吧。”
思言点点头退下，临去前替沈席君掩了门。思言的乖觉素来让人满意，只是陆康平的消息，却让沈席君倍觉忧心。所谓‘刘邦闻之喜，刘备闻之泣’，指的是一个翠字。她明白陆康平是要传达一些关于翠儿――也就是颜棠的讯息。只是颜棠如今执意跟随在宫云绣身侧，所谓素鳞潜游，她要行的决非是一时之计。
然而，事到如今，颜棠身为一个失了势的先帝妃嫔，又能做什么呢。宫云绣生性多疑，她执意潜伏下去，又能撑到几时？沈席君不知是否该听之任之，还是强硬地出手阻拦。屋外夜幕降临，远处筵席的喧嚣之声渐起，沈席君以手抚脸，强自抑下了满心的烦乱楚痛，起身出门。
宫墙的另一侧，是漫天繁华似锦。灯火瞳瞳，宫人如织，此刻的慈宁正殿人声鼎沸，太妃太嫔们华妆盛服相携鱼贯而入，列席而座。她们在等待，等待封闭多年的慈宁宫将在此夜进入新的纪年，等待属于皇太后沈席君的时代即将来临。