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方珏与老学究离开江滩现场，来到官道旁的—处林子里，双双坐了下来，老学究开口道：“把东西解开来看看！”方珏依言解开市包，里面赫然是—柄两尺长的短剑。—按卡簧，抽出剑身，暗夜中仍见碧芒闪闪，老学究接过手去仔细研摩，半晌无言，方珏忍不住道：“老哥，怎么样？”老学究没有答腔，看了又看，突地把剑掷向丈外的一块巨石，“嚓”地一声，石头进溅出—蓬火花，短剑反弹落地。这意外的举动，使方珏大吃—惊。老学究栗声道：“我知道何以在听了那紫衣少女数语之后，‘母子鸳鸯’撒手而去的原因了，原来是这么一回事。”方珏惊讶地道：“什么原因？”
“这剑是假的！”
“假的？”
“不错！”
方珏意外地得到了这柄“王者之剑”，本来不是他的存心，没有奢望，也就无所渭失望，他只是好奇，瞪大星目道：“老哥怎么知道是假的？”老学究道：“照武林传言，‘王者之剑’切物如腐，我这一掷，已注入了五成真力，但却不能贯石而入。再参酌紫衣少女的话，证明这剑是假的。”方珏眉头—紧，道：“—柄假剑会引起这多江湖人物流血争夺？”老学究吐了口气，说道：“因为他们不知道是假的。”
“不对！”
“什么不对？”
“既是假的，就不会发生装死托物，然后又毒杀黄韬的事。”
“小兄弟，江湖人物诡诈百出，内中—定有文章的，很可能得到真剑的，故意布这疑局，转移江湖觊觎者的目标。做得越逼真，越使人深信不疑，可怜的是那些无辜的牺牲者。”
“这会是谁做的？”
“那就无法想象！”我们晚到—步，不知这假剑最初是在谁手里。”
“那叫李筱娟的紫衣少女—定知道，不然她怎会指出剑是假的？对了，她临去时留话说，我得到这东西将大失所望，这不是明显指出剑是假的了么？”
“有理！”
方珏忽然想到了—件事，脱口道：“是神剑帮主的杰作！”
老学究双睛—亮，道：“你根据什么这样说？”方珏道：”紫衣少女曾要‘中州恶客’王江传语他们帮主，说他的心机白费了。”老学究拍手道：“小兄弟，你真了不起，竟能见微知著。”方珏笑笑道：“老哥谬赞了，但不知神剑帮主是何许人物？”
“不知道，这在江湖上是一个谜，对方从来没公开露过面。”
“那毒杀黄韬的，当是神剑帮主？”
“不一定，也许是他手下所为。”
“但有一点可以认定，‘王者之剑’在他手中！”
“也很难说，这需要查证。”
“为什么？”
“也许他伪造这事故。目的要引出某人。或达到某种企图，如果他真的得到了‘王者之剑’，就该隐秘才是，为什么要布这疑阵，使人注目，暴露自己之短，岂非欲盖弥彰？”
方珏深深点头道：“老哥析理入微，拜服，拜服！”说着，扔去了手中剑鞘。老学究深深望了方珏一眼，道：“小兄弟，你如果没事，跟老哥去拜访一位老友，很值得你认识的。”方珏心头一动，道：“何许人物？”老学究道：“大名鼎鼎的‘偷生客’！”方珏如触电似地一震，脱口栗呼道：“偷生客？”这是他奉师命要杀的第二人，他正愁无处打探，想不到得来全不费工夫，的确是天从人愿。
老学究惊声道：“小兄弟，你怎么了？你认识‘偷生客’？”方珏立即警觉自己失态，竭力按捺住激动的情绪，故意笑笑，掩饰刚刚失常的反应，放缓了声音道：“不认识，不过小弟久闻‘偷生客’的大名，只恨无缘识荆，能得老哥引介，拜识—代奇人，实在是件足慰平生的快事。”老学究“哦”了—声道：“原来如此，倒把老哥我唬了一大跳，以为小兄弟跟他有过节呢！”方珏心头一阵卜卜乱跳．轻轻吸了一口气。道：“偷生客驻驾何处？”老学究道：“不远，就在附近山中，大半天的脚程。”方珏点头道：“好，我们就动身么？”老学究笑笑道：“别这么性急，我们先到镇上填饱肚子，顺便买些酒食，如果你有兴趣走夜路的话，我们吃喝完了动身，明天日出稳到。”方珏道：“就这么决定了，老哥，我们走！”
晨光熹微，晓雾未收，一老—少两个儒生，行走在崎岖的山道上，像是在探幽寻胜。他俩，正是老学究与方珏，方珏胁下夹了一坛子酒，老学究提了几大包蒲包，都是现成的熟食。一路之上，方珏心事重重，他在考虑如何下手，只要一出手，就得抖露身份，而老学究与“偷生客”是知交，自己是他带来的，等于引煞星上门，自己又与老学究是新交。虽说相识短暂，但双方还真投契，怎么下手呢？老学究会有什么样的反应？可是师命难违，师恩重如山，师父一代英豪，名满天下，竟被刺目断臂，凶手谁说不可杀？
老学究突地平指岭顶一片松林，道：“到了，就在那片苍松深处！”方珏心烦意乱，心里还没打定主意，心不在焉地“噢”了一声。老学究又道：“我已经整整三年没来了，旧友久别重逢，必有一番欢欣。”方珏又“唔”了一声，暗忖：“船到桥头自然直，看事行事吧，为了执行师命，一切在所不计了。”
穿过松林，靠近岭缘，数株巨松环抱下，现出—间草庐。老学究遥遥扬声高叫道：“日上三竿，偷生者还高卧不起吗？”没有回应。到了草庐前，老学究惊“噫”了一声，呆住了方珏也发了愣。
草庐半塌，野草越过门槛，蔓延到堂屋里，四处结满了蛛网，显然很久没人居住了。方珏放下酒坛，向里张望了—眼，栗声道：“怎么回事？”老学究喃喃地道：“怪事，这偷生苟活的人哪里去了？”方珏感到无比的懊丧，皱紧了眉头道：“老哥，三年前你来过？”
“是呀！”
“他可能会搬到什么地方？”
“无从想象！”
方珏下意识地转到屋后，一看，两眼登时直了，眼前是一杯土冢，野草萋萋，—块山石墓碑，上面赫然刻着“善恶不辨，偷生何为，一杯黄土，无是无非。”旁边注了—行小字：“偷生客预立碑文，臭皮囊—具，请发现者代为收拾，殁者永感于泉下。”老学究也走了过来，目光扫处，悲呼道：“老友，三冬小隔，竟然幽冥异路！”方珏咬着牙道：“他竟然死了！”
老学究呆立了一会儿，打开蒲包。摆设在墓前，又到前面寻了两个碗，搬来酒坛，拍开泥封，倒了两碗，—碗自己喝—下，另一碗徐徐泼在地上，含着老泪喃喃祝祷道：“老友，浊酒—碗，聊表哀悼，世事本无常，愿老友安息！”方珏心思一片狂乱，人死了，—切恩怨，不了而了，他能说什么呢？老学究席地坐下，招呼方珏道：“小兄弟，坐下，云泥相隔，但心灵—线通。我们伴老友痛饮一番吧！”方珏无可奈何地坐下，两人在坟前喝了起来，当然，这简直不是味道，但他在潜意识里却有一丝欣慰，他奉师命杀人是不得已，现在对象已不存在，他可以少出一次手，杀人，无论所持的是什么理由。内心总是不安的。
日到中天，方珏转了念头道：“老哥，小弟我忽然想到有件事要办，我们暂时分手吧！”老学究情意殷殷地道：“老哥我能效力么？”方珏笑笑道：“不必，小事—件，是私事，不敢劳烦老哥！”老学究捻须道：“那我们另图后会了！”方珏依依揖别。老学究望着方珏远去的身影，喃喃自语道：“将来是何了局？唉！只有尽人事而后听天命了！”
“偷生客”既已不在人世，方珏必须赶回山去复命。
绝涧，茅屋，景物依旧。方珏来到了屋前，故意放重脚步，但，奇怪，没有师父向例的喝问声，他只好开口道：“师父……”觉得不妥，立即又改口道：“老前辈，晚辈回来了。”屋内传出—个孱弱的声音：“进来！”方珏心头泛了寒，他有个不祥的预感，三步作两步冲入屋中，只见老人横躺在竹榻上，张着口在喘气，情况非常不妙。方珏趋近榻前，急声道：“您老人家怎么了？”老人有气无力地道：“油枯灯尽，老夫的大限到了，幸亏你回来得早。”方珏心头一惨，长跪榻前，悲唤道：“老前辈，您怎么突然……”声音哽住了，他是老人带大的，十多年来，相依为命，亲如父子，虽然老人个性怪僻，不许以师徒相称，但这一份山海般的感情。是不能磨灭的。老人喘息了—阵，道：“娃儿，为师的当年身中奇毒，所以才被肖小所乘，剜目断臂，这些年来，全凭—口先天真气护住心脉，年老体衰，是自然的演化，体内余毒已经无法控制……”方珏颤声道：“老前辈，为什么不寻求解毒之药？”老人激声道：“堂堂‘武林至尊’变成了残废，有何面目去求别人。”方珏咬咬牙，道：“这么说……应该是有解药的，请您老人家指示门路，晚辈不论付出多大代价，一定要求到解药。”老人摆了摆头，道：“来不及了，而且，老夫岂屑于求人救命，不要多说了，你这次去办事。结果如何？”方珏激颤地道：“偷生客业已物故！”老人大叫道：“什么，他死了？”
“是的，晚辈见到他的坟墓！”
“人头呢？”
“这……晚辈认为掘墓毁尸，有失仁道！”，
“胡说，什么仁道，老夫如此下场，仁道何在？……”急喘—阵之后，接下去又道：“你怎么断定对方不是诈死以求生？”
方珏心中一动，想了想，道：“晚辈会查证清楚的！”老人全身起了一阵抽扭，像是十分痛苦。方珏忙紧握住老人的独臂，哀声道：“老前辈，为什么不让晚辈尽一份心意？”老人又振作起精神道：“老夫的时间不多了，听着，你最后要杀的是你师叔‘天下第一剑’裴震！”方珏栗呼道：“师叔裴震！”
“不……不是你师叔，你我没有师徒的名分，你算是受老夫之托，清理门户，把杀师犯上的大逆之徒，正以门规！”
“杀师犯上？”
“不错，你师祖……嗨！老夫又说岔了，是老夫的师尊，他是被逆徒所杀，老夫要清理门户，迄未如愿。”
“师祖他老人家是他害的？”
“师门不幸，出此大逆不道之徒，所以老夫立誓永不收徒！”
方珏脱口道：“那师门一脉，岂非要从您老人家而断绝？”一句话，说得老人半晌无言，但从脸孔的扭曲，可以看得出老人内心的激动，断了门脉香烟，同样的是罪愆，久久，老人叹了口气道：“孩子，老夫……也许是错了，不过，誓言不可破，待老夫闭上双眼之后，你可以在祖师灵前认祖归宗……”方珏感到无比的激动，他所期待的就是这句话，他绝不愿意老人如此含恨而殁，可是，事实上他束手无策。老人身躯又起抽扭，挣扎着道：“孩子，你……不是裴震的对手，他……已经尽得师门绝传，除非……”方珏栗声道：“师父，除非什么？”他要在师父未断气之前，正师徒的称谓。老人已无力再反驳方珏的称呼，口唇连连翕动之后，才迸出半句话道：“除非……得到……王者之剑！”喉头痰涌，头一偏，咽了气。方珏怪叫一声：“王者之剑！”伏在老人身上，号啕痛哭起来。
一代武林巨星，殒落了。
方珏如丧考妣，他失去了世上唯一的亲人；也是他最崇敬的人。
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