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如此过了数日，周瑜大军终于姗姗而来。刘贤命大军收缩在营，任凭周瑜如何叫战，始终坚守不出。
此时刘贤营中有一万四五千人，比周瑜的兵马还多，又是防守一方，可谓占尽优势。周瑜试探性地攻打了几次，发现无法攻克刘贤的营寨，只得草草收兵，站在船头苦思破敌之策。
甘宁见状，献计道：“刘贤率领上万人固守巴丘，营中粮食又多，急切难以攻下。我军不如在巴陵也立一个营寨，与刘贤相对。一来护住长江水道，恢复江陵大军的粮草物资供应，二来待刘贤粮尽，必要四处筹粮，我军便可趁机破敌了。”
周瑜道：“如此迁延时日，何时才能击破刘贤？”
甘宁笑道：“都督所担心的，无非是江陵战局。只要我们立下了营寨，末将便可倚寨坚守，都督再另遣蒋钦率一只水军游曳在洞庭湖内，阻断巴丘与长沙的联系，必可逼得刘贤不敢越雷池一步。那时都督自可返回江陵，主持大局。只要攻破了江陵，区区刘贤，便可从容应对了。”
周瑜闻言，想了想，道：“这也是一个办法。只是你们务必要尽心，必要将刘贤堵在巴丘，不使其再有四处作怪的机会。”
甘宁道：“都督放心，末将等人必定紧紧盯住他。巴丘地处洞庭湖东岸，水面有蒋钦的水军游曳，可保万无一失。东面的下隽、汉昌，目前都在我军手中，南面又有汨罗江阻隔。刘贤麾下水军不强，困守于此，正是自陷死地。只需困他三五个月，待其粮食耗尽，必然自乱。”
周瑜闻言，笑道：“兴霸真将才也！将巴丘战局交给你，我放心了。”
于是周瑜将大军一分为二，甘宁领五千军队在巴陵扎营，与刘贤相对。蒋钦领五千水军游曳洞庭湖和汨罗江，阻断荆南四郡对刘贤可能的支援。随后周瑜带着少量亲兵，独自返回了江陵。
且说刘贤在巴丘，每日谨守营寨，原本周瑜每日进攻，刘贤虽然心下紧绷着，但却也并没有放在心上。谁知这日周瑜突然不来了，派出探子探查，发现江东军在北面不远离了营寨，又别有一军游曳在水面上。营寨中的旗号是一个“甘”字，水面船队的旗号是一个“蒋”字，两处都不见周瑜旗号。
周瑜这是搞什么鬼？
刘贤想了半天，不得要领，于是找来石韬、黄忠商议。黄忠道：“敌军如此布置，正中我军软肋！巴丘北面是长江，西面是洞庭湖，南面是汨罗江，东面的下隽、汉昌目前又都被江东占据着。敌军这是把我们困住了啊！”
什么？我还什么都没做呢，这就被困住了？！！！刘贤听了黄忠的话，简直不敢相信自己的耳朵，拿过地图仔细看了看，蓦然发现居然还真是如此，不由大为震惊。
石韬笑道：“将军不必如此忧虑！周瑜敢用一万人围我一万五千大军，不过是仗着他水军实力强悍罢了。要破此局，却也不难。只需遣一军把守住汨罗江口的罗县即可。况且我军也有战船，水战虽然不如江东，但也并非没有一战之力。就算打不赢蒋钦，但掩护大军撤退还是没有问题的。”
刘贤看了看地图，发现还真是如此，不由大大松了一口气，想了想，唤来傅彤道：“罗县之地，甚为紧要。你一向忠于职守，性情稳重，可领兵三千进驻罗县，护住我军后路。”
傅彤领命，当夜点了三千人马，悄悄出营，往罗县去了。
待傅彤走后，刘贤又清点了营中粮草，原有两万石，后又夺了巴丘的一万石存粮，再抢了州陵、沙羡的府库，这段时间虽然吃了一些，但目前营中也还有近四万石粮草，足够大军吃三四个月。况且如今夏粮正在收割，荆南四郡今年的粮食不再需要上交到江陵，四郡存粮紧张的局面已经完全消失，供应大军绝无半点问题，于是刘贤安心守营，每日闲暇之余便向史阿请教剑术。
史阿不知出于什么心理，教授刘贤剑术的进度极快，基本功只练了二三十天，便开始传授刘贤剑法了，只听他道：“凡练剑之法，先练套路，必须精熟几套剑法，然后遍观各家剑术，心中存上数十上百套剑法，博闻广见之下，心中自然无疑，出手自然老成。敌人甫一出招，我便已知胜敌之法了。如此，才可立于不败之地。”
刘贤闻言，心中嘀咕道：专心练习剑法，这不是传说中剑宗的套路么？于是问道：“师傅的意思是，学剑必须博采众家之长么？只要知道了敌人的招式，便可从容破解？”
史阿道：“的确如此！但也不止如此！天下剑法何其之多，而人的精力有限，岂能一一明了？必须内养精神，外练剑法，临敌之时，活学活用，随机应变，才能克敌制胜。”
刘贤闻言一震，道：“如何内养精神？”
史阿道：“我有养神法诀一篇，今传与你，你可每日练习，短则一年半载，长则三年五载，必可见到成效。”
刘贤大喜，这就是传说中的内功心法啊，当下仔细听了史阿讲述的口诀，听完之后，却又觉得不怎样，无非是些静心凝神的方法，行走坐卧的姿势，呼吸的频率长短，吞咽津液的时辰次数，吞服黄精首乌等补药的方法等等，诸如此类。
史阿道：“养神之法，贵在坚持。夫剑法以精神为主，精神足才能查知剑之迟速、虚实、动静，才能心内勇敢无惧。人与人交手，往往并非是剑法练得精熟的人获胜，相反，谁的精气神更足，谁获胜的几率才更大。你一定要每日坚持蕴养精神，切切不可等闲视之。”
刘贤这才恍然，肃然对史阿行了一礼，道：“师傅教诲，我必严格遵守，日后不敢懈怠。”
传授了养神的方法，史阿又继续讲临敌交战的要领，道：“学会剑招，养足了精神，便要与人对敌。临敌之时，先看对方远近，次看敌人如何持剑，敌横我直，勿使敌人窥我，敌直我横，勿放敌人入怀。横挪之时，需防敌人夺剑，飞跃之时，提防敌人截击，跳跃之时，手上必须掩护，步法要保持敏捷，以免被敌所趁。手莫轻动，剑进安闲，窥得时机，一剑便可分胜负生死。”
随后，史阿又陆续讲解了剑法中的动静、曲直、顺逆、变化、用力技巧和手眼身法步的协调配合方法，每次都讲述的极为详细，又亲自持剑，引导刘贤练习，增加刘贤的对敌经验。
刘贤每日练剑，如痴如醉，只觉剑术大有长进。如此过了两三个月，时间不知不觉进入到了建安十四年七月。此时战场形势开始陡然发生了变化。
变化首先是从淮南战场开始的。早在三月时，曹操便领兵至谯县，督促众将在汝水、颖水、涡水等江河上打造船只，训练水军。一边又令夏侯渊都督张辽、于禁、张颌、臧霸等人在淮南与孙权纠缠。
至七月，经过三个月的反复拉锯，曹营诸将终于抢得了战场先机。先是夏侯渊修复稳固了合肥防线，随后出兵进剿造反的雷绪，大军一路攻破居巢。随后于禁、臧霸领兵讨伐梅成，张辽、张颌领兵讨伐陈兰。韩当急忙从皖城出兵救援梅成。臧霸见状，分兵在逢龙、夹石接连击败韩当，随后进驻舒城，阻断了江东各军救援梅成、陈兰的道路。
孙权闻知，当即率领主力屯兵舒口，做出救援梅成的姿态，却又畏惧臧霸兵锋，不敢真正进兵。
臧霸见状，心知孙权畏战，当即悍然起兵，放弃坚城，往舒口来与孙权交战。孙权闻讯，竟连夜拔营撤走。大军慌乱之下，被臧霸抓住战机，击破了后军，损失了许多粮草辎重。
没有江东军的救援，梅成、陈兰、雷绪等人如何能抵挡得住曹营众将？梅成、陈兰先后被于禁、张辽剿灭，剩下一个雷绪见势不妙，不敢硬拼，当即率领部众，共计男女老幼五万余口人，弃了营寨。因对孙权十分失望，雷绪干脆不去江东，竟一路向西，翻越大别山，逃出庐江郡辖地，来到了江夏，并遣使向刘备投降。
刘备此时正在旌阳，闻听雷绪率领数万人来投，顿时大喜。将旌阳防务暂时交给赵云，刘备亲回江夏，与雷绪相见，任命其为偏将军，择其部曲青壮，得近万人。刘备将其一分为二，自带五千人，其余五千人交还雷绪，命其协助关羽把守汉津，家眷则安置在西陵。
刘备凭空得了近万军队，实力大增，开始想要摆脱周瑜钳制，大展拳脚了。
同时，淮南形势由势均力敌转为曹军大占上风，在谯县训练水军的曹操见状，觉得时机成熟了，于是率领两万水军沿涡水而下，进入淮河，顺着肥水来到合肥境内，准备集中主力，先击破孙权，然后渡江攻打江东。
孙权闻讯，知道到了生死攸关的时候，顾不得再保存实力，急命留守吴郡的朱治、丹阳的孙韶起兵增援淮南，准备在巢湖与曹操死磕。