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身后掠阵的刑道荣见郝昭已经破阵，当下率领兵马杀了过来。河对岸的孙康眼见郝昭仅只一个冲锋便即将攻入王基军阵之中，一举奠定了胜势，也自吃了一惊，当下急忙领兵从下游过河前来夹击王基。
王基拼命约束大军，然而双方兵马战力相差太大，任凭王基使尽回身解数却也是回天乏力，激战大半个时辰，王基之军便即崩溃。王基无奈，只得领兵拼死杀出条路，指望着逃回诸县城去。
孙礼在城中看见王基战败，权衡了一下，却发觉自己如今兵、粮都要依靠王基，不能不出城去救。当下孙礼沉默片刻，及领兵出城救应王基。
钟离绪、卫温见孙礼出城，当下挥军拦截，双方便在城下混战一场，及至孙礼好不容易与王基合兵一处之后，却发现回城之路上，自家兵马已经与汉军完全纠缠在了一起，根本摆脱不了。大军若要回城，则汉军势必也将跟着杀进城去。
当下王基与孙礼商议，认为诸县已经没有守卫的必要了，于是二人当机立断，领兵往北突围，欲要逃往东武城。
郝昭、刑道荣挥军掩杀，王基大败，强征而来的民壮几乎全部逃散，仅只抽调的青州世家大族的私兵还能勉强跟着王基逃跑，但也是死伤惨重，粗略算来，仅还剩下四五千人而已。
王基、孙礼逃到东武城下，喝令城上守军开门，就见城门突然洞开，一支兵马从城中杀出，为首大将却是孙康。原来孙康领兵登船，沿着密水而下，竟比王基早到东武城，一举夺了城池。
王基、孙礼将城中杀出孙康之兵，一时猝不及防，被孙康杀的大败，眼见身后刑道荣复又引兵杀来，王基无奈，只得与孙礼一道领兵撤退，转道退往高密。
正行之间，就见密水之上数千汉军复又乘坐木排顺流而下，直往高密冲去，很快就将王基、孙礼的大军抛在了后面。王基顿时面色难看地道：“敌军运用水军之能实在是超出我们太多。不过是区区百余艘木排就将我们逼到如此境地，如今看来，我们是无法抢在敌军之前赶到高密了。”
孙礼沉默片刻，回头看了看仅剩的三千余残败兵马，随后对王基道：“我们如今兵微粮少，若得不到休整，并及时补充粮草兵员的话，是决计无法挡住敌军的。唯今之计，只有寻一座钱粮足备的坚固大城坚守，方能继续与敌军周旋。”
王基闻言想了想，道：“密水以东，只有即墨和黄县稍大，可以屯兵。而密水以西，则有营陵、剧县、临淄、平原等地，均可屯兵。”
孙礼道：“若退往密水以东，我军便是孤军，迟早将被敌军攻灭。不如渡过密水，去守营陵。只要守住此处，朝廷不久之后必定调河北之兵来援，到时候青州便算保住了。”
王基道：“只是在敌军追击之下，我军如何能安然渡过密水？况且退往西岸，这就是拱手将密水以东的土地送与敌军了。万一天子怪罪下来，我如何当得起？”
孙礼道：“两害相权取其轻，我军仅只三千残败之军，便是留守密水以东又有何用？退守营陵，保住河北之军增援青州的要道才是重中之重啊！”
王基犹豫了片刻，当下叹了口气，于是写了一封书信，命人立即送往东莱家中，叫族人以及其余几家相熟的士族设法躲避可能会到来的兵灾。随后王基、孙礼绕开大道，避开身后的追击之军，趁夜偷渡密水，往西赶往了营陵，自加急催调兵马钱粮准备坚守。
而郝昭、刑道荣则挥军顺水而下，一路打到了下密，分兵赶到了密水的出海口处，这才停止。二人将主力大军驻扎在淳于，一边调运粮草辎重，一边派人打听赵累的海军到了何处。
此时，被信使押送着千里迢迢来到南阳的王祥也终于见了刘贤。见面之后，刘贤当即上下打量了这个入选二十四孝中的人物，见其虽然形容消瘦，但却也确实颇有气度，当下撇了撇嘴，道：“听说你硬要见我，不知所为何事啊？”
王祥拱手道：“小民王祥，拜见汉昌王殿下。”
刘贤闻言，玩味地笑了笑：“小民？却不知你是汉家的小民，还是魏家的小民？”
王祥道：“既是汉家的，也是魏家的。”
刘贤笑道：“王先生此言倒是让我大开眼界！汉是汉，魏是魏，所谓忠臣不事二主，岂能同属两家？”
王祥道：“汉德衰微，魏承天运，受汉禅让而有天下，此乃一脉相承，并无不妥。是以天下百姓既是汉人，也是魏人。”
刘贤道：“逼君夺位的篡逆之贼，也能说是一脉相承？王先生这话未免太过强词夺理了。”
王祥道：“有汉朝末帝明发天下的禅让诏书在，如何不是一脉相承，如何不是正统？先有禅让诏书，后有魏王登基。废帝捐弃天下，我等奉诏而为侍奉于魏，有何不可？”
刘贤闻言，沉默片刻，道：“你说的也对，便连天子自己都不能慷慨殉国赴难，的确不能要求臣民以死尽忠。罢了，中原百姓的汉魏身份之论可就此停息。我想你也不是专门跑来对我说这个的。究竟有何要事，便请你直说吧。”
王祥看了看刘贤，再次拱手道：“汉昌王如今坐拥荆州、扬州、交州、南中，若是此战获胜的话，至少还将拥有徐州和青州，地方万里，带甲数十万，兵精粮足，必有扫除曹魏，恢复汉统之雄心壮志。”
刘贤笑着点头道：“北伐中原，匡扶汉室，乃我之愿也！此天下人尽皆知之事，我也从不讳言，并非是什么秘密。”
王祥又道：“若我没有记错，当年汉昌王进位为王之时，乃是宣称受了汉天子密诏册封，不知确否？”
刘贤点头道：“不错！”
王祥笑道：“这么说汉昌王是汉室藩王，一心忠于天子的喽？”
刘贤道：“王先生此言差也！我确实是汉室藩王，不过忠的是汉家天下，而并非忠于天子一人。”
王祥愕然道：“天子即代表天下。”
刘贤摇头道：“在我心里，天子虽是国家元首，但却与国家是不同的。用你的话说，天子代表天下，但他本身却并非天下。若是天子捐弃万民，损害了国家利益，那他自然也是罪人。所谓民为贵，社稷次之，君为轻，就是这个道理。”
王祥大概是没有想到刘贤身为一方之主，居然也会认同孟子的民贵君轻思想，一时有些愣住了。原本是想用大义名分，以天子禅让，身为汉室藩王的刘贤自然也就同时变成魏朝之臣，否则便是不忠为名，将刘贤套进去，不想刘贤竟然直接承认自己不忠于天子，只忠于汉家天下。
这一下顿时将王祥设计好的言语给打乱了。不过王祥毕竟饱读诗书，深有辩才，脑子转的极快，当下道：“汉昌王果然是仁德爱民之人！不错，民为贵，社稷次之，君为轻！君若无道，为了社稷安稳，便可更换君主。而若国家衰微，为了天下安稳，众生福祉，自然也可以改立社稷，重立新朝。商灭夏，周代商，汉代秦，莫不如是。如今魏代汉，自然也是天命所归！”
旁边庞统闻言，笑着开口道：“此言差也！夏、商、秦皆以残暴灭国，其荼毒天下，百姓苦之，故而灭亡。然而如今被逼禅让的汉天子登基三十余年，权柄皆操于权臣之手，本身并无过失。岂能与亡国之君相提并论？”
王祥淡淡地道：“登基三十余年尚不能剪除权臣，安定天下，如此暗弱，如何不是亡国之君？史上权柄操于权臣之手者多有，如秦始皇之于吕不韦，汉宣帝之于霍光，汉桓帝之于梁冀，然而他们都能最终除掉权臣，收回权力，使野心之辈收到惩处。呵呵，身居九五之尊之位，无能便是其最大的过错。如此帝王，便是魏王真的将权柄拱手相让，他又岂能真正治理好天下？而魏王父子抚临天下近三十年，天下百姓，无论士农工商尽皆受其庇护之恩，代汉而立自然是水到渠成，实乃天命所归啊！此正是汉昌王所说的，汉朝不能庇护百姓，那么为了天下安定计，便该由魏王重立社稷，以安定天下。”
刘贤看着侃侃而谈的王祥，仍不住拍了拍手掌，笑道：“王先生果然是好口才。不过你说被逼禅让的汉天子暗弱，这我无话可说。可要说曹丕乃是什么天命所归，那可就恕我不敢苟同了。如今刘备已在西川称帝，西川之民也说刘备乃是天命所归。而我治下臣民近日也多有上书，说我乃是天命所归，劝我登基称帝。照此说来，三家都有天命，这所谓天命也实在太过廉价。况且曹丕继位不足两月，我军便已攻入青徐，刘备之军也已攻入关陇，曹军接连战败，伪朝基业摇摇欲坠。如此看来，曹魏也不能安定天下。为天下万民福祉计，是否应该叫他立即禅位，叫别人来重立社稷呢？”
王祥闻言，正色道：“汉昌王之意，是说自己比魏帝更能安定天下，更该称帝么？”
刘贤笑道：“你这么想我也不反对。”
王祥点头道：“若汉昌王真能安定天下，使中原百姓尽享福泽，则中原百姓自然也乐意让汉昌王做天子。只不过要想做到这一点，汉昌王不应该凭借刀兵，而应该凭借仁德。”
刘贤闻言，诧异地与庞统对视一眼，随后对王祥道：“哦，愿听高见。”