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时候不大，一名狱吏押着满身污秽，瑟缩颤抖的康廉，来到其父牢前。康廉看到老爹是这般凄惨模样，不由得直扑过去，手扶牢柱放声大哭。小吏却低声对李汲说：“我等也知这康廉是个浪荡子，必然一无所知，故而不曾怎么下力拷问。”
李汲心说特意加上“下力”二字，说明还是打过了呀……
再看父子二人抱头痛哭一场，同时康谦貌似附着康廉的耳朵，也不知道说了些什么。随即他朝李汲招手：“二郎，请过来。”李汲迈前两步，康谦便命康廉给李汲磕头。
李汲急忙伸手搀扶，康谦道：“二郎不要搀，从此之后，他便是二郎的奴仆……但这孩子娇生惯养，手不能提，肩不能担，文学武事，一无所长，反要劳烦二郎看顾了。”
李汲点头道：“我既然答应了你，必定不付所托。”其实不用康谦提，他也知道，康廉这小子虽然爱穿士人衣衫，其实就一市井混混，根本没有独立生存的能力，所云给自己为奴，其实是要自己照顾康廉，相当于背上一个大包袱。然而终究是熟人，死生之际，以遗孤相托，难道自己能够狠得下心来拒绝吗？
且若拒绝，康氏满门诛灭还则罢了，老胡也必定咬紧牙关，坚不吐实，说不定最后真会被活活打死的……我既然起意要解除他的痛苦，又岂能不答应他最后的请求呢？
而既然答应了，以李汲的性格，是断然不肯翻脸变卦的。
康谦命儿子给李汲磕完头后，便道：“二郎且去，廉儿亦去，不必再看我垂死之相。”李汲斜斜地瞥了那小吏一眼，小吏压低声音说：“二郎将这康廉置于家中，万勿纵去，否则便是坑陷末吏了。”
李汲明白他的意思——倘若康谦在送走幼子之后，仍旧不肯招供，他们肯定还会把康廉给捕回来的。
这回算知道老头儿保爱什么了，你不就是喜欢小儿子嘛，竟然三个大的都不肯救，就光恳请李汲领走小儿子，则若失信，我等便拿你小儿子做要挟——先当你面打死了他，再收拾你，即便最终还是得不到康家之财，弄死你全家，对上面也算多少是个交代。
李汲倒也没想纵放康廉，一则那小子无依无靠的，恐怕真活不下去，二则……人在大理寺我是没招啊，但凡入了我的家门，起码你们没有充足的理由，休想再逮回去！真把老子逼急了，我就敢率领英武军来包围大理寺！倒是你们，甚至于尔等背后之人，未必敢冒激变北衙禁军的风险吧。
遂将康廉领回家中，命仆役烧水来给他洗沐了，换一身干净衣衫，再叫青鸾做些吃的，与其果腹。好在那康廉也不知道听了老爹怎样的规劝、吩咐，虽然始终阴沉着一张脸，不时怀想垂泣，却也没什么要死要活的过份举动。
李汲拍拍他的肩膀：“尊父、令兄等，说不定福泽绵厚，尚能觅得一线生机。即便不成，你自身也须振作——男儿大丈夫，总不能毕生藏于家族羽翼之下。”
康廉垂着头，颤声道：“我懂得的……二……郎君放心，我自此为郎君之奴，虽然一无所长，也绝不给郎君惹事……”
青鸾内心疑惑，却也不敢便问，要等安排好康廉住下，这才蹩近李汲，低声质询。李汲答道：“老胡怕是难逃此劫了，故将幼子托庇于我。对外只说是家奴，对内……不要慢待他，当我子侄辈便可。”
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康谦一案的结局，出乎所有人意料之外。
康氏父子身份低微，自然是逃不了的，很快就以暗通史朝义的罪名被明正典刑了，家产亦被抄没——只是正经入了官库的究竟有多少，占实际财产几成，那便无人知晓啦，估摸着也就一些房屋、店铺等不动产吧。
康廉却并未受到牵连，案卷上既不书其名，事后也没人来找过他，仿佛这个人压根儿就不存在似的。李汲通过关系，给康廉上了户籍，算自家买来的奴仆——卖身契那种玩意儿，本来就不难伪造啊，再走走门路，京兆府根本不查。
再说此案牵扯到司农卿严庄，被捕入门下省严加讯问——当然是不可能上刑的——最终判决下来，罢官褫职，流放远郡。
但是事情到了这一步，突然间变得彻底吊诡起来。首先是李亨亲下赦命，将严庄罪降一等，贬蜀中难江县为尉。李亨的理由是，严庄当初反正，对朝廷是立有大功的，且不可能再暗中跟叛军有什么瓜葛，多半是受了康氏之愚吧，不可定为从逆之罪。
不仅如此，李亨还允许严庄进宫去，当面谢恩。
严庄出宫之后，便即收拾行李，所有熟人——也包括李汲——全都不打招呼，直接乘车离开长安城，去蜀中赴任了。然而有传言，说他临行前曾经说过这么一句话：“害我者，我必报之！”
随即第二天，刘晏被捕，审讯三日后，贬为通州刺史，命其克日离京。
刘士安的罪名，是“矜功怨上，漏泄禁中事”。据说他因为负责财政大计，多次被召入宫中奏对，那皇帝私下跟他说的很多话，照道理就应该守口如瓶，只言片字都不能外泄啊。刘晏和严庄都管财政，日常难免会有些往来，逐渐的，二人越走越近，说不上至交，也总算是朋友了。据传每当宴饮对谈之际，刘晏多喝几杯酒，就会主动向严庄提起：某月某日，圣人召见，对我是这么这么说的……
等到严庄获罪，刘晏负责审理此案，当即命人封闭严府，仔细查抄。这也是官场的惯例了，大家伙儿全都能理解——是为了及时做切割，避嫌疑嘛。
然而此举却惹恼了严庄，于是在入宫谢恩之际，向李亨告了刘晏的刁状。李亨闻言，自然是勃然大怒，下令严勘刘晏——至于问没问出什么来，得没得着确证，那就不清楚了。但皇帝既然讨厌甚至于痛恨一名臣子了，他还有可能安居中枢要职吗？
刘晏初查严庄之时，必然想不到自己也会折进去吧；且严庄临行前之语——“害我者，我必报之”，也就此有了着落。
当然啦，这是朝野上下普遍的看法，李汲却总感觉不对，其中尚有文章……尤其在刘晏离京三日之后，他竟然又接到了西市送来的“葡萄美酒”。
李汲自然要问是谁让你们送来的——掂掂分量，里面肯定还是钱啊，但康家不是已经破灭了么——对方却只说是奉了主家之命。酒肆虽然换了主人，但经营照旧，过往的一些常例，也当继续遵行不改。
再问如今的主家是谁？对方却报了一个李汲从来未曾听过的名字……再去探问，难得根底。
这说明了什么？
一则，康谦确实守诺，将自己藏匿的家财拱手献出——否则大理寺不会不派人上门来找康廉啊，而仅仅得些不动产的家伙，也未必有余裕继续给自己献金。
二则，过往康谦以送酒为名，每月送两万钱来，是为让自己打点禁军上下，这般大事，不但不会是老胡自己的意思，甚至于不会仅仅出于严庄的指使——背后一定是李适！然而康家破灭，严庄贬离，献金却照旧送来，这说明，康家的产业，其大半仍旧还是落到了太子党手中。
他们究竟是怎么干的？难道拷问康谦的幕后主使不是皇后党，而是太子党不成？是怕康谦死后，这笔财产落于他人之手，故而着急逼问？
但若如此，康谦又为何要咬紧牙关，坚不吐实啊？只须告诉他是司农卿派我等来问的不就成了么？还是说，相互间联系的什么凭证，偏偏落到了刘晏手中……所以严庄最后才狠咬刘晏一口？
似乎合乎情理，但李汲仍觉疑云重重，难明究竟——关键是李适那“项伯舞剑，意在留侯”的话，实在是想不明白啊。
李汲没打算当面去问李适，一则那样显得自己多愚蠢啊，二则……对方既然写下这八个字来，就说明不欲明言，而要让你自己去猜。
小家伙翅膀硬了，给我玩儿这手嘿，看我将来怎么报仇的！
刘晏被贬后半个月，建子月（十一月）初一日，提前过节，迈入了“皇帝二年”。本月下旬的某一天，李汲因事才出英武军衙署，经过明凤门前，就见一名紫袍官员，被宦官引领着，从中朝方向出来，准备步出宫外去。李汲远远望见，见此人身形瘦长，相貌清癯，却偏偏生了一对倒吊眉毛，破坏了整张面相，显得颇有些阴郁。照理说特征如此明显之人，见过一面就不会忘，偏偏李汲毫无印象，当面不识。
返回衙署后，随口问马燧：“方才见一高官，紫袍金鱼，陛辞而出，却不识得——近日都有何人来京任官，或者述职啊？”
他这些天一直在猜想李适所留的哑谜了，确实有些消息不大灵通。不过没关系，问灵通人士就成了。
马燧反问道：“可是一垂眉长人么？”
“正是。”
马燧点点头：“那必是元公辅了。”
李汲恍然大悟：“原来是他。”
元公辅单名一个载字，也是李适曾经提起过的，当世善理财计的名臣。两年前李适就对李汲说过，他认为有能力统管一方甚至于全国财政的臣僚，只有三人，那就是第五琦、刘晏，还有元载。
李汲当时则提醒他：“齐王幕下杨公南，亦不可小觑也。”
且说元载并非进士出身，而是因为精通道家之学，而被上皇看中，因制策得入宦途。累功积升，两京收复后担任度支郎中，领江淮转运使，接替刘晏负责东南财政。则如今刘晏去职，元载就顺理成章地再次接班，入朝担任户部侍郎、度支使兼诸道转运使了。
实话说，刘晏接掌财政大权后，虽说整体局面并未有大的改善，但起码没沿着第五琦那条必定破产的旧路继续滑下去，李汲觉得，在东西两线连战连败，关中又数逢荒歉的前提下，这已经很不容易啦，证明此人确有能力——起码比第五琦强。则刘晏既去，还有谁能够扛起这副重担来呢？李汲也会本能地想到元载，就不知道这位元公辅比起刘士安来孰强孰弱了。
元载奉诏进京之事，李汲也是知道的，但没料到对方来得这么快——照道理说从江南西上，即便乘绿皮车，也不可能这就抵达京师啊；唯一的可能性，是元载本就在赴京述职的途中。
李汲正想问问马燧，知不知道元载是哪天进京的？他这是不是头回陛见哪？马洵美却凑近一些，压低声音，微笑着说道：“关于元公辅，倒是才听得一桩趣事。”
“何事？”
“李尚书之妻，本与元公辅同姓，如今更联了宗了。”
“李尚书”就是李辅国，阉宦而有妻妾，假凤虚凰的，在这年月并不算什么特异之事，李汲街坊就住着一位内给侍孙常楷的小星。并且李汲早前便知道，李辅国的“正室”姓元，乃是关中人氏，说不定真跟祖籍凤翔的元载五百年前是一家呢。
官员之间相互攀附婚姻，或者联宗，本属常事；李辅国年长位高，则元载贴上去，跟对方老婆论论亲眷，也不见得有多羞耻。但问题，李辅国终究是宦官啊，向为士人所不耻，即便如今朝臣多半党附于他，纯粹慑于其势，跑去跟其妻联宗，亦难免为人所耻笑啊。看起来这位元公辅嘛，起码在节操上，远远比不过刘晏。
不过再想想，就连宰相李揆都直接称呼李辅国为“五父”了，则元载这种行为，也算小巫见大巫。
李汲为此，也与马燧一般，报之一笑。经过这么长时间的接触，他也算是摸清楚了，马洵美或许确曾走过李辅国的路子，但绝非老阉死党，甚至于私底下，还时常讽刺那老阉几句。
可是猛然间，脑海中精光一闪，李汲笑容当即僵硬，彻彻底底地愣住了。
因为他终于想明白了，李适那“项伯舞剑，意在留侯”，究竟是什么含义！