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十余日后，在小皇子百天宴的次日，姜和被升为“华妃”，赐奇宝宫。
姜顺闻知欢喜不已，想着哥哥的事总算有了眉目。
然而，事情却远不如想象的那样顺利。
待华妃欢天喜地搬到奇宝宫后，却受到了前所未有的冷遇。她高居一品，却莫名其妙的失宠了！
而新晋级的婉仪姚氏，可谓独得圣眷，三千宠爱于一身。
最让人费解的是，皇后居然仍旧坐视姚氏专宠，半点没有要制衡的意思。
姜和恨得牙根儿痒痒，却无计可施。
婉仪十八岁，水葱儿一样的年纪，人生得又好，又是名门出身，尤擅琴艺，处处都压她一头。
秋去冬来，皇上对婉仪的专宠未有半分动摇，姜和再也坐不住，亲自去竹林找妹妹共商大计。
她才走到平乐苑大门，便听到悠扬的曲声，这才猛然想起妹妹自幼拜名师习琴，似乎所学不差。
其实崔氏为人公正，家中孩子只要略有资质的，全都寻了先生。
只有姜和除外，她自持是家中最美貌的，自小便只在绫罗绸缎、胭脂水粉这些上下功夫。
加上马氏认定女子无才便是德，也不要她学这些“旁门左道”。
如今听着如此优美的曲调，不免暗怨母亲见识短。她不只不会，连听都听不出个所以然。
母亲总说她出身不好，不能嫁入高门，学那些只是浪费功夫，却不想阴差阳错，竟嫁入天家！
若有一技傍身，凭着她与圣上多年情义，也不至一败涂地。
正悔恨间，突闻李美人的歌声传了出来，姜和不由浑身一震，下意识地抽回了腿，转身就要往回走。
不料被立夏一眼看到，高声地打了个招呼，一路小跑过来相迎。
此时姜和不能再躲，不由暗骂自己太怂，怎么就这么怕她？
李氏早已不是当年那个受宠的贤仪了，何不乘机好好炫耀一番，一解多年的怨恨！
想到这里，姜和稳下心神，笑吟吟地由立夏领进门。
一进屋，她的目光就被李美人吸引住了。才只两年不见，李美人却仿佛老了五六岁。那原本令人羡艳的一头乌发，也失去了往日的华彩。
姜和心中大快，含笑道：“原来李美人也在呢！呀呀，咱们可真有日子没见了。不想你倒益发清减了，是不是吃得不顺口啊？哎呀，记得你最爱吃岳尚食的小点心，可惜这里哪里能有！”
李美人面无表情地起身告退，却被姜和拦住去路，非要好好叙旧。
姜顺出言阻止，却不料李美人已依言坐回原位，好整以瑕地说：
“听闻华妃诞下龙子，偏我禁足于此，不得前住道贺，实在失礼了！不知小皇子可好？”
果然是宿敌！上来就往心尖上捅刀子。
姜和右眼皮蹦了几下，刹那间又恢复了常态，笑道：
“李美人困居冷宫，对外面的事都不大清楚。皇长子一生下来就已抱去长乐宫，皇后姐姐坐阵，皇子自然是极好的。”
李美人刀子一样的眼神，在姜和脸上扫了一遍，又道：
“我倒忘了恭喜华妃娘娘！听说丽妃失宠了，你这回可乘心如意了？哦，不对！皇上如今独宠婉仪一人，华妃娘娘又怎么会开心，呵呵……”
姜顺听到这里微微一怔，转头望向姜和，果见她脸色惨白，紧咬贝齿，方知此言不虚。
想来此事不小，不然大姐姐也不会走这一遭。心头猛的一沉，看来哥哥的事又有得磨了！
姜和神情僵滞，声音却显得很轻松，皮笑肉不笑地说：
“李美人在冷宫呆了这么久，心气儿还是这么高啊！呵，我可老喽！如今有能干的妹妹帮着伺候皇上，只要圣上开心、皇后姐姐放心，我正好躲个清静。反正我已是正一品了，还有什么不知足的？”
李美人冷哼一声，半晌才向姜顺埋怨道：
“上次你要听我的，去给姚美人做女官，如今也抱着人家的龙尾巴奔上去了。偏你一根筋！哼，你姐姐倒是升到了正一品，却把个好好的七品良人便宜了外人。你啊，你就是不听话！”
姜和一脸莫名其妙，怔怔向姜顺看了一眼。
李美人眠唇看着她的小动作，轻蔑地撇了撇嘴角，却一个字也不提了。
姜顺见姜和尴尬，笑着解围道：“大姐姐大远来我这儿，到底为的什么？”
姜和当然不能当着李美人的面儿说实话，只好随意扯了个话题。说是为皇后的生日而来，要同姜顺商量送礼的事。
话都说到了这个份儿上，李美人却假装听不懂，不止不肯离去，还插话道：
“原来你是来求姜顺，要她在皇后娘娘的生日宴上献曲。呵呵，你倒不傻，也知道婉仪的琴艺不过徒有其名。”
此言一出，姜家两姐妹全怔住了。
姜顺没料到李美人就这么把她给卖了！
她和姜和不是宿敌吗，怎么反倒出起了主意？难道是要帮她出头？想到这里，不由怪李美人多事，她才不要出这种风头！
与此同时，姜和也是一怔，没想到傲慢如斯的李美人，也有称赞别人的时候！吃惊之余，心中又不免狂喜。
这趟冷宫，她可没白来！
原来妹妹的琴艺如此了得，若让她在皇后宴会上献上一曲，必能大扫婉仪的气焰，甚至夺回皇上！
想到这里，姜和再没了挤兑李美人的心思，反而越看妹妹越顺眼，心中暗骂自己短视，竟然没发现这块宝！
这位嫡妹有才华、有眼光，若顺水推舟抬举她一下，日后必能与自己同心同德。
反正她不过中人之姿，就算偶尔承恩也翻不出天去。万一能侥幸能生个儿子，也升不到妃位，终究还是迈不过自己去。
怎么算，都是个稳赚不赔的买卖。
还有哥哥，他心里向来只有这位嫡妹。若是把妹妹攥在手心里，外边的形势便更好把控，也不用担心母亲、三弟吃亏了。
因此，只等李美人前脚一走，姜和就拉着姜顺聊起了生日宴上献艺的事。
她脸上满是兴奋的红光，口沫横飞地谋划着，全没了往日的娇柔之态。
姜顺默默听着，时不时点上一下头。
大姐姐好容易拼到妃位，若就此失宠，谁来为哥哥出头？眼见成功近在咫尺，姜顺不舍得放弃！
再说皇后生日宴，必定美女如云，她不过献曲，了应无事……吧？
姜顺并未拒绝，一直以来她都在幕后策划，这回也该轮到她挺身而出，为哥哥做些什么了。如果抚一曲，就能救回哥哥，有什么可犹豫的？
想哥哥发配在南瘴荒蛮之地，多留一天就多一分凶险，就算只有千分之一的希望，她也要把握住！
十日后，姜顺随华妃来到长乐宫献艺。
她抱琴一步步随姜和走向正殿，仰头望着高高在上的匾额，心中不免五味，这已是她第三次站在这里了！
往事如烟，初次站在这里不过是两年前，那时的她什么都不懂，却胆大妄为，自以为是，想想可笑可叹。
第二次来到这里，她险些丧命。
本以为那是最后一次了，不想事过半年，她再次踏足此间，不知这回能否像上次一样幸运？
姜顺半眯起眼，暗暗祷告上苍，盼他看在自己一心搭救兄长的份上，放过她这一遭。
突然，她感觉到衣袖被人扯了两下，扭头见鹦哥挤眼努嘴，向她示意的方向望了过去，只见姜和正恭敬地与一位女官说着什么。
那女官四十多岁年纪，神情却极傲慢，半扬着下巴，似乎并未把三妃之一的姜和看在眼中。
鹦哥这时咬着姜顺的耳朵说：“这位就是大名鼎鼎的孙尚宫，后宫女官全归她一人儿管。别看她只有正五品，权力却大到天边儿去！你千万小心，后宫没人敢惹她！”
姜顺点了点头，心中诧异王皇后那么重礼仪教养的人，怎么会重用如此狂傲的下属？
少时，姜和与孙尚宫说完，回身笑着为她引见。
姜顺恭敬地上前施礼，规规矩矩叫了声“尚宫大人”，便侍立在一旁。
孙尚宫上下打量姜顺一遍，指着她怀中抱着的古琴道：“你好歹也是御妻，怎么如此不顾仪态，自己抱琴，却让宫女闲在一旁！”
姜顺没想到她会鸡蛋里挑骨头，鹦哥虽是宫女，却是华妃身边的一等宫女，她如何使唤得动？
看来这位孙尚宫，摆明了要扫华妃的面子。
果然姜和脸上一寒，开口正要说什么，鹦哥笑嘻嘻地蹭上来，伸手接过姜顺的古琴，抱在怀中笑道：
“这琴可是我们姜采女的大宝贝儿，可舍不得叫人碰一个指头的。嘿嘿，我今儿也沾沾尚宫大人的光儿，好好和它亲近亲近。”
孙尚宫从鼻子里哼了一声，复又打量了姜顺几眼，冷冷地说：
“这里是长乐宫，不是狐媚子做妖的地方，打扮成这个样子给谁看？哼，你头上那只钗好生眼熟，如果我没记错的话，应是采国进贡给皇后娘娘的，怎么插到你头上了？”
姜顺听言一片茫然，向姜和看过去，只见她脸上一僵，心也不由提到了嗓子眼儿。