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经过两次廓尔喀战争，乾隆认为，之前的《西藏善后章程》只有十三条，不足以应对西藏的变化，因此之后又详加集议，这一日，新的《藏内善后章程》拟定完毕，共二十九条。乾隆让和珅、福康安、孙士毅一一看过了，道：“先前西藏、蒙古活佛转世之法，流弊甚多，今日朕定此金瓶掣签之法，自当大公至正，但凡转世，皆系天数，非人力可以干预其中了，你等可还有异议？”
（注：所谓“金瓶掣签”，是清代起应对藏传佛教转世灵童的选举方式，即预先准备皇帝特赐金瓶，将可能成为“转世灵童”的孩童姓名写于签中，放入金瓶之内，所抽出的即为新任活佛，即使所寻灵童只有一人，也应准备另一空签，如抽到空签，则应另寻灵童。至本文完成之时，此规定依然有效。）
三人看了，觉得此举并无不妥之处，更何况乾隆询问，向来只想着臣下奉旨去办，又哪里有异议可言？一时各自称是，眼看这番集议即将结束，却听福康安道：“皇上，臣斗胆，想保举一人为云南按察使，还望皇上允准。”他素来深受乾隆宠信，故而也有底气说出这番话来。
乾隆神色不变，道：“但说无妨。”
福康安道：“回皇上，臣听闻詹事阮元，文章典雅，精于学术，又兼其祖为朝廷参将，想来军务也自通晓。云南地处边陲，非文武两兼之人，不能为长吏。臣想着阮詹事已是三品，转为按察使并无不当，也可使其文武之才，得以施展，臣赤诚为公之心，还望皇上明鉴。”福康安之前乾隆万寿之时，即想着若是阮元真有才干，定要招致麾下。但彼时边事繁忙，万寿庆典之后不久他便离去，也未能向乾隆禀报。此时他已调任云贵总督，故而旧事重提，想着先把阮元安插到自己身边，之后再看他行事。他所提拔举荐多是武臣，与文官来往不多，是以也想着在文臣中扶植一二亲信，以巩固自己地位。
和珅听了，自也有些紧张，仔细一想，顿时明白了当日四十大寿寿宴之上，福康安为何要对阮元出言试探，原来并非为了自己能用阮元，而故意放出风声。相反，他是想着让阮元和几方京中势力把关系全都搞僵，自己好混水摸鱼，从中取利。一时间也自觉惭愧，竟然忘了螳螂捕蝉，黄雀在后之意，眼下也只好盼着乾隆回绝福康安，好给自己留下一丝希望了。看乾隆神色时，只见乾隆眼中略有疑惑之色，但这种神色转瞬即逝，之后仍是平湖一般的沉寂，也不知他到底是何想法。
过得片刻，乾隆忽道：“福康安，你额娘现下身体如何？朕听丰绅济伦说起，你额娘已有一段时间起不来床了，可有此事？”丰绅济伦是福康安兄长福隆安之子，乾隆的外孙，故而得以与乾隆亲近。
福康安没想到乾隆忽然问出这个问题，也一时支吾道：“回皇上，臣……奴才额娘年纪大了，这几日确有不适，但请皇上放心，奴才家中医药，现已齐备，想来额娘病情是不打紧的。”之前举荐乃是公事，故而福康安称“臣”，可这次说到家事，就只能依文臣例，称“奴才”了。
乾隆温言道：“既是如此，这些时日你先把朝中之事放一放，回家陪陪你额娘吧……当日傅恒健在之时，朕就听他说过，你额娘为人端正持重，有她操持家事，朕也好留着傅恒当差。你阿玛南征之际染了病，原是朕的不是。想来朕是对不起你们家的，此间章程商议已毕，便先在京城住下吧。”
眼看乾隆语气和缓，又是至亲之事，福康安自也不能再有异议。当然，这样一来，举荐阮元的事就要被耽搁了。而半月之后，福康安的母亲因年迈病重，撒手人寰，福康安也依了满俗，守丧百日，暂不能参议朝政。
乾隆眼看福康安家事处理完毕，又道：“孙士毅可另有要事？”
孙士毅道：“回皇上，廓尔喀战事，议功行赏、边军调度，均已办妥，只是臣另有一件小事，暂不能解，还望皇上示下。”
乾隆笑道：“这大事都定了，怎么小事反而犹豫不决了？”
孙士毅道：“回皇上，我等在西南主持战事之时，多有擒获廓尔喀降人，臣觉得这些降人原本并非骁勇善战之人，可是我军大胜之际，却也多有挫折，似是这些降人火器犀利之故。而其中另有一人，高鼻深目，碧眼黄发，绝非廓尔喀之人，其言语也与寻常廓尔喀人大异。臣抚军之时，曾详加问过，方得知此人果然不是当地土人，而是来自一个叫‘披楞’的国家。”
“披楞？”这个词语乾隆似乎也不知是何意。
“回皇上，臣愚钝，不知廓尔喀之外是何疆域。臣多闻佛家之事，只知道廓尔喀之南，似是古天竺国之地，可天竺国人样貌，与这披楞人完全不同，实不知此人从何而来。而且臣听几个廓尔喀降人说，正是这个披楞人带来一些火器，教他们使用，他们才敢和我大军相抗。”
“想是你不知域外之情，将其他国名错译成披楞之故。”乾隆道：“听你说高鼻深目，碧眼金发，这是西洋人模样，西洋并无什么披楞之国，自然是错译了。佛郎机、法兰西，听着就是一个地方，你不知域外之事，也怨不得你。”乾隆多与西洋传教士相熟，故而对西洋国名，也知道不少，不过古语中“佛郎机”其实多指今日葡萄牙，倒是与法兰西有些区别。
福康安也补充道：“回皇上，奴才在廓尔喀作战之时，见过他们火器，看起来确实不错。只是廓尔喀人并不善战，火器施放又有延时，眼看火器一时施放不得，我大军铁骑冲阵，他们便心惊胆战，径自降了。想来即使火器犀利了些，也终是跳梁小丑，不成气候的。”福康安身兼文武多职，言武事则依武臣例一律称奴才。
乾隆点点头，取过身边一封奏折，道：“既然今日所言，都是边事，这一封奏折，你等也听听罢。这是两广总督郭世勋所奏，所言及的，也是西洋之人。”说着把奏折拿给身边的鄂罗哩，示意让他来念。
只是此时，乾隆君臣还不知道，郭世勋这封奏折，会在未来的几个月里，给清王朝带来什么。也不知道，由此引发的一系列事件，究竟有着什么意义。
而此时的阮元，也在忙另一件要事，这日阮承信到了京城，他也和杨吉一道，去东便门码头迎接。眼看客船渐进，阮承信从船中缓缓走出，也和杨吉一起向父亲拜过了。可回想父亲上一次入京，乃是和江彩、阮荃、刘文如一道，不过两年时间，江彩母女已和自己阴阳两隔，也自是心酸不已。
阮承信下得船来，见阮元样貌时，只觉儿子面容憔悴，哀愁之色不能自已，知道他一年以来，公务家事，连番操劳，已是疲惫不堪，也抱住了阮元，安慰道：“伯元……爹爹来了，你……你也好生歇息几日罢。彩儿的事，我和你江舅祖听了，也都难受。想来也是爹爹不好，若是爹爹平日多些积蓄，家里宽裕些，或许彩儿也不会……”他知道阮元初任高位，必然还需要精于世务之人辅佐，心中也暗下决心，余生若是还有闲暇，定然全力帮助阮元，让阮家东山再起。
阮元看着父亲如此安慰自己，心中也舒坦了些，看阮承信身后时，还有一个年纪与自己相仿的青年，青年面色儒雅，自是饱读诗书之人，只是尚有些质朴之气，看着京城码头船上岸边，热闹异常，东便门虽是偏门，却也巍峨高大，不禁看出了神，一时未能顾及阮元。
阮承信略一回头，也见那青年出神之状，忙对阮元道：“伯元，这位是北湖那边，咱曾伯祖一门的孩子，叫阮鸿，今年正好也是应举年，一起过来准备乡试。他听说京城你这边需要人照顾，也自愿帮你分担些家事。哈哈，其实话说回来，他虽然就比你大四岁，却还是你长辈，你得叫他一声二叔才是。”
阮元也上前作揖道：“二叔。”见阮鸿犹看得乐在其中，不禁笑道：“二叔，侄儿在这京城也住了七年了，若是二叔想看看京城，侄儿有了空，和二叔一起去便是。眼下还是先把二叔安顿好才是大事，如何？”
阮鸿这才反应过来，一时也有些脸红，道：“伯元，你……你也别叫我二叔了，你说我这……才比你大几岁呀？要不，你就叫我魁阳吧，平日称字，倒也无伤大雅。”
“魁……”阮元刚刚动口，才觉得阮鸿这个字颇为拗口，而且所谓魁阳，似乎更应该是高大健壮之人的字号，与阮鸿这略显文弱质朴的样貌，可是大大不符，只好陪笑道：“还是二叔好听。”
杨吉刚才听阮鸿年纪，只比阮元大四岁，也上前问道：“这位二叔，你说你比伯元大四岁，那岂不是比我还小着两岁？不如这样，伯元称你一声二叔，你称我一声哥哥，这样咱们不就扯平了？”
“这……这位大哥说得也是……”阮鸿似乎也没找到更好的办法。
阮元听着，似乎“扯平”了半天，自己也没得到什么好处，反倒是在杨吉面前降了一辈。
“杨吉，去帮帮二叔，他们从扬州过来，东西多。”阮元也不是好欺负的。
“好嘞，二叔兄弟，我来帮你！”
阮元听着也是哭笑不得。
杨吉一边从船里搬着行李，一边也对阮鸿道：“你别看你这侄子话说得好听，我靠诉你，他在这京城七年，哪都没去过，净在家里读书来着。要看这京城风景，你得跟我走。”
“杨大哥，这京城码头，只有一条水道，也和咱扬州南水关似的，那城里人不得更多啦？”
“可不是吗，我跟你讲，正阳门往前走，那有个大栅栏，我最爱去，平时什么人都有，前门那条大街，左边是珠宝市，右边是肉市，再往南是鲜鱼口、猪市口、还有天桥说书的，那可比咱扬州评弹听得舒服。不像你这侄子，成天子曰诗云的，多无聊。”
阮鸿听了更为好奇：“杨大哥，那天桥说书的有那么厉害吗？咱扬州评弹我听过几回的，想比咱们厉害，可没那么容易啊？”
“你别说，你听，听一回，保管喜欢。前几天会馆里有个老学究，非得让我们听评弹，听得小半个时辰我就睡过去了。”不过两人手里一直勤快，阮家行李也已一一从船上卸下，准备装上马车。
阮元也有点不好意思，补充道：“二叔您别听他的，这京城里我去的地方不少，法源寺，还有外面那凉水河，有空了我带您去。”
“二叔兄弟，你听仔细了，他说的是‘有空’了，再去。所以你还得跟我走，信他，你一辈子都得憋在会馆里面。”
“伯元这么忙吗？”
“伯元你看，‘二叔兄弟’这个词，你二叔可是一点意见都没有，怎么样，好听不？”
……
不过这样说来说去，一行人的气氛也渐渐缓和开来，对阮元也是另一件好事。
一行马车缓缓进了东便门，一路向西而去，阮元和阮承信同乘一车，说起江彩遗体安葬之事。江彩发丧已过了四个月，若是再不启程回扬，只怕会馆里也不方便。
“伯元，此次来京，我也是为了彩儿的事来的。”阮承信道：“其实今年我不便久留京城，扬州那边，橙里舅父这一年来，身体大不如前，若是我不在扬州，没了照应之人，江家会更难过。这次我再回扬州，也把彩儿带回去安葬，你说如何？”
“自是万幸，只是……也难为了爹爹。”阮元道。
“真正难为的，是彩儿才对。原本我想着，就在雷塘你娘的墓边上，给彩儿另寻一块好地葬下，可我来之前去了雷塘，那里原本空地就不多了，这些年没人打理，又荒废了不少，只怕彩儿是难以葬在雷塘了。眼下我捉摸着，只有北湖公道桥那边还有地方。”
“既然如此，先葬在公道桥也好，待日后咱们家再宽裕些，在雷塘那里再买两亩地，再把彩儿迁过来吧。”虽然舍不得江彩，阮元却也没有更合适的办法。
“彩儿的事我去办，不过，还有一个人，你可想好去处了？”阮承信忽然问道。
“爹爹说得……是文如？”阮元的反应并不慢。
“正是，文如这孩子七岁来了我家，我也算看着她长大的，她人懂事，也帮了咱家不少忙。而且，她和彩儿亲如姐妹，彩儿这一去，我想她心里比你更难受。”
“是啊，彩儿刚去那几日，她每天都哭，看着彩儿的衣服啊、簪子啊，也会哭个不停，我看她那个样子，我也难受。只是那几日忙着丧仪，其实都没时间照顾她，还是杨吉每天照顾她，才帮她过了那最难的三个月。”
“没想到啊，杨吉也会……”阮承信笑道，忽然，阮承信有了一个新的想法，道：“伯元，杨吉今年都三十六了，这几年在京城，也没寻一门亲事？”
“想帮他寻来着，只是我认识的这些人，都和我差不多，家里就算有待字闺中的女眷，也都是读诗书、做女红的，性子也都安静。我也问过他成亲的事，问他若是彩儿一样的女子，他可满意，他说，彩儿人自然好，只是话太少，也不愿意出门，只适合我，却不适合他。”
阮元当然不会说，阮元这些朋友，其实也有些瞧不起杨吉的身份地位，即便杨吉同意，他们也不会许诺的。
阮承信也不禁沉思了片刻，道：“那你说，他对文如，有没有心思呢？你说他每日照顾文如，若是真有些……咱不如就成全了他们，你说如何？”
阮元也沉默不语，他知道，若是杨吉不喜欢的人，即使是阮承信这个“小恩公”来劝，他多半也不会听。
不过后面的杨吉可没听到这些，还在对阮鸿指指点点。
“你看那边那个，叫琉璃窑，我想起来了，伯元别的地方哪都不愿意去，就爱去这个地方，说是有什么‘宋本’？你说宋本是谁，你认识吗？”
“杨大哥，刚才那不是你说的宣武门吗？不是到了宣武门就要往南了吗？”
“什么宣武门？那个最大的，叫正阳门，你刚来京城，没见过世面，这里大着呢。不过你运气不错，哥哥我在这里住了七年了，哪条胡同我不清楚？前面那个，头条胡同，不信你去问问。”
或许，他也不在意成婚的事……
阮元一边安顿了父亲和阮鸿，一边也要忙于《石渠宝笈》的最终定稿，六月初的一天，四十册《石渠宝笈续编》校订完毕，附于原来的四十四册初版本中。阮元编订画卷之余，也另作了数卷随笔，将宝笈画卷要略，一一记录，称为《石渠随笔》。这日因公务已毕，阮元也前来圆明园向乾隆述职。
乾隆看着阮元上交的样本和提要，轻轻点了点头，道：“阮元，这次《石渠宝笈》编定，你也有功，之前的半年罚俸，就免了吧。今日朕看了看，这里尚有些图卷，朕觉得不错，也一并赐给你。日后有事，还需像今日一般勤勉才是。”
阮元也连忙叩首谢恩，他很清楚，詹事原本并无实职，之前宝笈、石经修定，都已结束。若是下面另有要事，说明乾隆对自己信任如常，可若是竟归詹事府，那后面反倒难办了。
果然乾隆说道：“阮元，你此番辛劳，便先回去歇息两日，朕后面另有差事，要你去做。不过，这件差事之前，你也要帮朕先忙完一件小事才是。这里有份奏疏，已不是秘密，你看看罢。”说完，这日当值的呼什图将一封奏疏放在阮元面前。
阮元接过奏折看时，只见这原是一封两广总督郭世勋的上奏，看了半晌，其中几处关键语句，仍是不得其解，只好等乾隆示下。
原来，郭世勋在上疏中提及，西洋海外有一国，自称英吉利国，该国国王乔治听闻中国大皇帝八旬万寿，特遣使远渡重洋，前来中国，不日使团即将抵达广州。只是使团前来之时，也在其来信中提及，因使团进献礼物过多，似不宜走陆路入京，特恳请两广总督代为转达使团建议，希望使团船只，可以在天津卫停泊，请大皇帝恩准。
乾隆等阮元大概看完了，也问道：“阮元，你可知英吉利在西洋何处？”
阮元只好如实答道：“回皇上，臣在翰林院时，得蒙辛楣先生授业，略知西洋之事，法兰西、意大里亚、和兰诸国，臣略有耳闻。英吉利之名，先生似乎提过，但即便提过，也是语焉不详，臣才疏学浅，还望皇上示下。”
乾隆道：“朕原也不清楚这英吉利是何国，不过郭世勋给朕的奏报里，经常提及广州西洋商人之事，他说广州有一地，名曰十三行，西洋商人在彼处多有商馆，之前法兰西的最多，蒋友仁便是法兰西人，朕识得的。不过这几年来，英吉利的商人，来得越来越多了，眼看着竟超过了法兰西，成了西洋商人之首，今番遣使前来，嘿嘿，朕也想会一会他们。”
阮元也回道：“陛下天恩，外人自当拜服。只是臣听闻，历来西洋即使有使臣前来我大清，也是在广州停泊，之后经陆路入长江，再经水路进京。为何此番英吉利使臣前来，却不顾旧制，定要在天津卫停泊？难道真的只是礼物过于沉重之事？”
乾隆道：“此间因由，朕也不知，其实话说回来，朕是不愿让他们如此罔顾体制的。不过嘛，朕也看了那英吉利国王的呈文，言辞颇为谦顺，或许确如他们文中所言，也是有可能的。朕和福康安、和珅、孙士毅他们商议过了，看在他们国王言辞谦恭的份上，朕也破一次例，我天朝声威远播万里，原也不需计较这些小节。”