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“中忍选拔考试？我可以吗？”春野樱有些开心，没想到明这么看好她，她可是很清楚中忍考试意味着什么。
顾名思义，中忍选拔考试就是下忍升为中忍的考试。中忍考试每年有两次，由木叶村联合同盟国共同举行，让各国的忍者聚集在一起，互相了解彼此学习。同时各国高层也会碰面，交流谈心增进友谊。
但从本质上讲，中忍考试是各国之间展示国家威信，彼此竞争经济，制衡各忍村实力的一场小型战争。没有一定实力的忍者，根本无法在这个战场上展现自己。
“任务数够了就可以参加，报名表可以找老师要。”明朝着旗木卡卡西努了努嘴，继续对小樱说道：“这次中忍考试会在村子里进行，你们可以去积累一些经验。”
卡卡西若有所思地看了小樱一眼，倒也没有出声反对，倒是日向孝有些异议：“明，这不太合适吧？让刚出忍者学校的新人去参加中忍考试，还是太危险了。”
“我理解你担心的问题...毕竟以前也有过几个小国联合在一起，试图击杀大国的忍者，以此来减少大国的人才储备，也就是用杀戮来平衡各国的实力。”明后面的话，却是说给小樱听的，“不过那也是第一场预试之后的事情了，孝，你不会以为她能够通过第一关吧？”
不生气不生气，虽然心理年龄并不能简单的线性叠加，但小樱两世加起来也活了20多年，怎么会和一个14岁的小屁孩计较？
难道让她一脚踩在桌子，再一把揪着明的衣领，质问他怎么敢质疑她的理论成绩？当然不行，而且明还是特别上忍，就算小樱心中不忿，也只能微笑以对。于是她的脸上出现了一种很有个性的笑容，就是那种很勉强，紧绷绷的笑容。
后面明又说了些什么，不过小樱完全没有注意听，她脑子里全是通过中忍考试后，明对着她诚恳道歉的小剧场。直到众人准备离开时，静拍了拍她的肩膀，小樱这才回过神来。
“真是的，把中忍考试说的那么难，吓得小樱人都傻了。”静发觉小樱有些心不在焉，还以为是被明的话吓到了。
“那是你坐在她旁边，看不到她的表情，”明轻挑眉目，漆黑的眸子里闪过一丝玩味，唇角勾起了一个弧度，“人是傻了，只不过是笑傻的。你瞧瞧她，口水都流出来了。”
小樱这次是真的被吓到了，连忙低下头摸了一把嘴角，脸上干干的，并没有流什么口水，这才反应过来明是在捉弄她，她上当了。
听着传来的轻笑声，小樱低垂的头微微颤动，脸一下子红到了耳根，而红润的嘴唇则变得又紫又青，牙齿也咬得咯咯地响，也不知道她是恼怒，还是羞赧。
小樱就这么低着头，起身和众人告辞，小跑着离开了烧肉Q。一直跑过了两条街，才想起来第七班专属的“S级任务”，转过身朝着甘栗甘跑去。
甘栗甘是木叶村的一家出售各类茶点的店铺。它位于茗茶街的边缘，比糯米丸子店要清静许多，但店内的特色羊羹，依然吸引了不少人气。如果用“炭烧珍馐香倾城?”，来形容烧肉Q的烤肉，那么甘栗甘的羊羹，便是“味藏酥饴溢齿间”了。
甘栗甘的羊羹口味繁多，除了红豆，还可以有栗子、山楂、豌豆等口味。若是到了花期，甚至可以加入花瓣，虽然口感上少了一丝甜蜜，但是酥香中更增清新芬芳，别有一番滋味。
漩涡鸣人和宇智波佐助这一对，此时便坐在甘栗甘门口的长凳上，惬意地享受着美味的茶点。这时小樱从一旁跑来，鸣佐二人齐齐放下手中的杯子，异常同步地转向小樱。
“抱歉，我被发现了。”小樱摊了摊手，表示没能看到卡卡西的素颜，“我跟踪卡卡西老师去了烧肉Q，刚找了个地方偷看，就被明前辈抓住了。”
“他们是把你抓去一起吃烤肉吗？”虽然天上下着小雨，佐助还是在小樱身上闻到了烤肉味，不可思议地皱了皱眉，“不过你们都坐在一起吃饭了，都没能看到卡卡西的真容吗？”
小樱脸上涨起了一片红晕，眨了眨碧色的大眼睛，又挠了挠微烫的脸颊，这才有些腼腆地朝着佐助一笑：“我给忘了。”
甘栗甘外突然变得很安静，只剩下雨滴拨动树叶的声音。佐助无语，突然就不想和小樱这个铁憨憨说话了，起身离开了甘栗甘，一个个的都不靠谱，还是得他出马才行。
“鸣人，从刚才开始你就一直不说话，这不太像你啊。”小樱深深地吞了一口气，这才把心情平复下来，坐到鸣人旁边闲聊了起来。
“小樱，”鸣人欲言又止，但还是下定决心说了出来，“你还记得我说过，明老大以前还在村子里的时候，每年都会给我过生日吗？”
小樱点了点头，她还记得鸣人当时被静的天妇罗恶作剧了一把。鸣人该不会是想要邀请她一起庆祝生日吧？给第七班的同伴庆祝生日，倒也不是不可以。只是现在才6月，这也太早了吧？
“前不久我才从鹿丸那知道，”鸣人握紧了手里的杯子，但指间还是有些颤抖，“明老大那天一早，都会和那个眯眯眼一起去公墓那边。”
“鹿丸应该也是从井野那知道的吧，”小樱记得井野还和她一起揣测过明和静之间是不是那种关系，对此还做过一些调查，后来才知道是误会，“据说是明前辈的生母和静前辈的父亲都在12年前的一次事件中丧生了，所以才会在忌日那天去山中花店买花。”
“是啊，和伊鲁卡老师的父母一样，都是因为九尾妖狐丧生的。”鸣人把杯子放在一旁，两手无力地搭在腿上，情绪有些低落，“而那个妖狐...就在我的体内，我不知道明老大是以怎样的心情为我庆祝生日，也不知道自己现在该怎样去面对他。”
小樱沉默了，她很清楚，鸣人和面麻不同。木叶的村民们对待鸣人的态度，无论是话语还是行为，甚至连眼神里，都是满满的恶意。所以对于鸣人来说，他的童年是敏感的，更能察觉的到身边的变化。
虽然小樱重生后认识的第一个人就是明，但她并不了解明，猜测不到明的想法。也就不知道该怎么开导鸣人，当下也只能建议道：“不如你说说是怎么认识明前辈的吧？”
“这得从我3岁那年说起了，那天...”
——
木叶51年夏季，五点多钟的时候，天边便露出了鱼肚白。初升的太阳随着时光的流逝，徐徐拉开了晨曦的帷幕，带着清新降临了木叶村。
木叶村的村民们，便是在这种清新而又和谐的氛围中，开始了新一天的工作。随着街道上行人的增加，两侧的店铺也陆续开门，迎接着新一天的客人。
然而今天的商店街，却打破了木叶村固有的和谐，只因大部分店面都被油漆刷上了各种涂鸦。店主的火冒三丈，行人的议论纷纷，加上始作俑者恶作剧得逞的大笑，商店街一时间有些闹闹哄哄的。
始作俑者自然是提着油漆桶的鸣人了，鸣人见引起了村民们的注意，便站在木叶村商店街拱门上大声宣布着“漩涡鸣人登场”，随后快速逃离作案现场。
刷油漆这种事情，做得多了，跑起来那也是轻车熟路，那些大人根本抓不到他。不料今天却出现了意外，就在鸣人路过一家忍具店的时候。
鸣人虽然过几个月才满4岁，但行动力却是远超同龄的普通人。鸣人看到忍具店门口只有一个5岁左右的男孩，完全没有绕道的想法，他打算从男孩面前跑过，留下一道潇洒的背影。
那个5岁男孩是准备打开店门的明，见鸣人径直跑来，心中默念一句“雕虫小技也敢班门弄斧，根本没把我放在眼里”，便是一拳朝鸣人脸上打去，时机和距离恰到好处，让鸣人下意识地抬手防御。
鸣人不动则已，动则有隙，隙则有机，既有机可乘，明又怎么会错失？接触之际便是一粘，随后两手相挣，看准鸣人关节，一刁一拿再顺势一锁一压，便将鸣人控制住了。
“放开我！”鸣人的右臂被扭在身后，被扣着的肩膀吃痛，右腿不由自主地半跪在了地上，显然已经没有跑掉的机会。
周围的人见鸣人被制住，也只是保持着距离，小声议论着“就是他吧”，“嗯，禁忌之子”，“真烦人”一类的话语，似乎看到了世界上最肮脏的东西，眼神里充满了厌恶。
“这满街的油漆是你刷的吧？”明虽然也没有进入忍者学校，还不会使用查克拉，但对付鸣人还是足够的，“做任何事情都要承担对应的后果，难道不是吗？”
“是啊！油漆是我刷的。”鸣人感受到村民的恶意，又听到明的质问，心中着实委屈，他用稚嫩的童音大声吼道：“但是我又做错了什么，总是被人孤立，谁都没把我放在心上。而且，为什么你们每个人，都要用那种眼神看着我啊？！”
“我不知道你做了什么，但我不会认为是你做错了什么。”明松开了扣住鸣人肩膀的手，“哪怕是你在我的店门外涂满油漆，我也不会责备你什么。这是你监护人的过错，我只会去找他谈谈教育的问题。”
鸣人揉了揉发酸的胳膊，并没有继续逃跑，而是诧异地看向了明。因为在这之前，他从没听过类似的话。鸣人紧盯着明的眼睛，心中有些期待，他想听明说下去；也有一点发怵，害怕从明的眼中读到厌恶。
“一件事情的对错，似乎不是由人数决定的吧？”明的眼神清澈而干净，既没有厌恶，也没有同情，“他们会那样看你，有些人是因为迁怒，将自己的不幸归咎于别人；有些人则是因为畏惧，对未知的事物选择了逃避；还有些人只是因为从众，以他人的经验盲目地跟风...你为什么会认为是自己做错事了？”
明的声音自然圆润，音色明亮清脆，并没有刻意模仿那些智慧的长者，用沉稳的语调去讲一些大道理，完全是童音本色。但这一番地图炮下来，却让很多店主停止了抱怨，不少行人也选择悄然离开，周围的议论声渐渐淡了下去。
鸣人怔在原地，年幼的他词汇量有限，虽然能感受到村民们的恶意，但却无法准确描述出来，只能统称为那种眼神，质问村民时的话语也那么的苍白无力。
而明却能够指出关键所在，说得那些人哑口无言。鸣人突然想问明一个问题，一个三代火影都没能给出明确答复的问题，不过他的肚子却抢先开口了：“咕咕。”
“走吧，我请你吃早餐，这个时间一乐拉面馆应该已经开门了。”明朝着鸣人伸出了右手，笑着说道：“不过作为回报，一会你要帮我清理店门上的油漆。这是我拦下你的原因，也是你应该承担的后果。”
——
小樱听着鸣人的故事，心中不禁有些触动，那个也曾向她伸出右手的中二小鬼，还真是一个“爱管闲事”的人啊。
但是如果他知道了鸣人的事情，还会那样对待鸣人吗？也不对，明在村子里认识的人很多，他又不是聋子，一定知道鸣人的事情，却还是那样做了。就像面麻一样，阳光帅气的同时，又能温柔地对待他人...
小樱甩了甩脑袋，胡思乱想什么呢？那个一脸严肃却嚷嚷着什么“银之勇士”的中二家伙，和面麻哪里相像了。
“我们还是不要跟踪了。”不知何时佐助已经返回了甘栗甘，从他的神情看来，并没有看到卡卡西的真容。发觉小樱和鸣人情绪有些反常，佐助死死地盯着鸣人问道：“你们俩干什么了？看起来有些古怪。”
“没什么，只是在说一些明前辈的事情。”小樱收拾了一下心情，“你们俩听我说，中忍选拔考试会在7月1日开始，剩下的时间不多了，现在可不是纠结卡卡西老师的素颜的时候。”
“中忍选拔考试？”鸣人发愣，经常逃课的他，根本没听说过中忍考试，“那是什么？”
小樱一把拍向自己宽大的额头，捂住眼睛不想看鸣人的傻样，但还是选择用鸣人听得懂的话解释了一下：“通过考试的人可以成为中忍，除了木叶外，同盟国里厉害点的下忍也会参加。”
“是吗？那我也去参加。”鸣人一脸期待地看向小樱，“那么，这个什么中忍考试的，要怎么报名？”
“卡卡西老师那边有报名表，不过，我们的任务数还不够，至少需要完成8个任务。”小樱想参加中忍考试，至少也要通过第一场考试，让那个小瞧她的家伙看看。
“那还等什么？我们去找卡卡西吧。”佐助也想和强者战斗，自然不愿放过这个检验实力的机会，三人达成共识，当即寻找卡卡西去了。