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夕阳西下，晚风吹来丝丝凉意。普济寺的香客们已走尽，只有一僧在佛堂上香，其余众僧或在后院打扫，或在刷洗锅碗，或在后堂照看住持——圆怀和尚躺在船上，气若游丝。
寺院门前来了一个年轻人，他牵着一匹黄骠马，在寺前大叫：“有人没！来人啊！”上香的跛足僧人出来道：“阿弥陀佛，施主可是要上香？上香不嫌晚，佛祖……”
“我找圆怀师父，有大好消息！”
“哦，哦，请！”
年轻人在寺院旁系了马，大踏步随他直入后堂。进房见圆怀卧病在床，年轻人一个箭步向前，握住圆怀手道：“师父受了大难，竟一病至此！贼子可恨！”圆怀睁眼一看，一个生猛青年，白净脸皮，依稀有些面熟，想了想才迟疑道：“肖大公子？”此人正是肖东山，他满腮浓髯已剃得干干净净，不是极熟之人一眼还真认不出来。肖东山道：“是我啊，师父，大好消息，这经书啊，我夺回来了！”说着掏出用一块布包好的《明霞经》，轻轻拆开。圆怀和尚听了喜讯，精神大振，挣扎着坐起，两个僧人急忙上前，把他扶定坐好。
圆怀和尚开口低声道：“肖大公子与人动了手？可有受伤？可开了杀戒？”
肖东山道：“没有没有，我没有受伤，也没有开杀戒。前日乃金沙帮贼帮主的生日，我在路上找了个去给他贺寿的老者，三言两语哄得他高兴，带我去赴宴。我想啊，你说过那两个贼子是要拿书去献给帮主的，我就想见机行事……”
说到这里，门外又进来几个老和尚，都围过来听他讲述。
肖东山接着道：“宴会之上来了几个不速之客，那贼帮主显了一手武功，把那些人镇住了，我一看，乖乖不得了，我也打不过他。说来也是侥幸，这贼帮主狂妄，把经书拿出来给人围观，我就移花接木，给他换了本假的，那本假书，是我早依记忆写好的，只有前两页是真的，后面的啊，都是我胡编乱改的，我把左写成了右，把前写成了后，把三寸偏偏写成五寸，哈哈哈！”
圆怀和尚道：“阿弥陀佛，这都是前缘注定的。施主胆大心细，为了我们冒险，贫僧好生不安……”
肖东山道：“要谢我也容易，只要两个馒头！我急着赶路，一路上没怎么好好吃东西，实在饿了……”
一个僧人急忙道：“我去拿！”一会儿拿来两个大馒头一盘冷咸菜，肖东山接过就吃。
圆怀拿过经书翻开看了一页，又看一页，紧着翻了后面几页，声音颤抖着，道：“这书……假的……”
“啊！”肖东山大惊，拿过书细看，嘴中道：“得书后我也是看过两眼的，记载的刀法没差啊，呀，字体果然有点不对……”他又掰开书线迎着亮光细看，道：“果然是做旧的，是新订的……文字倒是真的，这是对着誊写的……我明白了，原书还在姓黄的贼子手里，这个是誊写了献给贼帮主的！”
圆怀和尚唉声叹气道：“我虽不识字，但原书我是认得的……我……我……我对不起师父……”
肖东山连忙道：“师父不要急，这原书一定还在那姓黄的小贼手里，这厮现在改了名，叫黄小春了，我再去找他夺来就是，师父莫急，师父莫急！”
圆怀和尚面如死灰，半天道：“罢罢罢！这事就算了，公子切不可再次冒险，上次公子去了，我担惊受怕，每日心惊肉跳，就怕公子遭了不测……我这病，一半是强盗吓的，一半是担心公子，肖大公子，我求求你，你一定要答应我，千万不要再去了，这事到此为止！我佛慈悲！我佛慈悲！我佛慈悲！”老和尚说着，死死抓住肖东山的手，肖东山乃粗壮有力之人，也感到被他捏得生疼。
肖东山见和尚真情流露，道：“好，我答应你，不再冒险就是！”
圆怀和尚松了手，累得再也说不出话来。两个僧人过去扶他睡下，肖东山轻轻退出了房，莫名感动。原来他母亲早逝，父亲严厉，并不曾受过慈爱，没想过会有人为自己担惊受怕。
不一会，一僧人过来，领肖东山去后面洗漱睡下。肖东山赶了远路，一落塌就沉沉睡去。
再睡来时已约莫是四更天，只听得前面木鱼敲得急促，诵经之声大起。肖东山知不寻常，急忙起身去看，原来是圆怀和尚圆寂了。
肖东山上前上了香，恭恭敬敬地磕了几个头。他是个热血汉子，不禁洒了泪。一位一直在圆怀身边服侍的僧人，法名圆悟，过来说：“施主，贫僧有事相求。”
肖东山道：“师父请讲。”
圆悟道：“师兄归天之时，吩咐了一件难办的事……本来这是我们的事，但施主在这也是有缘……我们极难办的事，说不定施主顺路……”
肖东山道：“师父不妨直言。”
圆悟道：“师兄有个亲妹妹，在湖广黄州府三角山隐月庵出家，师兄吩咐我们，他圆寂后要我们给他妹妹说个信，我们几人是没出过远门的，年纪又都大了，一个年轻的，又是跛腿……”
肖东山早见全寺都是老弱和尚，道：“可是要我代劳？”
圆悟道：“正是，我们几个一商议，公子也不用特意去，什么时候顺路的话……”
肖东山道：“这有何难，我定把信带到。”
圆悟取出一枚佛珠手链，交给肖东山，道：“这是师兄的随身之物，他兄妹二人分别时一人一枚，请公子拿着，做个信物，师兄的妹妹法名慧心……住持师兄还特意留话给公子，请公子不要再去冒险，那本假书我们也烧掉了，这件事就此作罢。”
等到天亮，肖东山在寺里用了斋，辞别众僧，骑了马，离了普济寺，往安福县县城而来。
一路上，肖东山寻思：“圆怀和尚要我不再去找书，是怕置我于险地，我答应他们，是不想让他们担惊受怕，好儿男不能锄强扶弱、伸张正义，有甚意思！老和尚早不圆寂晚不圆寂，我一来就圆寂了，还不是我带来的假书气的，我也脱不了干系。这些蟊贼，我岂可放过他们！原书一定还在黄小春手里，我去夺了原书，带回来交还普济寺，岂不是好？”拿定主意，开始盘算如何打听黄小春的踪迹。
他怏怏不乐，不觉走得慢了，午时才到县城。他肚中饥饿，牵着马，直往莲花酒楼而来。
自古生意人开酒楼做生意，都是找个热闹的所在，这莲花酒楼却反其道而行之，坐于城西僻静处，楼前一条青石小路，楼后是个种莲藕的大池塘，四周群树环绕，郁郁葱葱。
肖东山是来过几回的，一进酒楼，径直往楼上走。到了楼上，肖东山往里一望，差点退出来，原来是姚德轩兄妹二人坐在最里面，叫了一大桌菜，已吃得半残。姚大小姐看了他一眼，姚德轩看了他两眼，接着低头吃饭。
肖东山知道没有被认出来，再看里面，两个衙门皂隶坐了一桌，一位锦衣公子坐了一桌，两个中年仆妇坐了一桌。两个仆妇，一个神情极和善，一个面目极凶狠，都带有兵器，看来是江湖中人。
这锦衣公子正是汪俊卿，他那日被刘应阳偷袭一掌，跌入水中，好在他是个海浪中嬉戏惯了的，水性极强，忍着痛潜在水底，不敢出来和黄刘二人接着弄，等刘应阳划船走远，才反向游回原岸。后来投了店，养了好多日子的伤才复原，黄刘二人只道他必死，实乃以常理度之。
汪俊卿从肖东山上楼，就一直盯着肖东山看。肖东山见他看不过，向他微一点头，在窗边坐下了。肖东山对跟过来的伙计吩咐道：“把烧鱼来一份，牛肉来一斤，温一壶酒。”伙计答应着，汪俊卿接口道：“这位爷的帐都算我的！”伙计答道：“好呢！”
肖东山只得行礼道：“萍水相逢，怎能劳仁兄坏钞！”汪俊卿道：“江湖儿女皆兄弟也，何足挂齿！兄台不嫌弃，和我同桌一饮如何？”肖东山道：“如此我不就客气了！”于是到他对面坐下。再仔细打量，见他服饰极华贵，相貌极俊朗，身上还隐隐有幽香。肖东山暗想：“难道我遇上了女子女扮男装？却又不像，这喉结太突出了，虽是坐着，也看得出身形颇高大，只是这也长得太……漂亮了些……”
汪俊卿道：“长风万里送秋雁，对此可以酣高楼，我二人今日一醉如何？”肖东山急道：“小弟不胜酒力，醉了更是乱七八糟的一塌糊涂，兄台还是饶我一命！”汪俊卿道：“我听说侠士行事，当豪情万里，我见阁下龙骧虎步，气质非凡，必是好汉，心里不禁大生亲近之意，百年莫惜千回醉，一盏能消万古愁，请兄台陪我痛饮一番。”肖东山道：“小弟拘谨，不及仁兄狂放，大有不如，大有不如！”
此时伙计用盘托着酒菜上来，在桌上摆好。两个衙门皂隶起身结账走了。
肖东山又行礼道：“还没请教兄台尊姓大名。”书生道：“在下南海汪俊卿，兄台……”肖东山道：“在下肖东山。”汪俊卿端起酒杯道：“你我二人有缘，今日相逢，先干此杯！”说完，一口干了，肖东山跟着干了一杯。
汪俊卿端起酒杯，一声叹息，又放下酒杯。肖东山不得不问：“兄台何故烦恼？”汪俊卿道：“抽刀断水水更流，举杯消愁愁更愁。来！再干一杯！”肖东山只得又陪喝一杯。
汪俊卿道：“击剑任侠，何如？”肖东山道：“钦慕。”汪俊卿又道：“仗剑天涯，何如？”肖东山道：“洒脱！”汪俊卿又道：“快意恩仇，何如？”肖东山答道：“睡得踏实！”汪俊卿吟道：“贵逼人来不自由，龙骧凤翥势难收。满堂花醉三千客，一剑霜寒十四州。鼓角揭天嘉气冷，风涛动地海山秋。东南永作金天柱，谁羡当时万户侯。?”肖东山默默不语。
汪俊卿又喝了一杯，道：“兄台贵庚？”肖东山道：“小弟乙亥年出生。”汪俊卿略有惊讶，道：“看不出你年纪这般轻，我戊辰年出生，却是痴长你七岁。”肖东山道：“如此！汪大哥！”汪俊卿道：“肖贤弟，《易传》有云：‘二人同心，其利断金；同心之言，其臭如兰。’我听闻伯牙、子期之情，常心向往之，你我投缘，你我二人义结金兰如何？”
肖东山早就隐隐感到不安，此时见汪俊卿如此说，连忙赔礼道：“小弟不胜酒力，喝得头昏目眩，突然说起这等终生大事……改日再说如何？”汪俊卿不悦，道：“欸，肖贤弟何故推脱，男子汉当义薄云天，豪情激荡，何故吞吞吐吐婆婆妈妈！莫非瞧我不起！”肖东山连道：“不敢不敢，汪兄豪情万丈，小弟佩服还来不及呢！小弟一诺千金……这义结金兰，既讲个情投意合，又是性命与共的大事，不敢草率！望汪兄体谅！”
汪俊卿大怒，大声道：“难道我汪某不是一诺千金！”肖东山赔罪道：“汪兄息怒！汪兄请三思！你我萍水相逢，若我是奸邪狡诈、见利忘义之徒，汪兄也要与我生死如共？”
汪俊卿拍桌而起道：“好你个不识好歹的肖东山！敢拐着弯骂我奸邪狡诈、见利忘义！”
肖东山见不是话，起身正色道：“小弟绝无此意！小弟绝无此意！话不投机半句多，小弟就此告辞，得罪得罪！再见还是朋友！”说完，一溜烟地下楼走了。
人间之不睦，除了利益之争，原还有这性情之纷的。
汪俊卿怒火中烧，满脸愤恨之色。
姚大小姐突然起身走到汪俊卿面前，抱拳道：“这位大哥请了！”汪俊卿急忙还了礼。姚大小姐道：“这人也太不识抬举，汪大哥不要生这种人的气！我等江湖儿女讲的是爽快果决，敢作敢为，这人如此猥琐，不是我辈中人。”汪俊卿道：“姑娘所言极是。”
姚大小姐又道：“小妹初涉江湖，敬佩的是汪大哥这样的豪情男儿。汪大哥雄姿英发，我……我有个不情之请……”汪俊卿笑道：“姑娘请讲，汪某洗耳恭听。”姚大小姐脸一红，道：“汪大哥，你收下我这个小妹妹如何？”
汪俊卿大喜，道：“妙极！妙极！贤妹贵姓？”姚大小姐道：“小妹姚子欣，丁丑年生，小了大哥九岁，往后大哥可要多让着我哦！”汪俊卿见她露出娇态，道：“妹子，这不知是我那世修来的福气！”
姚德轩也过来行礼，大家介绍认识了。
汪俊卿道：“古人结义，多焚香祭告天地，妹子，我们去后院荷塘边祭拜如何？”姚子欣却道：“妙极！只是……拜来拜去……有点像……”说到后面，已是满脸通红，声若蚊蝇。
汪俊卿见她娇羞可人，心怦怦直跳。
姚德轩突然道：“我想起来了！我想起来了！我说怎么这般面熟呢！”姚子欣问道：“什么？”姚德轩道：“你看刚才那人，像什么？”姚子欣道：“我看他刚刚落荒而逃的样子，好像一条丧家之犬。”说完嘿嘿的笑。姚德轩道：“你再想想，像不像那个偷书贼？”姚子欣拍腿道：“哎呀，不错，是他！只是少了疤痕……真是一个猥琐之徒啊！”