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从那日起，古水道人教肖东山打坐练气。这朝阳九气玄功，起练时只觉腿酸胸闷，过一炷香时间，始觉胸中厌烦之情尽消，灵台渐渐清明，耳目也似比平时聪敏，四肢说不出来的舒坦，心中说不出的愉悦，似乎要喊出来，慢慢的，这股要喊出来的力量，又渐渐的融入了丹田，自觉世间无我，好似自己已融化于天地间，不知道过了多长时间，又觉渐渐回归自我，每一寸肌肉都似乎异常敏感，耳廓里的血液流过的声音、眼睑的跳动都一一可以感知，再慢慢地，身上似乎热气一阵阵透过，又说不出来的舒坦，心中说不出的愉悦，似乎又要喊出来，慢慢的，这股要喊出来的力量，又渐渐的化入了丹田……
自从开始练气，肖东山好动的性子也渐渐改了，有时也能如老僧入定般坐上一整个时辰。古水道人把练气的口诀让肖东山背熟，又把通俗易懂的先讲明了，再慢慢一句句教晦涩难懂的，肖东山把不懂的也强背硬记了下来。古水道人一再交代不要急功近利，一定要稳扎稳打，好在肖东山是个扎实的性子，果然一点也不贪功，即便如此，他的进展也是大大快于常人，古水道人惊奇不已。
过了五十多天，肖东山武力大进，用起刀来果然感觉到了一翻新天地，原来许多用起来有痕迹的招式，现在信手拈来，真正游刃有余了。肖东山心怀感激，虽依旧喜欢和古水道人嘴上顽皮，实则侍奉师父十分恭谨。
如此一来，倒是学医的时间大减，古水道人也没可奈何，反被肖东山引用孔夫子“因材施教”的道理嘴上调皮了一回。还好，肖东山也学会了一些基本的医术，尤其是疗伤接骨之类学得倒也有模有样，古水道人也就不强求了。
沿途只见河山壮阔，国泰民安，百姓脸上多有喜色，师徒二人也感愉悦。此时，二人已到了广东境内，虽然中原已是寒冬季节，这里天气却还温暖，两人也不需添置衣物。
这一日，师徒二人歇在潮州境内饶平县城一家客栈。一早，肖东山趁师父打坐，一个人偷偷溜出客栈，在街上东看西看，终归是年轻人，一时贪玩忘了时辰，回客栈时，小二一见他，就上来说道：“客官，你怎么才回来！”肖东山忙问：“什么事，我师父呢？”小二道：“您师父一个人走了，留下话来，说是去凤凰山访友，少则三日，多则五日必回，让您就在这等他。”肖东山道：“原来这样，我饿了，给我弄一尾鱼，一大碗饭来！”说着，寻个桌子坐了。
这时往大堂里一打量，只见最里面一桌坐了两个胡人，都是大浓胡子，商人打扮。其中一人中等身材，穿一件蓝袍，不到三十岁，另一人身躯硕大，穿一件灰袍，三十多岁。两人叽里咕多低声说话，也听不懂说些什么，不过那蓝袍客说话好似有些结巴。其时，中华大地兴旺发达，海外各国来通商的极多，百姓见了异族人也不以为奇。
肖东山本来不当回事，后来见了二人的兵器才吃了一惊。那蓝袍客兵器是一把雁翎刀，倒无甚特别，那灰袍大个子，却是一把双手巨剑。这剑比常用剑长了半尺，足足有成人手掌一拃宽，且剑身颇厚实，怕不得有四五十斤。
这时小二端来菜饭，肖东山一边慢慢吃，一边留意二人动静。只见那灰袍客，胡须长及胸堂，梳得齐齐整整，他极其疼惜自己的胡子，送食时一手小心翼翼护着胡子，一手慢慢送入嘴中生怕把汤水溅到胡子上，他细嚼慢咽，保证一点不剩，才会开口说话。这人生得极其粗壮，偏生吃得这般斯文，样子颇有些滑稽。突然他口中蹦出三个字震入肖东山耳朵，让肖东山一下警觉起来，那三个字是“馨洋阁”。那蓝袍客回话，也提到“馨洋阁”三字，二人反反复复几次提到“馨洋阁”，就再也不提了。
肖东山见二人模样不是普通商人，决计不是找馨洋阁做生意这么简单。此时肖东山武功大进，早就有些不安分了，就如利刃在手，总想砍砍削削，试一下刀锋一样，他见二人提到馨洋阁，想到赠马的杨家小姐，心道：“此二人来者不善，莫不是对杨姑娘有什么不利之事？我且暗暗跟着他们，如若此二人是为非作歹来的，我来给他二人一个下马威，这二人看起来颇有财物，我的钱也不多了，正好一石二鸟，岂不美哉！”
不一会，此二人吃完，那蓝袍客叫道：“小二，结账！”却是一口中土官话，略带生涩。
肖东山等二人出门，也急忙结了账，对小二道：“我出去几日，倘若我师父先回来，就说我几日就回，让师父等等我！”他牵了那匹骏马，远远的跟着那两个胡商走。
那两人出了县城，在官道上往南而行。走了十几里地，两人突然停住不走了，在路中间说话。肖东山远远的看见，急忙停了步，隐于路边树后。两人说了一会话，也不见有什么人来接头，两人又开始往前走，肖东山再次远远跟着走。又走了二里地，恰逢一个转弯处，肖东山转过弯来一看，两人没了人影。
正环顾间，二位胡商从林中跳出来，那蓝袍客拔出雁翎刀指着肖东山道：“小子！跟……跟着你大爷……怎地！”他说官话果然也有些结巴。肖东山以手按刀柄道：“此言差矣，朗朗乾坤，阳光大道，人人得而行之，何言鬼鬼祟祟！”他故意把话说得晦涩难懂，以试二人能不能听的懂。
那灰袍大个子大叫一声：“嘟！少耍滑头！什么朗朗乾坤，阳光大道，人人得而行之，胡说八道！为何我二人行，你就行，我二人停，你就停，这还不是鬼鬼祟祟！”此人身材高大，嗓门也是巨大，一声”嘟“叫得震天价响。这灰袍的官话讲得比蓝袍的还溜，毫无生涩之感，颇出肖东山意料。
肖东山急忙陪笑脸，道：“哈哈，跟两位开个玩笑！其实，我是有一事想向这位大哥请教，小弟脸皮薄，一时不知如何开口，冒犯了，得罪了！”说着深深向灰袍大个子深深一揖。
灰袍大个子怒气未消，冷冷道：“何事，快说！”
肖东山摸摸了自己的下巴，道：“不瞒大哥说，小弟也是个喜欢美髯的，大哥你的美髯，我很仰慕啊！”肖东山先前是一嘴大胡子，为了易容进金沙帮盗书，是忍痛剪掉了，现在又长了些出来，虽不长，也是一嘴胡茬子，颇有气势。
灰袍大个子此时神色大为缓和，道：“你这么点短胡子，也来说什么美髯，有什么好说的！”语气颇为自傲，看来对自己的大胡子很是得意。
肖东山随口胡诌道：“这正是我要向大哥请教的缘故了。先前我这胡子也长得和大哥的差不多一般长，只是有些显脏，每日都要梳洗，颇为烦琐，一日发了狠，都绞了，事后又悔得不得了，眼看看又要长长，又怕依旧，见了大哥的美髯，羡慕得不得了，因而想讨教一下！”
灰袍大个子哈哈大笑，道：“我的胡子天生美丽，此乃天分，岂是你能学的！不过你虚心问我，倒也可以教你点，你可不食荤腥试试！实在口馋，吃点鱼肉、鸡肉，大肉千万不要沾！”肖东山装着恍然大悟，道：“原来如此，多谢指教！”
肖东山骗得两人敌意大解，又道：“两位好像非中土人士，官话说的真好！还没请教尊姓大名。”
蓝袍客道：“我二人在东土……经商多年，这是我师兄塔巴克拜，我是波塔。”肖东山道：“我是肖东山，幸会幸会！”塔巴克拜看了肖东山的马，赞道：“朋友，你这匹马很好啊，难得的好马！”肖东山故意道：“馨洋阁的马，当然好了！”
波塔道：“阁下是馨洋阁的人？那太好了！”
肖东山道：“马是馨洋阁的马，人却不是馨洋阁的人。二位也听说过馨洋阁？”塔巴克拜道：“岂止是听过，我们师父和馨洋阁杨前辈可是好朋友！”江湖上说起“好朋友”，兴许是真的好朋友，兴许是生死仇敌，肖东山察言观色，觉得多半是后者，又想：“他说的杨前辈，多半就是杨姑娘的长辈了！看来是馨洋阁的主人。”于是问道：“二位这是要去馨洋阁吗？”波塔道：“正是，可是我师兄记性不好，把路忘了，只记得个大……大概！”塔巴克拜道：“什么记性不好！我好多年没来了，换你，你连个大概方位都记不住了，上次在古州还不是你忘了事……”波塔急忙打断，用肖东山听不懂的话讲起来，塔巴克拜也不甘示弱，二人你一言我一语的争执起来。
肖东山心中暗暗好笑。那二人争了一会，波塔对肖东山道：“这位朋友，不是馨洋阁的人，也一定是馨洋阁的朋友吧，给我们带……带路如何？”肖东山满口应承，心想：“我且探清二人究竟意欲何为，如若是来作恶的，就直接料理了，这蛮大个力气一定不小，得小心点。”
于是两人跟着肖东山走，肖东山哪里知道路？只是顺着大路走。走了一段，就带着二人往偏僻处走，一路岩石稀草，不一会就偏离大路很远了。
塔巴克拜道：“肖朋友，这马神骏非凡啊，看来你和馨洋阁关系不浅啊！”肖东山随口道：“那是当然。”塔巴克拜道：“杨老前辈近来可好？”肖东山道：“好着呢，好着呢！二位来是有什么事呢？”
塔巴克拜道：“就是看望看望他老人家。”
三人又走了一炷香时间，只见地势越来越低，来到一片丛林之中，肖东山道：“路程还远，歇息片刻如何？”塔巴克拜道：“都快到海边了，还远什么！不用歇！快点找船！”肖东山这才知道原来还要坐船，一时不知如何作答。波塔冷笑道：“怎么，这是你和同伙接头的地方？”肖东山连忙道：“什么同伙，仁兄说笑了！”
塔巴克拜也不出声，就伸手来拿肖东山右手手腕，肖东山一躲，竟没完全躲开，被塔巴克拜手指扫中，只觉火辣辣的作疼。肖东山一直全身戒备，急忙跳开一步，执刀在手，道：“二位何意？”
塔巴克拜道：“小贼，敢打你爷爷的主意！好笑！”说着往前一步，掌风直劈肖东山面门。肖东山暗想：“来的好！我练了朝阳九气玄功，正要试试威力，待我硬接一掌，”于是右手收刀，左手伸出，硬生生接了一掌。两掌一交，肖东山只觉身子一轻，整个人飞了起来，砰的一身撞在身后树上，只觉头晕目眩，后背疼痛难惹，口中一腥，原来是牙把舌头咬破了。
塔巴克拜“咦”了一声，似乎也有些意外，只听他说道：“能硬接我一掌的人不多了，你小小年纪，难得！老实交代谁派你来的，饶你一命！”肖东山冷冷道：“我看你二人形迹可疑，故来探探，哪有什么人派我来的！”塔巴克拜道：“娃娃还不老实！再接我一招！”说着取下背后巨剑，山呼海啸般一剑劈来。肖东山急忙就地一滚，闪开此剑，哪知塔巴克拜相貌虽蛮，剑法却细腻，这气势汹汹的一招并不使老，半路变招往肖东山滚动处砍来，眼看肖东山就要被劈砍两半！肖东山闪避不及，只得用柳叶刀在地面一弹，只听嘣的一声，柳叶刀弹起，与巨剑相交，断为两截，巨剑稍偏，从肖东山左肩划过，削下一片皮肉，鲜血喷涌而出。
肖东山知道再不快逃恐怕要命丧此处，急忙翻身上马，用断刀在马屁股一拍，马飞奔而走！塔巴克拜和波塔大声吆喝，跟着马赶来。
那马颇有灵性，仿佛知道主人遇险，林中小路虽崎岖不平，也跑得飞快。塔巴克拜和波塔最先几步差点追上，但是路程一长，就慢慢落下了。跑了一阵，渐渐看不见塔巴克拜和波塔二人。
不一会，又上了大路，那马一路疾驰，肖东山伏在马上，只觉胸闷头晕，掏出一颗古水道人秘制的护心丹吃了，左肩的鲜血流个不止，把腰都染红了，仔细看了看，没有伤到骨头，这才略略放心。
又跑了大半个时辰，只见前面碧波长空，海水连绵，原来已来到一处海湾的码头。海湾里停了五六艘大船，十来条小船，几十个汉子散落各处，正在忙忙碌碌的搬运货物，远处两个妇人抬了一筐饭菜来，就有两艘大船边的汉子们说说笑笑走过去吃饭。一会，又有两个妇人抬了一筐饭菜来，又有两艘大船边的汉子们说说笑笑走过去吃饭。
肖东山下了马，找了个地方坐下，用随身带的水清洗了左肩伤口，涂了药，扯下半片衣襟，用牙齿和右手把伤口包扎了。歇了一口气，正要起身，只见远远一个硕大的身影和一个中等身材的人并肩走来，面目虽看不清，但这身形不用猜，只有塔巴克拜！肖东山心惊不已，想上马再逃，前方已无路，不得已，只得取下包袱，把马狠狠一打，任马顺着海岸跑走，他反向往那几艘大船旁边躲。他低着身子窜到大船边，只见船边摆了十数件大箱子，每件箱子都有一匹马那么长，一匹马那么高。他揭开一个箱子一看，里头黑漆漆看不清楚，只闻到馨香入鼻，来不及思索，急忙跨进去，盖上箱子，躲了起来。
肖东山到了箱子里，因底下装了一半货物，蹲不住人，只得躺下，躺好再用手往底下一摸，原来是切割好了的一段一段的小木头，每段木头都清香无比。