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措手不及之间,小皇子只觉眼前渐渐发黑,正当将要失去意识之时,忽觉紧捂住口鼻的那方手帕松了下去,清玉的另一只手亦软软地失去了抵住自己身体的力量。
小皇子朦朦胧胧间向后踉跄几步,用力甩甩头,努力清醒了些,只见眼前,清玉亦是身形摇晃着,似是受到了袭击。
下一瞬,只见一道黑衣蒙面人影疾身而至,迅速点了清玉几处穴道,清玉失去平衡间倒了下去,无法动弹。
紧接着,黑衣人赶忙来到小皇子身边,扶住其身形,轻声唤道,“殿下?殿下还好吗?”接着,拨下了黑色面纱。
身旁这位黑衣人出手及时,小皇子并未吸入太多迷药,当下渐渐清醒过来,轻轻点头之间,看到来人的容貌,瞬间一阵惊异……
“檀少使?!怎么是你?你不是……”
“此事随后再说,先处理要事。”说着,稳住小皇子,接着转身,居高临下地看向软软倒地的清玉。
“说!你是受谁指使?如实交代了,饶你一命!”
只见那清玉却露出一副接了天命,了无遗憾的表情,看向檀冰,突然笑了。
“没想到啊……檀少使神通广大,禁足之事竟然是个幌子……”接着,目光放远,眼神一空。
“我这条命,本就早该葬送在这里的。承贵人之恩让我又多活了这么些年,如今行事不利,就拿我这条命来还吧……”
檀冰瞬觉不妙,疾身蹲下查看清玉口中,却是已然来不及,清玉竟是死士般狠绝作风,咬毒自尽了。
“清玉姐姐,你究竟是为何这么做呢?这些年在曦和宫,难道就没有一丝姐弟之情?”小皇子还不知这瞬间发生的事,缓缓走近,难以置信地看着倒地这位平日里朝夕相处的清玉姐姐。
待小皇子亦蹲下身来,只见清玉已缓缓口吐鲜血,没了气息。檀冰转头看向小皇子,摇了摇头,叹了口气,“殿下恕罪臣不查,竟被她自行寻死了……”接着,凝重问向小皇子,“殿下,这位清玉宫女,是何时入宫的?你可知她此前什么身份,与何人有联系?”
小皇子虽还未缓过情绪,但也知晓此事重大,面前的既然是玄武司的檀少使,虽不知为何没有禁足在檀府,但想来还是可信。于是,努力回忆着,轻轻道,“阿璘身边的宫女,都是母妃或者皇后娘娘安排的吧,我这里并不知晓具体消息。清玉姐姐平日里和阿璘还算相熟,此前谈起,姐姐只说是天衡一位孤儿,机缘巧合被相中到了宫中当了侍女……说起见到姐姐的时间,大概,四五年前就在了吧……”
“如此说来,背后之人蓄谋已久啊……殿下与淑妃娘娘可曾有什么仇家?”檀冰陷入沉思。
“按理说并没有啊……母妃只是出身乐师之家,进了宫以后就和外面再无往来了,能有何仇家?阿璘更是自出生起便一直在皇宫里的。”
檀冰心中不禁渐渐沉了下去,一直以来那暗暗生出的怀疑越来越重,继续认真且忧沉地看向小皇子,“那剩下的可能,就只有怀璧其罪了。恕罪臣妄言,罪臣觉得,宫中有人不愿殿下继续活着。怕殿下坏了某些大事之人,想来就只有……”
小皇子双眼亦露出惊色,心中意会,看向檀冰笃定的眼神,未说出什么。
接着,低了低头,又缓缓抬起,“话说,檀少使,您为何出现在这里?”
“此事若全说完,那是说来话长了。殿下先知道罪臣是受人提点,前来相护的就好。”接着请罪般拱手道,“还望殿下恕罪。若方才之事不发生,罪臣亦打算和宫女暗换身份,前去曦和宫的,只是届时,就不知何时殿下会发觉是罪臣扮做宫女到曦和宫中了。殿下只需知晓,这是陛下暗中安排,除了陛下以外,此事只殿下与罪臣二人知晓,切勿与他人言。即便是淑妃娘娘,也不要说。”檀冰语气轻稳认真,小皇子心中领会,点了点头。
檀冰接着看向倒在地上已然没了命的清玉,又望向小皇子,“换身之计是有要事要查,放心,曦和宫无事。如今不如将计就计,那背后之人想来不知清玉已死,更想不到是罪臣替了她的身份。时间不多了,殿下暂先回避,至于这清玉的尸体,只能先暂封这井中了……望上天恕了罪臣之过,待回头请清玉姑娘安息……且说到底,这清玉姑娘,可是要这样除了殿下的,如此,亦非忌过。”
小皇子虽心中多少依旧沉痛不忍,但也点了点头,“那檀少使,阿璘在东南廊外等您。”
“记住了,是等清玉。”檀冰强调。
“好,阿璘记住了。”
不多时,小皇子等了檀冰前来,见到来人面容的那一刻,瞬间又是大惊失色,“清玉?!”
“是我。”
听着这是檀少使的声音,小皇子心头一安,只是依旧惊异,“果真好手段……”
“所以说,定是无人想到罪臣替了清玉身份的。”
小皇子平了平心绪,接受了现下这番事实,接着依旧与这清玉相处如常,与一应随侍会合之后,便返回了宫中。
宫城之内,苏皇后与乐淑妃正在相候小皇子归来。
“璘儿如今长大了,能独当一面了。此番祈福归来,想这圣渊来年定是国泰民安~”
苏皇后抚着金玉指梢,眼神盈媚,与乐淑妃相聊着,心中却是暗暗得意地想着,只不过,你那宝贝儿子想来是没命回来了。
说起那位清玉宫女,早前自己去安国寺祈佑国安的时候,阴差阳错走至偏园,见一位小尼姑竟似是要投井寻短见,便救下了。那时知晓,竟是个苦命姑娘,父母双亡,小小年纪就被亲戚丢到这寺院里当道姑,当下正是觉着活着太苦,全无意义,便想结束了性命。那时,自己计上心来,不如给这姑娘施了恩惠,安排她入宫,帮忙看视着曦和宫。于是便暗中安排这姑娘换了装,带她出了寺,待时机到了,就择机派到曦和宫去了。
近些年这小皇子风头见长,总让人觉得心里悬着,正好趁着这年末小皇子独自出宫,又是各国来使齐聚圣渊的时机,安排清玉除了他,以绝后患。
届时,又是个失踪案,管他道是小皇子贪玩遭遇变故,或是有某国使官暗藏祸心私下挟持,都不会有定论。若是陛下真怀疑到来使们的头上,届时那蛮国,想来定是皆惶恐唯喏,更是不敢再犯圣渊来,如此,除了解决自己心事,真是一举两得呢。
正当心里如此想着,却见乐淑妃望向远方,双眼满是喜色,“璘儿回来了!”
苏皇后面色瞬时掠过一丝僵硬,但无人察觉,随着祈福队伍越来越近,苏皇后只见那清玉不露痕迹地择机看向自己,微微摇了摇头。
旁人注意不到,有心者自懂。想来是清玉无法找到机会下手吧……罢了,这本就不是万无一失的打算,既然这次不成,总还有机会。
苏皇后亦是笑着相迎,夸了好些客套话,便顺路一同前去后宫了。
曦和宫中,檀冰已是心中了然,果然就是苏皇后。旁人察觉不到,自己却探得清楚,清玉的行动,正是苏皇后的安排。于是,寻了机会,告知了小皇子,最后道,“殿下还是万万莫要有不当之举,就当一切如常,何事都未曾发生。”
“阿璘明白,姐姐放心,全听姐姐安排。”
当晚,檀冰并未回檀府的消息传到了千韵楼。
“看来安排是成功了~”萧临意摇晃着酒杯,勾了勾嘴角。
接着回首温柔道,“晴晗你辛苦了,有机会,也再帮我向檀府的阿瑜道声谢~”
“公子,还得多谢莺莺姑娘呢!”
“她啊,我自是要重谢的~”
现下,看来莺莺那边,也一切顺利吧。
这天,北穆的使官皆焦急地找寻着公主殿下,只是到了深夜,依旧未找到公主下落。
天衡的使馆,有许多人一夜未眠,而在圣渊腹地某处生意红火的客栈,却有一位容貌英美,性格灵动的姑娘,依旧在客房里把玩着白天相中买下的许多好玩意儿,心满意足后,甜甜地睡了,想着明日一早就回天衡去。
正是北穆单于唯一的女儿,公主赫连笙殿下。
这位公主从小被北穆君王宠爱,又生得极是灵动漂亮,聪敏好学,颇有身手,单于愈来愈宠溺有加,凡是公主想要的,都极力满足。这公主虽时常行事顽皮,但却心性懂事,单于更是心中甚是喜爱这位女儿。
这年,公主提出想作为大使前往圣渊参加万国宴,顺便可以在那中原游历一番,单于虽心中有些挂怀,但还是同意了女儿的想法,安排了众位可靠人手相护,最后信任且放心地让自己的笙儿去往了圣渊。
赫连笙到了使馆,心想若是和那些木头仕官说想去这天衡以南先去逛逛,反正万国宴还有几天,那些人肯定讲一堆大道理说不同意,应该守礼节,多准备云云……都准备好了,来圣渊一趟,就是要逛逛的嘛……这临近圣渊年关,想来各地肯定有不少有趣的事儿好玩儿的东西自己可以去探探呢!
于是刚到使馆不久,就悄悄换了中原打扮,收拾好行囊,独自暗中出城去了。
这天一路向南,经过不少地段,着实大开了眼界,中原的亭台建筑,风土人情,好酒美食,装饰物件,果真让人耳目一新。
自己能带在身上的,玉佩,梳子,发簪,剪纸,红联……能买的,全买了些,真是充实满足啊!
第二天,想着到底大家会担心,便早早收拾行装返回了。
一路哼着小曲,悠闲地骑着马,心中满是带了不少好东西的欢喜惬意之间,却没注意,一队山贼,已然暗中打了自己的主意。
终于,一段山丘之间,突然冲出数位抡刀提棍的汉子,哈哈笑着,“呦~是有钱人家的美妞吧!这回兄弟们可是赚了啊!”
接着,抛出铁镖,骏马受袭倒了下去,赫连笙习得一手武艺,稳了心绪,翻身落地,抽出腰间长鞭,目光如电,就地起势。
“还是个练家子!有意思!”说着,两位山匪提刀而至,赫连笙唇角一勾,长鞭霍霍而出,正正击中偏瘦一人的脚踝,那人喊叫之间,鞭身又击落了偏胖之人手中的刀。
“敢挡本姑娘的路,让你们吃不了兜着走!没想到这年关,竟让我遇到了你们这群祸害,正好我替天行道!”说着,赫连笙系紧了背囊,长鞭挥出,攻了出去。这山匪一行只有五人,不足为虑,相击声落,赫连笙左手拿着被长鞭夺来的刀,用力向那最后一位站立的山匪大腿投去。随着一声惨叫,那人双腿一跪。
“如何?还敢不敢抢了?”赫连笙正得意着,却听有更多的脚步声越来越近,心头不禁一沉。
果然,最坏的事情发生了,身后,来了更多这伙山匪的同伴,赫连笙当下决定速速离开,提足便向前逃去,哪知,却被一位魁梧的中年男人迎面拦下。
“老大!给她点颜色看看!这小丫头竟把咱兄弟如此欺负,不能便宜了她呢!”
“是啊,把她掳到寨子去,兄弟们也好好乐呵乐呵~”
接着,四周响起一片起伏的笑声。
赫连笙不屑一笑,“怎么,有老大撑腰,以为我就怕了?我先教训你们这贼头儿!”
长鞭疾厉而出,没想到,这老大还的确有些本事,迅捷一避,接着弯刀直探赫连笙双膝。
赫连笙堪堪点足后退,没想到,后面的山匪竟然不是一旁观战的,亦是一拥而上……
“你们还有没有武德……”
“你和我们讲武德?兄弟们听听……”
“哈哈哈哈……”又是一阵笑声。
赫连笙心道不好,又是侧身躲过袭至身前的长棍之后,只觉脚踝一痛,身子一斜,跌了下去……
终究顾不及他们人多势众,避不过暗袭……
赫连笙重重倒地,那山匪老大甚是愉悦地笑着,提刀走近,“这回不得意了?小美人儿,继续喊啊~”
说着,眼光在赫连笙前身游移,满眼秽色,突然,疾速挥刀一划,赫连笙胸前衣衫被堪堪划开,渐渐露出内衬和如雪的肌肤……
赫连笙心底一凉,抬手想要反击,却被那老大迎面钳住。当下,终于喊出了一直未想说的话。
“别怪我没提醒你们!我可是北穆的公主!现下你们得罪了本公主,日后一个都别想好过!”
“呦呵,没想到小美人儿还是这么个大人物啊,你不说我们都小看你了啊,兄弟们说是不是啊~”
只见那些山匪听了老大的话更加兴奋了,这些人,心中根本没有道理可喻,就像天皇老子来,这也是他们的地盘一样……
果然,只听那老大接着道,“我管你是谁呢,你在这荒郊野岭落在我们手里,叫谁都没用。届时你人没了,谁找得着啊,没人见着,总不能怪在我们头上不是~这老天把你送到我这儿来,就是你的命!”
说着,用力将赫连笙的双手钳住,拿了她自己的鞭子捆了起来,接着得意地看戏般笑道,“自己的宝贝不听你使唤,这滋味儿如何呀?”
赫连笙见那人目光再次移向自己前胸,双眼满是淫意,当下心头震动越来越剧烈,额头沁出细密的汗珠……
正当赫连笙觉得眼前一黑,心中满是悔意,想着不该独自外出,更不该为了抄近路就乱在这山里走,不该太过高估自己的时候……
只听不远处忽然传来了阵阵马蹄之声……
接着,一杆长枪破空而来。
“猖狂山贼!可被本将寻到了!”