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时间流逝得很快，转眼那个孩子已经十六岁了。杰勒德给他取名维罗，以纪念他的故友。
维罗很聪明，学什么都很快，一点就通。杰勒德觉得除了两样东西以外，自己已经没什么可教的了。而这两样东西，一个是他引以为傲的斗剑之术，一个是对待上帝的虔诚之心。对于前者，儿子倒是挺喜欢和自己对练，可每次都输。杰勒德认为也许是练习和领悟的程度还不够，也有可能是自己教得不好。至于后者，事情看来要复杂得多。
时值傍晚，天色变暗。外出打猎的维罗还没有回来，杰勒德从木屋后的菜园里挖出几个植物块茎拿到湖边洗了，然后切块放进屋子中间自己烧制的陶罐里，架到火上煮。那东西实际上是土豆，但是此时的旧大陆人还未见过。所以每次杰勒德加工这种食物时就会想：当初多亏了维罗那小子坚持说这东西能吃，不然也不会有这顿顿管饱的生活，真是感谢上帝。
对着火堆，听着罐子里的水被加热的咕嘟声，杰勒德坐在地上擦拭刚刚用来切土豆的匕首，嘴上念叨：“这小子该回来了。”
果然，不一会儿门外就传来了维罗的喊声：“杰勒德，嘿，杰勒德，快来帮帮我。我带了好多肉！”
杰勒德赶紧来到外面，看见儿子左手提着两只野兔，右肩扛着一头半大的梅花鹿。
“哈哈哈哈，今天的收成可真丰富。”杰勒德喜笑颜开地边说边上前接过鹿的尸体。
“啊，是啊，今天运气好，前天留的陷阱一个都没落空。”维罗喘着粗气坐到门槛上说。
“你一个人的时候永远比和我在一块儿运气好。”杰勒德一边说一边把鹿挂到从房梁垂下的木钩上，“吃完饭再处理这些肉吧，如果想吃可以先来只兔子。”
“兔子我来处理，一会儿好了一起吃。直接烤怎么样？”维罗说。
“我喜欢。”杰勒德回答，他的目光没有离开房梁，因为要数一数风干肉的存量。
克罗索能猜到这个人在想什么，他问：“数量足够了吗？”
杰勒德回答：“嗯……除了要带在路上吃的，剩下的应该足够我们回来过冬。这次我们往西边走，先到上次发现的河，然后溯游而上。”
“这么说你还是铁了心要去？”
“当然。”
“可是三年了，我们每年都出去探险，至今你还是没有什么有用的发现。忘了那些传说吧，这里不是天堂，也没有什么伊甸园。”维罗或者说克罗索的口气有点不耐烦。
“不不不，伊甸园里有四条河，我们正好发现了四条。这是相符的。”
维罗两眼一翻摇头晃脑地说：“啊……别忘了我们还没把湖完全转一遍，有可能还有别的河流。”
杰勒德说：“我想我们走得够远了，应该换个方向，我们面前的也许不是湖而是海。”
“你不是说海是咸的吗？”
“所以这里和我原来的世界不一样。是上帝的国度。”
“啊，听我说，听我说。”维罗打断杰勒德，“我要说多少遍你才明白？你在战场上被人敲晕了，脑子不清醒，你看到了幻觉。在此期间你被人拖走，也许是想救你，也许是换赎金，也许是准备卖了当奴隶，或者别的什么原因，总之后来兵荒马乱，你被丢弃了，遗忘在这个荒无人烟的鬼地方。然后你要自力更生，不然就会饿死。这就是现实，你的那些宗教故事上说的都是些子虚乌有的东西，它们不存在！上帝也不存在！”
杰勒德噌地一声拔出佩剑说：“够了，你又说了亵渎上帝的话。听着。第一，我救你是上帝的旨意。第二，我像你这么大的时候也喜欢顶撞人，可我绝不敢对上帝不敬。所以你可以顶撞我，但不能质疑他。”
维罗无奈地摇摇头，两手摊开说：“我一直想跟你理智地沟通好吗？想想我们的处境，想想我们要多么辛苦才能果腹。你每天都向上帝祷告，可还是经常空手而归。我说了那么多不敬他的话，从心底里不信他，可你也承认我的运气比你好。所以这一切都跟他没有关系，是我们自己靠努力才活到现在。面对现实吧，我们相信一件事总得有点证据。”
杰勒德听完这话突然笑了，他说：“证据？我当然有。”
维罗一拍手掌：“拿出来看看。”
杰勒德收起剑，用手指着维罗说：“就是你。”
“我？”维罗做出一副莫名其妙的表情，但是克罗索好像明白了对方想说什么。
“你的存在就是证据。”杰勒德不紧不慢地说，“十六年了，我们没有见到其它任何人，没有，连一点痕迹都没有。还记得两年前我们的第一次远行吗？我们沿着当初发现你的小河往上游走，结果没多远就到了源头。沿途两边没有人存在过的任何迹象，这说明什么？你这个孩子是从哪里冒出来的？唯一的解释就是上帝创造了你，就像《创世纪》里写的，上帝用泥土塑造了你的身体，然后在你的鼻孔里吹入生命之气。接着再让你来到我身边，并派饿狼来考验我的善与勇气。我通过了考验，所以上帝让我继续赎免我的罪过，同时让你来帮助我，借你之手来施加对我的恩惠。不然你怎么会知道这罐子里的东西能吃？你又怎么会制作连我都不会的陷阱？”
维罗跳起来辩解道：“那些都是我自己想到的，我会思考！还有这些块茎，它们……它们一看就能吃！”
“嗯嗯，这都是上帝在暗中给你的启示。”杰勒德的口气非常沉稳而笃定。
维罗仰头掩面，无言以对。
杰勒德又接着说：“还有还有，不管你说的那些不敬上帝的话是出自内心还是刻意为之，那都是上帝在借你之口磨砺我的信仰。他也许早就授意你这样做，或者当初造你的时候就刻意掺入了冥顽不灵的杂质。我当然希望你属于前者，因为那样的话你就是天使，在我眼里你一直是。当然，如果是后者也没关系，我会一直教导你的。毕竟我已经受了上帝的垂怜而令我的灵魂趋于至善。我能领悟到这些也正因为如此。”
杰勒德说完像一个表演结束等待谢幕的大师，身体微向前躬，双臂舒展，眼里充满平静的喜悦。维罗用另一只手把掩在脸上的手拽下来，哭笑不得地看着他。他完全没有料到这个家伙竟然能自圆其说到这个程度。“唉，我服了。”
杰勒德不可能读懂眼前这个存在的内心独白，所以好半天才看着对方一脸无奈地说了句：“还是先烤兔肉吧。”
……
过了一会儿，肉烤好了。维罗还是急着下口，杰勒德拦住了他。
维罗知道又该祷告了，只见杰勒德两肘支在膝上，十指交叉，闭上眼睛，轻声念诵起赞颂主赐予食物之类的话。这个仪式，十六年来，每一餐必不能少。
改变这个人看来是不可能了，用了十六个长子星归的时间，克罗索终于承认了这一点。杰勒德脑中的整个世界都由他所处的时代灌输给他的信息构成，那座体系已经能够将少量不协调的信息再加工，硬要撼动，着实艰难。一个如此，还有无数像他一样的人。难道长子就这样了吗？深陷在各式各样的愚昧与迷信之中，向往着虚幻的至善或者极乐，失去了迈向高等文明，崇尚理性、智慧与人文光辉的机会了吗？现在来看不无这种可能。还是再去长子的世界寻觅一番吧，在自己对这个种族的耐心与信心耗尽之前，长子里最好出几个争气的。
克罗索这样思考着，稍一回神才发现杰勒德停止了祷告，正用严厉的眼神看着自己。不想再做无谓的争论，他立即照着杰勒德的动作做祷告状。杰勒德这才满意地闭上眼睛继续祷告。而克罗索心下则作出决定：“我得离开，不必等到他寿终正寝了。”
祷告完毕，晚餐正式开始。杰勒德掰了一只兔子腿给维罗，说：“来，正是长个子的时候，好小子，吃。”
维罗接过肉，杰勒德对他开心地一笑，好像刚才那些争论也是一种快乐。
肉香扑鼻，克罗索心头涌起一阵感动。“他是真的把我当亲人看待啊，这十六个星归里他把全部的关爱都倾注在我身上。虽然他很愚昧，很粗野，虽然造化弄人，但这份真情总是值得尊重。我要是就这么莫名其妙地来，又莫名其妙地离他而去实在是有些残忍。可我不想再耽搁了，这次探险就让维罗这个人物终结吧。”
主意打定，维罗对“父亲”报以深情地微笑，然后大口地吃起来……
第二天上午，父子二人打点好行装，藏好过冬的食物，开始向既定的方向出发。维罗主动背起较沉重的背篓，走在前面。
杰勒德觉得今天的维罗有点怪，从早上到现在一句反调都没唱。不过他并没有多想，全当是昨夜的话让这小子有所触动吧。
二人来到了离屋子不远的一块靠近水边的大石前。杰勒德在上面刻下一道划痕，接在之前的许许多多划痕后面，代表又过了一天，然后说：“这次出去我得好好记着点天数，回来好加上，之前两次可能已经有错漏了。”
“无所谓，不差这一两天。”维罗很随意地说，然后转身继续前进。
杰勒德随后跟上……
这段旅程历时两个多月。二人风餐露宿，一路向西，沿途穿越沼泽，翻越群山，来到了河流的上游。原来这条河是由两条支流交汇而成的。这些支流各自从源头的高山沿着狭窄的河道奔涌而下，在临近汇流处豁然开朗。流速骤缓沉淀了泥沙，在支流所夹的三角洲和汇流后的两岸形成了肥沃的平原。克罗索看这里水草丰美，林木葱茏，是一片宜居适耕的好地方，决定今后的新样本不妨就放在这儿。
“嘿，嘿，维罗。小子，醒醒。”
在黑暗中感受到晃动，维罗被摇醒了。一看天刚蒙蒙亮，他做出一副睡眼惺忪的样子，打着哈欠说：“干什么？”
“干什么？当然是回去呀。已经十月啦，天越来越冷，我们等抓紧了。快，打起精神来。”杰勒德又拍了拍维罗，“我们要制作木筏，然后顺流而下。哈哈，要不了几天就到家了。下雪之前我们一定能享受到温暖的炉火。”
这是个好主意，维罗坐起来想了想：“在水上发生意外的可能性很大。如果我们遇险，我可以牺牲自己救下他。说干就干吧。”
他有一把石斧，杰勒德有一把阔剑。他们分开来，砍伐树木。
克罗索一边砍一边想：“别再拖了，告别的时刻总会来临。这个长子其实不赖，可我真的得走了。”
他其实并不缺乏结束维罗生命的机会，可他不想草率行事，希望能以一种易于接受的方式给杰勒德一个交代，好让他平静地在这个孤独的世界了此残生。这也算是“神”对凡人的一种感谢吧。毕竟克罗索独居多年，杰勒德令他感受到了久违的亲情。
砍着砍着，维罗听到附近有枝干折断的声音，但是不对，杰勒德应该不在那个方向。是什么？还很近。
维罗朝那个方向走了两步，一头巨大的棕熊突然从灌木丛里直立起来。
“哇偶！你可真大！”维罗发出惊叹。
巨熊则发出咆哮。
维罗本能地后退。熊则立刻向他冲来。维罗撒开腿向河滩逃跑，嘴里喊着：“杰勒德，快跑！有熊！”
维罗已经达到了极速，可熊的短跑速度更快。克罗索心想：“这样死虽然难看了点儿，可也行吧。我跟它搏斗，掩护杰勒德逃走。”于是他停下脚步，转身应敌。他把石斧猛地掷向熊的头部，又拔出腰间的匕首。
石斧在熊的毛皮上划了一下就被撞到了一旁，只是稍稍减缓了熊的速度。那野兽嘶吼着冲到维罗面前，抬起前爪横扫向他。
克罗索觉得这一击没有人能够承受。
“呼哇！”杰勒德怒吼一声，举着盾牌从旁边冲过来，一把推开维罗，自己硬接下了这一掌。
维罗看见杰勒德从自己身前飞过，重重摔在河滩的鹅卵石地面上。而那面变型的盾牌则飞得更远。
果然没有人能承受住这一击，杰勒德像断线的木偶一样拧着躺在地上，刹那间无法判断其是否还有反应。
熊朝维罗看了一眼，马上又把注意力转回到杰勒德身上。维罗大声呼喊着试图把熊招向自己这边，可是没有用。
“调用干涉隐形模块！”克罗索指着杰勒德的身体大声对后台说。
熊停下了，有点懵。杰勒德在它眼前消失了。不过它显然没有思考的能力，所以又转身向维罗袭来。
维罗奋力奔跑躲闪，可是不慎被石块绊倒。听见熊近在咫尺的喘息，克罗索心想：“罢了，就在这里结束吧。”他转身面对巨熊，轻轻闭上眼睛。
然而下一刻发出惨叫的却是那头熊。一把看不见的阔剑从肋侧刺入熊的身体，鲜血喷薄而出。
通过后台的扫描，克罗索看到杰勒德双手紧握剑柄，拼命将锋刃插得更深。熊痛苦地扭动身体，转头咬向疼痛传来的部位。然后它好像碰到了什么，张开的大嘴猛地咬了下去。接着往前奋力一甩，杰勒德便被扔到地上。
受了一剑，熊也伤得不轻。无力再实施攻击的它转身嘶吼着逃进了森林，而那把剑还插在它的身上。
危险解除了，克罗索也解除了杰勒德身上的干涉隐形。他的伤十分吓人，右肩的肌肉组织和锁骨被撕裂了，地上被染红了一大片。
维罗跑过去扶起杰勒德，才发现他左侧的伤势也同等惨烈。肋骨和左臂的骨骼有不同程度的断裂，应该是刚才那一掌造成的。
“杰勒德，杰勒德，嘿，快醒醒。没事了，没事了。”克罗索这样说着，心底有一种异样的感觉。
杰勒德缓缓睁开眼睛，看见维罗后竟面容舒展地咳出一口鲜血。接着又抬起伤势较轻的右手，轻轻抚摸维罗的脸，努力动了一点点脖子，极力转动眼珠，好观察维罗的伤势。确认对方没有受伤以后才吃力地说：“很……好，你没事。”
克罗索的心中激荡致使维罗的嘴唇颤抖起来，说：“是的，我们都活着。”
杰勒德脖子使劲，似乎是在点头，然后说：“我可能……回不去家了。”
“不会的，不会的，我们这就回家。”
“别……别，听我说。请听我……说。”
“你说，你说吧。”
“维罗，你……真的不是……天使吗？”
维罗哭中带笑，说：“不是，不是，真的。”
杰勒德的神情有些复杂，然后又释然了。他说：“不是啊，看来……是我多心了。孩子……你知道我爱着……你，关注你的一切。有时候我觉得……你心里有另……一个……灵魂。一个知道很多……很多事情的，就像全能全知的……神。你独处时的举止，你会制作的东西都是那么特别。还有一次，我病了，恍惚间好像见……你往烧的水……里放了些……叶子。”
克罗索一时不知该怎么解释，只能让维罗一个劲摇头，嘴里嘀咕着：“那些，那些都是……”
“好啦，好啦，我也……思考过，怀疑过，你说你不是天使。我信，可我不希望……是这样。因为那样我迟早有一天……会把你……孤零零地……留在这里。我不希望你独自度过……余生，所以……我坚持出来探险，也是希望万一能发现别人，你的……人生也能不一……”
话没有说完，杰勒德已经归于至善了。
克罗索收起悲伤，为这位“父亲”立下了墓冢。是时候离开了。杰勒德作为一个个体没能让神对长子做出决定性的判断，但增加了他的期望。也许从过去那种俯视的角度所做的任何事情都操之过急了，使他不可能真正了解他们。人身上汇集着理性、感性与兽性，他们究竟会如何演化，依然有待观察，而那个公式解开的日子依旧遥遥无期。