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黄明游陪着白老太爷闲聊几句，老爷子待人和气，说话时候都笑眯眯的。
谢璟在一旁竖起耳朵听他们讲话。
白老太爷大约是真的累了，喝了一杯茶，略歇息片刻之后，才转头问谢璟道：“你来这里多久了，可是你们九爷交代了什么活儿？”
谢璟绷在那一时不知道该如何回答，张了两次嘴没吐出一个字儿。
老太爷被他逗乐了，拍了拍他手臂道：“不碍事，就是随意聊聊，若是不能说，不说就是。”
黄明游在一旁也乐，打圆场道：“老爷子，您别逗小谢了，这孩子老实，您一句话他就当真了，瞧这汗都冒出来了。”
谢璟给白老太爷倒茶，低眉顺眼伺候着，顺着黄明游递过来的杆往上爬，果真一个字都不说了。
白老太爷知道他们东院有不少能人异士，但谢璟这样的锯嘴葫芦他还是头一次见。
尤其还是个格外漂亮的锯嘴葫芦。
白老太爷这次只身而来，身边只带了黄明游和几个护卫，其余人都没带，也没通知，谢璟想陪他去白家商号休息，白老太爷也摇头拒绝了，笑道：“我也好些年没来了，先随意转转，瞧瞧现如今黑河什么模样，你也不必通知其他人，等过几天我自会去商号找你。”
谢璟点头应了一声，又试着用黄明游方才的称呼问道：“老爷子好久没来黑河，今年冬天和往年不同，外地商人多，本地的也杂乱，不如我找个向导陪您？”
白老太爷略感兴趣问：“哦，何人？”
谢璟：“原是我一个舅公，外头都叫他寇老三，做把式的，会驾车，也熟悉青河、黑河一带行情，若老爷子需要我就让他今夜去找您。”他说完又补了一句，“只是我自家亲戚，旁人并不知晓，老爷子大可放心。”
白老太爷点点头，领了他这份心意，留了住的旅店地址。
一壶茶喝完，谢璟送了白老太爷和黄明游一行人到门口，在外不便行礼，就交叠双手多站了一会，目送他们离开。
白老太爷带人走出去老远，身边的一个护卫凑近老人耳边说了句什么，老爷子回头看了转角一眼，果真瞧见少年站立如松，还在那规规矩矩的送。
白老太爷笑着摇摇头，道：“白九那边倒是有点本事，捡了个好孩子。”
黄明游腆着脸道：“老爷子，话也不是这么说的，九爷待他用心，教的也好呀！”
白老太爷看他一眼：“我倒是忘了，你也是东院的人，难怪一个鼻孔出气。”
黄明游笑嘻嘻的，半点不恼，颇有些引以为豪。
东院出来的，绝非凡品。
入夜，谢璟果真叫了寇老三来。
寇老三常年做边境商贩的生意，土生土长，对黑河一带再清楚不过，尤其是儿子寇沛丰当初被谢璟救过性命，如今又被带去省府和谢璟一同做事，他们父子对谢璟言听计从。寇沛丰也是知道感恩的人，但凡写信来家中，总是提及谢璟的种种帮助，寇老三也知道自己儿子几斤几两，还指望谢璟多多帮扶一把，谢璟一说，他立刻就来了。
谢璟没言明来的是何人，只再三叮嘱寇老三做事务必细致周到。
寇老三道：“小谢，你放心吧，这贵客我一定给你伺候好，就是你托人带口信说得突然，我这手边也没找到马，只凑合套了一匹大青骡子，这成吗？”
谢璟打量一眼，寇老三那乌篷车前头套着的青骡高大健硕，钉了崭新铁掌，鼻息也响亮，伸手摸一摸立刻摇头晃脑。他点头道：“这个就可以，他们自己也有辆马车，不过是外地的样式，这骡车可能出行更不打眼。三叔，您连车一同带进去，若要用，车钱我出，加倍给您。”
寇老三不肯，推辞道：“不过是几天功夫，不碍什么，当三叔帮你就是。”
谢璟也不同他多争辩，一边走一边叮嘱他注意事项，寇老三听得连连点头。
谢璟顿了一下，低声道：“三叔，若贵客有什么动向，你可找茶馆给小二几个铜板，给我传个话，也不必明说，只说去向即可。”
寇老三道：“这是为何？”
谢璟道：“生意上的事。”
寇老三恍然，只当谢璟是防着这些外地行商囤货，立刻跟着点头：“应当应当，我一定帮你留意！”
谢璟趁他不留意，往寇老三车上放了一袋铜元和几枚银元，把他送去白老太爷一行人所住旅店，远远望着寇老三进去了，这才离去。
隔日，白老太爷出行，果然用了乌篷骡车。
这里街上骡车多，融入其中，并不显眼。
若非寇老三来口信，谢璟都一时无法找到白老太爷去了何处。
老爷子像是随意走动，还置办了不少药材和特产，连当地卖得最火热的烧酒都购买了几坛——全是今年黑河酒厂新出的烧酒。
谢璟得到口信，垂眸想了片刻，抬起眼的时候又恢复往常神色。
他和白明禹既然敢做，那就不怕事情败露。
反正打了九爷的旗号，等九爷知道，这事儿已经成了，顶多回东院领罚。
九爷带他们这么好，不说白明禹，只说他，也不会动板子。
顶多骂几句，关几日柴房。
谢璟心里算计好了，也不在担忧，依旧按之前的计划盯着界面上的东洋商人。
另一边，旅店内。
白老太爷让护卫打开一坛新酒，习惯性闻了闻，却微微皱眉。
黄明游知道青河白家的烧酒是极品，正伸长了鼻子闻酒香，忽然“咦”了一声，又凑近了一点拿手扇了扇，困惑道：“这酒为何没有酒香？”
白老太爷让人倒了两盏，和黄明游一同品尝，老爷子喝了面不改色，黄明游脸却腾地红了，呲牙咧嘴道：“好烫，这酒性烈，入口烧刀子一般，但没多少香气，实在怪异！”他又喝了一小口，放下道，“难怪街上这个卖得最便宜，无色、无香，入口倒是烫嘴。”
白老爷子慢慢咽下嘴里那口酒，放下酒盏道：“这是伏特加，俄罗斯国那边的酒，那边都是这般，和我们北地不同。”
黄明游疑惑道：“今日在街上看到许多这样的酒，黑河酒厂全是机器生产，若是卖给河对岸，专门制作一批就是，这伏特加满大街摆着……是不是太多了？”
白老爷子缓声道：“我们在街上几日，这酒是什么时候才多起来的？”
“近两日。”
“哪里产出？”
“这，皆是黑河酒厂。”
“我们去的时候，已没剩几坛，我留神瞧了，青河白家的小子倒是有几分胆识，雇了人来回倒腾，还真引了几家酒厂跟着一起制作这伏特加。”白老爷子抚须笑道，“他敢做这么许多，那自然是有人要，弄这样的招数，无非是引着其他酒厂逐利跟风大批量制作。”
黄明游不解：“既然有生意，为何要分与其他家？”
白老爷子用手指沾酒，在桌上写了一个字，点了点冲黄明游笑。
黄明游探头过去看，写的是一个“酒”字。
白老爷子手指节敲了敲桌面，沉吟道：“他要酒。”
白家商号。
院中小楼里只二楼一个房间亮着灯，外头黑漆漆一片。
谢璟裹了薄棉袍坐在椅子上，正借着煤油灯在看白明禹送来的信。
白明禹胆子大，自己只身去了河对岸，借着旗语来回传话，汇成了谢璟手里这一封信，里头一句废话都没有，全是振奋人心的消息。
白明禹信中说，满洲境内，一桶伏特加的价格是7卢布，但行至贝加尔湖一带，只成本就已高达60卢布一桶，而他带着大哥白明哲给的两个买办一路前行，去了伊尔库茨克地区，带去的酒尽数卖光，那里每桶伏特加酒开价80卢布，人人争抢。
“……越往西走，酒价越贵，听闻有些地方已高达100卢布甚至更多，我带人时刻探查消息，及时联系！商号和酒厂之事托付于你，你懂我意思，若有任何问题，找我大哥即可。切记，需要酒，大量酒水！”
谢璟看着信，旗语无法传达更多，上头只用了最简短的话语描述，但这些信息已足够。
谢璟看得心绪澎湃，他算过，若是60卢布一桶，他们反手已赚十倍，白明禹传递来的消息实在太过让人兴奋，若真是如此，他们赚的可就是二十倍！
旁的不说，只黑河酒厂机器日夜开着，一锤子买卖下去，足有几十万银元的利润。
谢璟心里飞快计算了时间，若是他没记错，从这个冬天开始，一直到明年开春，大约是六七月份的时候，才会慢慢缩减，这几个月的利润……他呼吸略有些急促，嘴角笑意掩不下去，带了喜色。
谢璟正想着，忽然听到门外有脚步声，紧跟着门被推开些许。
白家商号院中养了护院，自从上次遭遇麻匪之后，白明哲花了重金看护商号和家人安全，因此谢璟从未想过小楼里忽然有人进来，一时吓了一跳，攥了书信起身呵斥道：“谁？！”
被推开一角的门，慢慢又推开些许，露出外头站着的修长身影。
来人一身白皮氅，身量极高，男人眉目英俊，薄唇色淡如水，只站在那里就已气势十足。
谢璟愣了一下，先是一喜紧跟着又有些慌乱，手里的信攥起来背在身后喊了一声：“爷，你怎么来了？”他忙拉开椅子，请了九爷进来。
九爷入座，视线在谢璟脸上停顿片刻，又顺着看下去，打量一圈之后淡声道：“手里拿的是什么？“
谢璟装傻：“啊？”
九爷拽了他胳膊，把人拉近了些要去碰他的手，被捏在手里的信纸一点点露出来，谢璟干脆跨坐在他腿上，脑袋抵在九爷怀里。
九爷没理，掰开他手指，拿了信展开一扫而过，看完轻笑一声。
谢璟没敢抬头，埋在他胸口小声喊爷。
九爷嗯了一声，手指捏他下巴，抬高了瞧着道：“原是我小看了你和白二，你们来黑河不是贪玩，却是要干一番大事。”
谢璟脸色涨红，也不知是因为九爷这句话，还是被九爷的手指捏了下巴，见了旁人都还辨解个四五六来，但此刻见了九爷脑袋里就一团浆糊，干脆耍赖，脑袋抵在他肩上轻轻磨蹭，小声讨饶。
九爷失笑：“做什么，几岁了，还耍赖。”
谢璟小声哼道：“以前小，不会这个。”
“长大了，就可以耍赖了？”
“爷教我的。”
九爷眼神微暗，伸手碰了碰他脸颊。
谢璟歪头，贴在他手心蹭了蹭，垂眼小声道：“爷，别生气，我就是想试试自己行不行。我想做点儿事，帮帮您。”
九爷盯着他看了一会，语气放缓了些：“说吧，我听着就是，若再敢花言巧语，就挨罚。”