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罗念秋身形高挑，面容英俊，人看起来颇有几分侠气，大约是军人的关系，入座后脊背笔挺。
曹云昭因是来蜀地上任，也算和西川关系更近一层，起身介绍道：“诸位，这是罗念秋，罗将军。”他又点了九爷那边，笑道，“我们三人以前在京城念书的时候，家中长辈关系都不错，因我来眉山上任，路途遥远，家里人挂念放心不下，特意让罗将军送我一程，不曾想半路遇到西川之事。”
在座西川几家盐商自然一叠声感谢之词。
罗念秋起身道：“罗某是个粗人，挑开天窗说亮话，这次云梦山匪并非普通拦路劫财之人，而是因宜城战乱跑出来的逃兵流寇。这些人盘踞此处实为接应，宜城方向还会陆续有逃兵前来，我授命军部，既见了自然不会袖手旁观，会带兵驻守云梦，解决了西川之事再回蓉城府。”
此言一出，刚才还有些惊慌的盐商们慢慢镇定下来。
有人问了时限，罗念秋回道：“诸位不必惊慌，我已联络宜城戒严，只是为防守逃窜而来的小股人马，最多半月，即可安然无忧。”
谢泗泉看向徐骏，见对方微不可闻地点头之后，谢家主起身敬酒道：“那我就代西川城百姓敬罗将军一杯薄酒，若有什么需求，钱粮等物，我西川一定全力支持将军。”
他这话说出口，周围坐着的盐商立刻跟着一同起身，敬酒道：“我西川一定全力支持将军！”
罗念秋起身端起面前酒杯，仰头喝干，亮出杯底。
他没有丝毫作态，干脆利落。
西川众人也放下心来，他们手里不缺钱粮，但并不想当成哪家匪兵嘴里的肥羊，铡刀在头上的滋味可不好受。
徐骏慢慢喝了一杯酒，坐在谢泗泉身侧，不动声色观察罗念秋。他今天一直在峡谷入口处，亲眼瞧见罗将军作为，此人虽年轻但带兵极严，和以往见的那些截然不同，是个可结交之人。
罗念秋也是黄先生门下，来了转斗乡喝了几杯酒水之后，特意去见了黄明游。
黄明游在隔壁一桌，桌上都是熟人，贺东亭陪他坐在那里，一旁还有白明禹和谢璟，瞧着气氛欢快许多。
罗念秋尊敬恩师，上前亲自给黄先生倒了酒，陪着说了几句。
谢璟看向对方身后，下意识等九爷出现。
罗念秋看了他一眼，也给谢璟倒了一杯酒：“他和曹二在后头应酬，放心，未喝多。”
谢璟扶着酒杯，低声同他道谢。
罗念秋觉得这人有趣，倒是生了一副玲珑心肝，一点就通透，也难怪白九会亲自找上门问他借兵守城。他这次从蓉城出兵，虽明面上说是为了护送老师黄明游和曹云昭，其实是因为白九找上门，亲自许诺了人情。
北地白家的一个人情，价值千金。
罗念秋抬眼扫过谢璟，视线略在对方脸上停留片刻。
长得确实够漂亮，比他以往见过的都要俊俏许多，白家九爷为此人开口求人，倒也合情合理。
罗念秋坐下略饮一杯，就退了出去。
他在走廊里遇到了正向这边来的九爷和曹云昭，开口道：“白九，我有话要同你说。”
曹云昭喝多了两杯，狐疑地看向他们：“你们要说什么？”
罗念秋：“说眉山军政要人，还有当地税收和府县管理，你可要留下听听？”
曹云昭一听这些就头疼：“这一路铲平匪患，还没打够？宜城那边两个司令打得够凶了，怎么眉山还要搞这一套，我光听着脑袋就大了。”
罗念秋：“你去了之后总会用得上。”
曹云昭不满：“整日投靠这个、投靠那个的，我可不想陷在里头，我就想踏踏实实做点事，建个书馆、报社也好过那些虚名。我坐轮船归国的路上翻译了好些书，准备印出来给大家看，也发给学校一些，好歹也算为开启民智做些贡献。”
罗念秋只笑，并未多说。
九爷倒是附和了几句，给了曹二几分面子。
曹云昭还抱着几分爱国的浪漫热情，最不爱听罗念秋那一套，他自诩是风花雪月堆砌的，不肯和他们站在那谈俗事公务，摆摆手道：“你们说吧，我等过几日到了眉山再听，我先去陪陪黄先生，数年未见，甚是想念。”说完就快步向前，进了前头的包厢，溜了。
转斗乡的酒楼挑高了房舍，一旁的走廊用粗木围栏，并未设窗。
罗念秋站在那里掏出烟盒，磕了一下，递向九爷：“来一支？”
九爷没接，咳了一声道：“不了。”
“身体还没好？”
“老毛病。”
罗念秋自己也拿下嘴上叼着的香烟，在指尖把玩，并未点燃，过了片刻问道：“白君瑞如何了？我听闻他在北地遇刺，身上中了两枪。”
九爷道：“托福，前几天收到电报，已经开始好转。”
罗念秋：“我认得几位西洋医生，平岛仁爱医院那里医疗水平不错，我可打电话帮你周转，送去那里疗养对他身体好一些。”
九爷摇头：“堂兄挂念北地，只怕不会离开。”
罗念秋倚靠在栏杆那，拧眉沉默，过了一会才叹道：“是他会做的事，你们白家的人都固执得很。”
厢房里传出谈论诗词的声音，黄先生和曹云昭拿筷子沾了酒水，竟然敲着杯盘唱起来。曹先生脸上红光发亮，曹云昭也不顾什么学者风范，这会儿卷起衬衫袖子，金丝细框眼镜倒着戴在脑后，击掌而笑。
罗念秋站在那听了片刻，道：“曹云昭太过天真，还是和以前念书时候一样，这么多年没变过。”
九爷轻笑：“总需要有一些赤子之心的人。”
“说的也是，他唱歌荒腔走板不着调，说的比唱的好听，确实找不出第二个来。”
大约想起当年之事，彼此都笑了。
片刻后，罗念秋道：“人未变，但世道变了，北地只是开始，我接到命令，下一步要开始往西南后方做准备。”
九爷问：“要打仗了？”
罗念秋：“说不准，提前做些准备也好。”
九爷点头，跟他道谢。
罗念秋戴上军帽，帽檐压低，在灯下未能看清他视线，只看到冷硬下颌，薄唇微张道：“若你见到白君瑞替我转告一句话，当年我和他在军校同吃同住三载，我对他的评价依旧不变，生逢乱世，守城之才，难堪大任……恕我直言，北地只凭他守不住。”
这话极不客气，但罗念秋并非有意羞辱，只是用平淡语气讲出，说完就颔首转身离去。
罗念秋驻军扎营，身先士卒，未留在转斗乡，趁夜返回。
曹云昭喝醉了酒，跟黄先生谈论诗词歌赋，不肯走，非要秉烛夜谈。黄明游年纪虽大，但也有几分魏晋风范，摘了外头细竹枝，随意沾了墨，挥散疾书，曹云昭妙语连珠，黄先生带着五六分醉意泼墨挥毫，字迹龙飞凤舞，肆意畅快。
九爷留了白明禹在这照顾这两个吃醉酒的人，自己先回了卧房。
谢璟是转斗乡的主人，在前头点灯引路。
九爷跟在他身后，进了房间，看对方把那盏灯放在桌上。烛火跳动几下，谢璟侧脸在明暗光影下显露出几分朦胧美感，连耳畔那枚素银耳扣也泛出柔和光芒。若说白天的谢璟还是锋芒毕露，此刻就软得多，低垂着眼睛，剪了灯芯，把烛火又拨亮了些。
“爷，屏风后头有浴桶，打了热水，你泡一会解乏。”
“好。”
九爷站在屏风后自己抬手解开扣子，听见脚步声跟过来，对他道：“你不在的几个月，我自己都做惯了，不用伺候……”他话音未落，忽然听到衣服落在地上的轻微声响，沙沙两声，又是一件白色单衣掉在脚边，这是谢璟贴身穿的，再之后身上空无一物。
九爷视线从他赤着的脚踝往上，慢慢看过一遍，落在他脸上。
谢璟走过去，垫脚给九爷解开剩下的扣子：“这些活我做惯了，以后爷还是交给我。”
九爷喉结微动，视线牢牢被他吸引，不能转离半分。
谢璟浸了半只手在浴桶里试了水温，忽然轻笑：“爷，可要我陪着？”
九爷俯身过去，低头亲吻，未再说话。
木桶宽大，足够容纳他们两人，只是热水兑得有些多了，微微动作就会晃动出一些。
谢璟胳膊上还有伤，这会儿半坐在九爷身上，手臂抬高，咬唇压住喉咙声响。
有些撑不住的时候，手肘撑在对方肩上，小声求饶。
……
良久之后，归于平静。
九爷抱他出来，人洗净了，但也红得煮熟的虾子一般，埋头躲在怀里不出来。
九爷轻笑一声，捏他下巴，轻轻挠了挠，哄道：“这会儿知道害羞了？刚才怎的那般大胆，勾着我什么话都讲得出来。”
谢璟嘀咕一句“太大”，九爷听了忍笑，故意又问一遍：“你说什么，刚才未听清。”
谢璟埋头咬了一口，磨出一个小牙印，还未解气就自己先舍不得，舔了两下齿痕处。
九爷同他裹在薄被中，一手搂着，一手抬起来去摩挲耳垂，拇指碰过那枚银耳扣，谢璟躲了下。
九爷问他：“疼了？”
谢璟摇头，小声说了一句痒。
九爷轻笑，拇指划过耳廓的力量略微重了一点。
谢璟耳朵本就灵敏，此刻更甚，他从来不知不过多了一枚银耳扣，整个耳朵只被笼在掌心下摸几下就受不住，一个劲儿往后躲，“爷，痒，不要了……”
九爷把人扣住，低头附在耳边哑声道：“不是痒，是舒服，爷教你怎么舒服。”
耳朵热得快要化了。
谢璟歪头躲不开，抓着床单的手骨节泛白，死死咬着唇才能把到了嘴边的那声模糊不清的哼声压下去。
桌上的烛火晃动几下，爆了一声灯花，已燃得很矮，最后慢慢熄灭在灯盏内。
房间里一片黑暗，只隐约听到模糊不清的声音。
分不清痛苦还是极乐。