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曹云昭来眉山上任，自然要四处跑一趟亲自考察看看，而黄明游此次前来，也为了探查风土人情用于书籍撰写，跟着一同走了一趟。
谢璟留在宅子这里，陪在九爷身边，一路听着对方和工匠们商议如何修改房屋事宜，极少开口说话，只竖起耳朵听得认真。
两天后，房子的事基本定下来，九爷亲自画了几张图纸，书房和卧室和以前在东院时候布局一样。
谢璟看了图纸片刻，问道：“爷，可要我留下监工？”他怕自己说的太急，又解释道，“我是说，冬天的时候，爷过段时间不是要回沪市？等我运完这趟盐货，反正总还要回西川舅舅家里，西川离着这边不远，可以常过来看看。”
九爷笑道：“不用，我已经安排了人来。”
谢璟疑惑：“谁？”
“虹儿。”
虹姑娘要来蜀地的事，很快就传开了，白明禹外出订了一批石料，回来之后听说这事立刻就去找了谢璟，一直听他说了三遍才咧开嘴傻乐。
谢璟白天的时候听说白虹起要来，先是惊讶然后释然，他心里猜测九爷既然连北地的长辈都请来这里，虹姑娘来一趟也在情理之中；白明禹至今不知道家中有大事要发生，只当九爷网开一面，让姑姑回家探亲，一边掰着手指头算日子一边极度亢奋。
白明禹自从知道虹姑娘要来蜀地过冬之后，干活更卖力了，每天干完活还在九爷跟前转来转去，想打听一点消息。
白二少爷那点心思，恨不得都写在脸上。
他没别的人可以显摆，趁着没人的时候，就拽了谢璟胳膊跟他小声咬耳朵：“哎，小谢，你知道爷为什么把姑姑叫来吗？”
谢璟看向他，想听听他又有什么新见地。
白明禹美滋滋道：“我今天问爷了，他跟我说因为‘家中有要紧事’，你说——”他拖长了声音，眼睛发亮，“你说爷是不是已经瞧出我俩情投意合，打算撮合我们啊？”
谢璟哦了一声，也拖长了声音看他。
白明禹碰碰他胳膊，催道：“你帮我分析分析啊，姑姑这个月给我写了三封信了，比往常都多，不信我拿给你看。”
谢璟：“……你还随身带着？”
白明禹道：“那是自然，你若是有个相好的……”他话说了半截硬生生停下来差点咬着舌头，含糊道，“反正一般人跟你可不一样，你没收过信，你不懂。”
谢璟有些不服，他也收过信，只是话到了嘴边懒得辩驳。
白明禹拿出来的三封信确实都是白虹起写来的，虹姑娘在信里已经猜测到一点什么，绕着弯子小心打问九爷的情感状况，但因为写的太含蓄，不敢点出一个字，白二这傻子没看出来，只当对方挂念自己，跟宝贝似的贴身收起来时常翻看。
白明禹炫耀完信，得意道：“怎么样？没诓你吧，姑姑给我写这么多信，她一定是想我了。小谢，你说等我和姑姑以后有了小孩儿，是不是双眼皮，小嘴巴，特别漂亮？”
谢璟想了片刻：“应该会聪明些。”
虹姑娘聪明谨慎，实在比白二少爷强出一大截。
因白虹起要来，九爷便多在眉山等了小半个月时间。
白明禹是最高兴的一个。
白二每日望眼欲穿，恨不得亲自去码头等着，以前对府上消息没什么兴趣，这会儿九爷有什么消息他一清二楚。像是贺东亭提前回沪市的消息，也是白明禹跑来告诉谢璟的，他感慨道：“小谢瞧见没，其实九爷也怪不容易，躲到眉山来不敢和你爹见面，这全都是为了你啊。”
谢璟：“……”
谢璟心想白二这傻子没救了，爷留在眉山分明是为了等虹姑娘，若说要拉红线，也就只能做这么一点了，其余全靠老天安排。
十月初九，白虹起乘船而来，用了不过几天时间，就踏入蜀地。
从她入蜀地开始那一日，九爷就被白明禹在身边转悠得头疼，打发他去江口接人。白明禹早就已等不及，得了命令，立刻就起身去了那里。
再之后几天，却是毫无消息。
九爷名义上是白明禹的长辈，其实待他如子侄一般，感情极好，一时间断了联系，立刻就派人去找。
沿途找了一路，最后只在水牛镇打问到了一点踪迹，再之后就像凭空消失了一般。
九爷听到探子回话，忍不住拧眉：“人怎么会突然不见？”
探子道：“回爷的话，打问到镇上的时候，听说那里常年都有怪事发生，有些人进了山林就消失不见，还有在江口废弃码头失踪的，屡见不鲜，水牛镇上供奉山神和江王爷，前两年的时候还、还献过活贡……”
九爷拍了桌子，脸色极差：“立刻带人去找，活要见人，死要见尸！”
九爷拨了曹云昭的电话，眉山城共有三五个县镇，府衙大致都能找得到通讯员，可以联络上对方，在说明了情况之后，曹云昭也立刻紧张起来，连夜带人赶去了水牛镇。
九爷这边也没有丝毫耽搁，带了身边车队出行，刚走出城门，就听到前方岔路口马蹄声震，不多时来了一队骑马的西川汉子，衣裳还算低调整齐，马背上却花里胡哨，有些给马儿扎了五彩绳，有些马鞍上弄了好些铃铛坠饰，一路过来好大的阵仗。
这些人大约百十骑，到了路边整齐划一停下，为首的胡达翻身下马，喊了谢璟一声：“少东家！”
后头整整齐齐高喊一声，声音洪亮，视线直盯在谢璟身上，等他发号施令。
谢璟骑马跟在九爷马车旁边，略微弯腰道：“爷，事出突然，我担心人手不够用，跟舅舅那边借了些人马，以防万一。”
九爷微微颔首：“好，代我多谢他。”
谢璟道：“一家人，不必多说。”
他骑马落后两步，带着胡达那队人马跟在白家车队后面，一同赶路。
眉山共有三座县城，其中离着江口最近的一处叫水牛镇。
镇子很小，地方也很穷。
唯一的好处大约就是风景还不错，临山靠江，但临近的一段江面要么水流端急，要么枯水期的时候只能小船通行，只草草修建了一座小码头，半废弃在那里，用的时候极少。
秋末时节，一场秋雨一场寒。
九爷一行人冒雨而来，到达水牛镇的时候已经入夜。镇上点灯笼的人家不多，老镇古旧，多数人家都用几块粗大木板挡在门口，权当做木门，这会儿粗石铺就的街道上已经没有行人，只车队行走发出马蹄声响和车轮声音。
曹云昭的人提了灯前来接应，除了最前面的一个秘书，后头还跟着几个肩背猎枪的大汉。
谢璟撑了伞，掀开车帘扶九爷下来，抬眼看了对面，视线落在那几个大汉身上，虽有几分力气但能看得出这些人地盘并不稳，不是练家子，倒像是临时雇来的猎户。
秘书匆匆上前，带他们一行人找了一处两进的宅院安顿下，大约是没想到谢璟还带了这么些人马，一时不好安顿。
胡达咧嘴道：“不妨事，我们找个旅店凑合下就行。”
秘书松了口气，笑道：“那就好，这里排外的很，听我们口音不对，连委任状都不看只摇头不肯接待，就这套院子还是托了镇长给找来的。”
胡达他们本就是蜀地人，比曹云昭等人走动更方便一些，他挑了两个人，让他们和自己跟在谢璟身后，其余人则很快安排下去找了住处歇息。胡达跟得紧，这一点谢璟很快就察觉了，他甚至都感觉到好几回胡达手都下意识放在腰间按在枪上，寻了左右没人的时候低声问道：“怎么了？”
胡达跟在他身边，在宅子里走着，压低了声音道：“不对劲，我一时也说不上来，总觉得这里不像是有人住的地方……小主子留心些，天黑，瞧不见宅子里有什么。”
谢璟点点头。
宅子里黑漆漆一片，进来的人多，也未分散，一时间倒也没什么事发生。
九爷吩咐道：“多燃几处火把，照亮一些。”
白家车队里带了好些焦油，立刻制作了简易的火把，点燃了悬挂在四周，一时间整个院子都亮堂了。也是点亮之后才察觉，这宅子里确实和胡达感觉的一般，并不像是有人长期居住的样子，墙角挂了蛛网，院子里也堆了落叶，只是房间里的一些老旧家具还在，勉强收拾了几张床摆在那。
九爷毫无睡意，谢璟让人在火塘里燃了几块粗木头，陪九爷围坐在那里，一起烤手，一边低声商议。
不多时，曹云昭赶来，他身边只带了几个背枪的猎户，并未其他人，脸色也极不好。
九爷见了，问道：“怎么就你一个人，黄先生呢？”
曹云昭摇头，沉声道：“前些日子你跟我联系之后，我就带先生一同赶来这里，不过比你多来了两天。黄先生听说这里山上有一处壁画，有外国人来拍照，先生担心有什么事发生，急急忙忙上山去了，我……未能找到。”
谢璟心里咯噔一下，“黄先生也丢了？”
“是，也就这一天一夜的事。”曹云昭点点头，有些愤愤道：“这里山民居多，固执得很，我说什么都不肯上山去寻人，说是怕触怒山神，简直荒谬至极！我出钱雇人搜了一天，也只从临县和路过商队里借了些人手。”
九爷烤火的动作未变，半晌才缓缓动了动手，拧眉道：“不对，若是真怕，为何不阻止你们上山？”
曹云昭道：“我找了此处镇长，让他派了个向导带路。”
九爷：“镇长说的管用？”
曹云昭：“你不知，此处乡野之地，说是镇长，其实也就是当地大姓家族的掌权人，说的话比我好使。”