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最先开口的是红雨，她快步赶来，见黑包包被朝歌扶起仍惊魂未定地跟子政说着。她猜出了一二，便对子政道：“真是抱歉我来晚了。我记得这种植物，它是另一种植物的寄生体。”
——一种类似于菟丝子的寄生植物，卡桑生态的消费者。
“这里的植物中含有一种特殊的微量元素——如果是寄生，我们可能当了‘激活’了系统的信号分子。”
黑包包补充道，他再也不敢大意，操控着仅存的巡航机器人一遍又一遍的扫描四周的植物。然后由朝歌操纵的“红骷髅”战斗机甲进行定点攻击并取样。
红骷髅，黑红的底色涂在如骷髅般骇人、犀利的暗合金机甲上，形体瘦削却不失锋芒。机甲右臂轻抬，“嗤——”，臂膀上紧密闭合的螺旋纹悠然打开，喷射出一阵白烟，旋即飞射出数十枚豆粒大的导弹将寄生体轰的稀巴烂。
他预感这里的凶险程度远胜过一次小规模“潮”。在旧世界，社会性的动物都有一个固定的爆发周期。卡桑生态的动物也一样，但它们的破坏力更强而且不是以往那种混乱的兽潮，就黑甲组的战斗经验来看，兽潮中疑似存在智慧生命体。这样的生命体往往比兽潮本身更可怕，它相当于人类部队的作战指挥——但整个星盟的数据库也没有一例档案存储过大致信息，根据零散的情报来推测终究是管中窥豹。
“报告——外围的生态样本采集完毕。请求执行下一步行动。”
朝歌在前，子政在左后方，红雨在右后方，包包和他的机器人则在三角队形中间。
“各单位注意，向内部进发——极速之鹰务必保证制空权！一定要小心，如果这是寄生系统，能寄生如此庞大的卡桑植物想必宿主也不简单。”
“的确，你们千万小心那些植物。”朝歌开口道。
“收到——”
星痕的眼睛贴着狙击镜将枪抵在虚拟支撑体上，狼萌驾驶着飞行器平稳地飞过三角型头顶。一阵燥热的微风拂过。
人类对于卡桑生态的研究虽然取得一定的硕果，譬如从宏观角度上对大致的生态样貌给出了一些精准的定义，但是卡桑的多变性让人类学者明白：让人类在现世留存并于后世发展，只能靠着无数尸体往上堆，堆出一条通向新世界的路。
人类的文明在地球那个生态里发展了数千年才摸清自然的一部分，也是那一刻才明白：生态之于生物是怎样的重要，但可惜人类对地球的索取太大了，以至于当时的生态已经到了无法挽回的地步。卡桑生态最初它是美丽、诱人的——植被葱郁繁茂、溪水清甜甘冽，只是没有动物。最开始的生态环境只有一种，但是随着时间的推移，衍生出各种类型。于是，卡桑生态由当初确指某一种生态环境变成一个包容的生态名词。
——黑甲小队调查的是星盟数据库中信息空白严重也是威胁人类生存最厉害的生态类型“沙魇生态”。但值得庆幸的，朝歌曾经参加过“一号预警”，那是沙魇生态第一次出现在人类视野中。只是当初的遭遇令他镂心刻骨。
朝歌一直在警惕着四周，但同时他也勇于走在最前面。
在天空的腥红卫，犀利的鹰眼巡视着每一个异常的宁静处，发现虫子然后俯冲直下一击必杀。忽然，窄窄的狙击镜里发现了猎物。星痕拍了拍狼萌的肩膀，她心领神会地放缓腥红卫的速度。审判的十字瞄准了一只匍匐在古楼顶上的生物。
“左边——”
星痕冷言，迅速调整悬狙击镜的旋钮。
白皙的右手被一层白色薄膜包裹，修长的食指按在扳机上，待狼萌把飞行器平稳后迅速扣动扳机。“啾——”随着一声十分尖锐的枪声，一枚闪烁着红光的子弹脱膛而出，射入前方的某处。
子弹装着的生物制剂暴露在空气中迅速升华并稀释为绿色的气体，荡出一圈莹绿色的涟漪。
“报告情况。”子政道。
“发现疑似危险生命体，已清除。”
随后，星痕的AI共享了捕获的数据。紫黑色的毛发、拖着细长末部生有倒刺的尾、两只似鼠的耳朵，它叫“影猫”。影猫体积小巧，行动敏捷，主要的攻击手段是可以释放毒素的倒刺。
“什么时候猫鼠都可以结婚了——你看看，多像一只老鼠啊，可它偏偏是只猫......”红雨惋惜道，“把尾刺给砍了应该可以养了吧......”
“星痕，不要过于深入。建立警戒线。”朝歌道。狼萌明白他的意思，旋即让腥红卫往回飞。飞行器还在飞行中，星痕当即启动了狙击手的单兵设备并且跳离了载具攀上一处高楼。狼萌无奈，也只能跟了上去。她将飞行器停在阁楼上，星痕找了一处制高点架起了狙击枪巡视着四周。
“好无聊啊......”她刚抱怨一句，星痕立刻瞪了她一眼吓得她立刻双手捂住嘴，靠着墙滑坐下来。偷偷撇头瞄了一眼全神贯注的星痕，当即两只手放在脸上做了一个无声的鬼脸。
朝歌、子政和黑包包在星痕的保卫下商讨着。红雨看着子政认真的模样，偷偷单手托腮多瞧了一会儿。她作为医疗兵并没有能力决策什么事情，也就跟星痕一样主动担当了防御任务，但终归不是钦点的“专职人员”。
狼萌胳膊抵在木头栏上拿着星痕的望远镜从高处往下看，将频道切入红雨的频道：“喂喂喂，不是吧大姐姐你现在犯花痴——”
“闭嘴，我比你大几岁啊？”红雨一咂舌，小有怨气地吐槽道，“什么花痴，我这叫喜欢......”
狼萌跟红雨聊着，东一句西一句。
“这样的东方建筑以前还只能在电影院里看见呢，真好看——”狼萌拿着望远镜四下里瞭望。
“给姐姐看看，传过来传过来分享一下！”
......
“不行！不能拿您的生命做赌注！您的安危对朝歌而言很重要！”三人商谈无果，朝歌提出要只身涉险去采集所需要的样本，而子政一听直接甩臂否决。他起身要说，朝歌先他一步切入两人的私人频道。
黑包包沉默着，攥着手中的容器不知如何是好。
“你才十九岁。实话告诉你，黑甲组调查的生态并不是单纯的......”
“并不是单纯的沙漠生态，这我知道。不就是沙魇生态么，这有什么能值得您这么做？”子政情绪激动了，朝歌是从小指导他的师傅也是黑甲组小队的战术核心，也许他有些年轻气盛所以他一时难以接受朝歌冒险的决定。一旦在这里死去遗体很难找到，他甚至仿佛看见，包包、红雨、星痕、狼萌、他，在象征着他的衣冠冢面前哀悼鲜花。
“别用为了我们好这种理由搪塞——”
红骷髅没有立刻给出答复，向着他，惨白的机械眼看着，子政觉得朝歌是在凝视他。子政听见红色骷髅号在小队频道淡然地下达命令：“各单位注意，休息五分钟。”
随后，红色骷髅号走进了一处巷子。
“告诉我为什么！您是朝歌的守望者，您比我们所有人都重要的多——与其让您去，我更愿意......”子政的机甲浑身一震，包包和红雨觉得他好像是在愤怒，但是声音是穿不透机甲的。
“过来。”朝歌忽然停下脚步，侧过身来看了他一眼，旋即扭身向里走去。
“怎么了？”红雨想要连接子政终端，但是那边是用小队频道传来的愤怒的命令声。
“听命令！”
所有人不知道发生了什么，只是等到朝歌出来时他平淡地说道：“现在起，恢复我的队长权利。”
子政没有出来，然而也没有人敢多问什么，虽然好奇但他们相信朝歌总不会错的。队伍前进，红雨拔脚要迈却身体不肯前行，踌躇着落在了最后。她有点慌，可还是走了，她从背包里拿出一部分补又放下自己的一枚迷你追踪戒指。她了解子政他是绝对不会退缩的，但是她不知道朝歌对他做了什么。她从AI界面上查不到子政的位置，可能是屏蔽了，但直觉告诉她：子政一会儿就会追来。
“黑甲组剩余的队员听着，你们作为此次行动的参与者有必要知道卡桑生态的真相，但请你们务必保密，否则将遭到追杀。有想退出的么，现在走来得及。退出并不可耻，因为这次真的可能，死。”
朝歌率小队进入一栋古楼，古朴的直栏横蒹、长梁楼阁。众人清理掉植物，朝歌胸前的环形装置绕转过一圈光芒，一个全息界面被投影着播放朝歌调取的画面。是一幅幅他们没有见过的旧世界生态样貌。
“书上教你们的我不作任何无端的猜测。我在陈述一个事实。”
“卡桑生态最初被称为‘曙光’，就是文明的曙光。因为构成生态的物种组成表现出对恶劣环境极强的适应性——我也不好称这些为植物还是其他什么——且看看四周这些植被。”
朝歌缓缓蹲下，机甲摩挲着沙土，细细的黄沙一层层地拨开，显露的根茎挂着碎散的点点绿色。根茎粗壮的婴儿手腕般，千万根藏在沙土下的根茎相互盘绕成更粗的干，队员们纷纷效仿他才发现——整个古镇似乎是建立在植物盘根错节的干上。
沙漠中，能生长得如此壮硕。虽然小队不曾目睹过这一昌盛葱笼的景象，但绿意消失留下的枯藤败骸却在此警醒着后人它曾经的强大。
“正因此，旧世界的学者才尝试着研究植物这种极强的适应能力的原因，试图以此来缓解当时的沙漠化。但这终究是违逆自然，相反这些植物更像是顺应自然而被宠爱的‘人’。我记得教本上讲‘卡桑生态的样子更像是地球生命诞生之初’，其实这句话是没错的。卡桑生态最初也是先出现的低等植被，但在短短的几十年甚至几年之间，竟然出现了高等被子植物。初生群落演替速度之快令学者骇然，可诡异的是当高等被子植物出现后低等植物里的叶绿体竟然消失了——这才是真正神奇之处，进化速度迅速。不光是寄生植物，一切只要是由细胞构成的生命体就会被寄生。”
队员们面面相觑，他的话仿佛把大家带回了在学校学习“自然与科学”知识的日子。当时书上记载的事情对他们而言简直匪夷所思，但也模糊的感觉到一种复杂。虽然书上描述的与朝歌描述的存在差异，但这不妨碍众人重回一种情绪——一位毕生研究三维维度物理的科学家在某一天忽然被外星人扔进了一个四维空间，毕生呕心沥血的研究恍若在玩一个毫无用途的游戏，而面对超越他理解的四维空间只能捶胸顿足。
“这还只是开始。后来连高等植物中都进化出了繁多的寄生植物，它们才是可怕的。”
人们把恶魔迎进家，可初步了解恶魔竟是在它要霸占你的房子的那一刻。
“源基因，一切事情的起点。记得列在旧世界碑上的那些事情么，星盟组织全体人类进行基因测序，目的是让源基因进化人类而匹配合适的母体。当然，后来进入地下避难所避难的人只有小部分是母体，大部分人仍是优质基因的携带者。”
更优质的基因意味着更高的生存率，这便是末世法则之一。在人类进入“黑泽塔时代”之前，源基因的强大便让人类看到了未来，虽然相关理论一直在发展但实践上却有着不可抗力阻挠，真正的将基因技术大规模实践应用是在黑泽塔纪元23年。星盟利用基因编辑技术选取适当的基因进行重组并植入母体胚胎中以此繁育出超级战士。
孕育超级战士的责任仍然有女性来承担，她们是在计划提出之后主动申请但当这份光荣使命的人。
“而源基因牵扯到星盟机密，以我的权限也无法调取资料。但你们，应该对于源基因深有体会。超级战士的强大，是依靠体内的超级基因。”
“你们才是人类未来进化的方向。”
说完，朝歌转过身凌空一握，亿万点粒子骤然闪烁着光芒汇聚、凝结成一把长刀。
这是神武，即由空间粒子构成的武器。红骷髅内部搭载着星核引擎、红骷髅机芯，连接着星盟的量子计算机进行全功率运算，由机甲内部装载的迷你核融合炉提供机甲行动以及引擎运行所需的能量。
队员们整好装备纷纷起身，全体沿着青石板街蓦然挺进。越向前走，植物越是密集、生机愈发旺盛，已经可见大片的绿皮了。一路上倒也宁静，偶尔有些小动静却瞬间就消失了。朝歌几次拔刀横扫皆是斩了个空，弄得大块的藤蔓散落一地。
成员不敢大意：如此庞大且有序的寄生系统，其寄生体极有可能具有社会性，这是最坏的结果，因为具有社会性的动物必然存在金字塔型的社会结构。顶尖上的那个王，是最恐怖的。
朝歌忽然擎臂握拳示意前方有危险，一边拔出刀来。小队成员也收到了AI系统的警告，纷纷组合队形、擎枪警戒。
“氧气含量明显上升——前方将进入高氧环境。请做好抗氧化准备。”
在这个地方存在高氧环境，说明这里的植物十分密集。
“警告！前方五百米发现疑似人类的生命体迹象”
黑包包迅速放出机器人前进探测，狼萌配合着星痕在空中搭建了一个移动狙击平台。星痕调节着狙击镜，仔细观察。距离小队前方不到五百米，数十根直径约一米高度六米的蔓从地表冒出紧贴着围成一个圆，邻蔓缠绕，交织着向圆心聚拢凹陷。
一个半径七米、高度三米有暗纹的绿碗倒扣在古建筑群废墟里。
“系统检索中——目标一米范围内存在强磁场无法解析内部。”
“数据采集完毕——开始分析——”
“目标属于‘III型威生花幼年体’，危险指数A。系统检测到内部具有高能量反应，预测离目标的安全距离为六百米。”
《黑泽塔生物志——威生花》，茎粗、叶小，生命力极强，食肉型植物。从幼体到成体按照形态是功能分为三型，成体是最适合寄生的母体之一。I、II型威生花对大型动物没有威胁，体型较小，开花时香气浓郁淡淡的含有酒味，以醉倒动物捕食；III型威生花的根茎退化为可供移动的假根，此时的威生花能够释放一种吸引同类的信息素，接收到信息素的威生花将通过假根进行移动。当三株或者五株威生花靠近到合适距离将会缠绕在一起掠夺四周的营养物质膨大自身体积，缠绕的内部长出硕大的果实，外部长出粉艳娇嫩的花。开花时的气体有毒，毒效猛烈持续时间短范围小，假根会对一定范围内所有非己生命做出应激反应——积极绞杀。
朝歌的猜测是，威生花寄生着人类。
“头一次见吧。”星痕压着嗓子，沙沙的音质含着狙击手的冰冷，“和你一样，初见。”
狼萌直勾勾的盯着那只碗，这心沉着呢，可没功夫理星痕。她见到这样的情景，如果不是星痕对小队能发挥比自己更大价值，绝对开启腥红卫的自动系统，掏出加特林给它来一梭子“天降正义”。黑甲组以前并不是没有见过III型威生花，但能在沙漠里长的这么大的还是头一次见。
朝歌完成小队的战术部署，AI即刻对接装甲车的数据终端并将两架飞行器调来。除朝歌外的其他队员通过飞行器快速前往各自的位置。待众人就位后，他迈开腿时又缓了片刻，他扭头看了一眼来路。
黑红色的机甲表面再次亮起淡淡的光芒，朝歌将刀柄反握。只听青石板街上一阵噼啪声，铺砌的石砖当即崩裂四溅，一道黑红色的闪电驰过，一下子就是五百米。
“轰！”
极高的速度赋予了厚重机甲本身巨大的能量，它如一枚小型核弹一般轰在威生花上撞开一个高而窄的开口。激活态的假根豁然跳出地面，以迅猛之势向朝歌拍来。这些根与外围沙土下的类似但是却粗太多。
朝歌微微一愣接着借助存储的撞击反冲力将自己弹射飞起，刀猛地插入假根，随着朝歌降落假根被划开一道数米长的深口，泻出大量浓稠的汁液后摇晃着倒地。朝歌在撞开豁口的瞬间瞥见里面竟有一个精赤的男人镶嵌在植物力，那个人仿若融入了植物。朝歌闯入的瞬间，那个男人猛地睁眼，眼瞳是莹莹的绿色透露着野蛮的兽性。
“向标记点集火——”朝歌左手反推，借力后跃，一经撤出波及范围立刻下达攻击指令。
迷你导弹满天飞，密密麻麻的子弹如雨下，轰烈的爆炸声混着尖锐的枪声此起彼伏。
激烈的战斗在朝歌的指挥下有条不紊的进行着，枪声一阵接一阵，时而消失时而迸发。
“吱——吱吱——”
古镇的某个地方有一只腹部中弹的影猫，但奇怪的是周围并没有血液流出的痕迹，它的尾刺缓缓的探入山口勾着子弹钓出。这只影猫好像受了什么刺激一般，吱吱乱叫。它在呼唤同伴。
“检测到生命迹象，自我休眠结束——启动强制唤醒程序！”
深巷里，被朝歌用星核引擎入侵了系统强制休眠的“斗藏”机甲忽然启动，吸入休眠气体的子政又被另一种气体唤醒，慢慢坐了起来。系统告诉他，检测到大量兽型生命正在迅速靠近。
他的第一反应：“潮”来了。